久しぶりに出会った彼は、随分と雰囲気が変わっていた。




「サスケ……君……？」

「アサギか。久しぶりだな」




　以前より鋭さを増した目、憎しみを強く映す瞳、刺すような殺気……──。
　少しずつ笑うことが増え、不器用ながらも私達と共に歩んで来たかつての彼の姿は、もうどこにも見当たらなかった。

────やっと……やっと会えたのに。

　復讐に呑まれた彼はもう、こちら側へ戻って来る気配はない。




「どうした。お前もアイツらと同じだろう。〝仲間〟だとか〝絆〟だとか……オレはもう、そんなものは断ち切ったんだ」




　気がつけば先程まで眼前数メートル先にいたサスケ君は、一瞬のうちに目の前まで歩みを進め、緊張して動けないでいる私の肩に手を回した。
　その重みが、なぜか胸を強く締め付ける。

────サスケ君を救いたい、のに。

　強く思っても、それは漠然としていて先が見えず、返す言葉も行動も見つからない。




「そうだな……お前を殺せば、オレはまた１つ〝大切な繋がり〟を断ち切ることになる」




　いつの間に取り出したのか、首元に冷たい刃先を感じ、久しぶりに恐怖が全身を支配した。

　サスケ君の実力は以前もそうだが、より飛躍的に伸びている。ナルトもすごく成長していたけど、きっとそれをより凌駕しているだろう。

────今のサスケ君には、誰も敵わない……。

　それなのに彼はまだ、〝強さ〟を求める。




「……サスケ君、いいよ。私のこと殺してくれていい。だから……だからもう、木ノ葉に帰ろうよ……」




　震える手で彼の背を抱く。

────初恋の人に……大切な、大好きな人にこれ以上闇を歩んで欲しくない。

　腕に少しの力を込めた時、鼻で笑う彼の声が耳元を掠めた。




「そういえばお前には……チャクラを生み出し、他者へ分け与える力があったな」




　この言葉が何を意味するか。それは嫌でもわかってしまった。

　私の体はほとんどチャクラでできている。そう言ってしまうと変な感じもするが、体の中で常にチャクラが生み出されているのだ。
　息をするように、鼓動が脈打つように、膨大なチャクラが生成される。放っておくと溢れ出て周りにまで影響を与えてしまうため、いつもは特注のグローブを着けて、チャクラ量を押さえていた。

　もちろん、サスケ君が言っていた通り、私のチャクラは他者へ渡せる。それも一時的にではなく、半永久的に。
　つまり私のチャクラを受け取れば、ほぼ永久的にチャクラの最大値が渡した分だけ上がり、渡せば渡すほどその人物は膨大なチャクラを得られることになる。

────でも、それでサスケ君が木ノ葉へ戻ってくれるのなら。

　チャクラが膨大に生成されるとはいえ、それを一気に奪われてしまうと私の命はそこで絶える。けれどサスケ君の一部となり、また木ノ葉へと戻れるのなら、この身を差し出してもいいとさえ思えた。