第二話
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｢｢｢[・・・・・・・]｣｣｣
「ウソつけてめェ！冗談でも許さねェぞ！！」
あれから最低限に回復したダダンをつれて山賊の家に戻って１･２日後、ドグラさんから聞いた言葉にエースが飛びかかった。
私も同じような気持ちだったけど、体が動かなかった。
あの優しいサボが･･･死んだ、なんて・・・。
「アイツが幸せだったなら･･･！海へ出る事があったろうか！！」
海賊旗を掲げて一人で海へ出る事があったろうか！？
とドグラさんは叫ぶ。
「サボ･･･幸せじゃなかったんだ･･･！」
「何で奪い返しに行かなかったんだ、おれ達は･･･！！」
ふとエースは私を見る。
「お前の言うとおりだったよ」
すぐに取り返しに行けばよかったんだ・・・。
とエースは私に歩み寄り、
「済まねェ」
("サボのことは一旦忘れろ！これがアイツの幸せかも知れねぇんだ")
済まねェ･･･っ！
エースはギリッと歯を食いしばって、
「サボを殺した奴はどこにいる！？
おれがそいつをブッ殺してやる！」
あいつの仇をとってやる！！
と走り出したエースを・・・。
"待って！！"
私は自分をロープ代わりにして足を引っ掛けさせ転ばせた。
「何しやがブヘッ！？」
反論しようとしたエースをダダンさんが取り押さえた。
「どけてめェ！」
「ろくな力もねェクセに威勢ばかり張り上げやがって！」
そんな様子を唖然としてみる私。
「行ってお前に何ができんだァ！？死ぬだけさ！！
死んで明日にゃ忘れられる！」
お前はまだそれくらいの人間だ！
エースを落ち着かせるよう頭を地面に打ち付けるダダンさん。
「サボを殺したのはこの国だ！世界だ！！
お前なんかに何が出来る！？」
今度は胸倉掴み説得にかかる。
「お前の親父は死んで時代を変えた！！
それくらいの男になってから死ぬも生きるも好きにしやがれ！！」
"！？"
エースの父さん？
父さんが時代を作ったの・・・？
「このバカを縛り付けときな！」
「ヘ、ヘイ！」
「～～っ！！」
「サボ―――――！！！」
と悲しみに溺れたルフィの声が周りに響いた。
「"エース・ルフィ、火事で怪我をしてないか？"」
「"心配だけど無事だと信じてる"」
「"お前達には悪いけど、二人が手紙を読むころはオレはもう、海の上にいる・・・"」
「"色々あって、一足先に出航する事にした"」
「"行き先は･･･この国じゃないどこかだ・・・"」
「"そこでオレは強くなって海賊になる！"」
「"誰よりも自由な海賊になってまた兄弟３人と１匹、どこかで会おう！"」
「"広くて自由な海のどこかで、いつか必ず！"」
「"――それからエース、オレとお前はどっちが兄貴かな？"」
「"長男二人、弟一人に加えて妹･･･変だけどこの絆はオレの宝だ！"」
「"ルフィの奴はまだまだ弱くて泣き虫だけど・・・"」
「"オレ達の弟だ、よろしく頼む・・・"」
崖の近くで泣いていたエースの近くに落ちていた手紙にはそう書かれていた。
（出て行く前に書いたのかな？）
なんて思っているとエースはピタリと泣き止むとどこかへ向かった。
私も後を追いかける。
追いかけた先にはルフィがうつ伏せになっていた。
「いつまでそうやってるつもりだよ」
「・・・！」
「中間の森に隠してた宝は全部失ってた。
結局サボは使わなかったんだ・・・」
だから・・・、
「おれももう別にいい、
守れもしねェ財宝集めても仕方ねェ･･･」
「エース･･･おれは」
[！]
「もっと、強くなりたい！」
ルフィは帽子を深くかぶって叫んだ。
「もっともっと、もっともっともっと強くなって・・・そしたら･･･何でも守れる」
誰もいなくならなくて済む･･･！
というルフィの声は震えていた。
「・・・エースは、死なねェでくれよ･･･！！」
ゴンッ！
「バカいってんじゃねェよ！！
おれの前にてめェの心配しやがれ！」
おれより遥かに弱ェクセによ！
とエースはルフィの頭を殴っていった。
「いいか！覚えとけルフィ！」
おれは死なねェ！！
「・・・うん」
「サボからもおれは頼まれてんだ･･･。
約束だ！おれは絶対に死なねェ！」
お前みたいな弱虫の弟を残して死ねるか！
「・・・うん、うん･･･！」
コクコクとルフィはエースの言葉に何度も頷く。
「おれは頭が悪ィからサボが一体何に殺されたのかわからねェ。
・・・でもきっと"自由"とは反対の何かだ！」
自由を掴めずにサボは死んだけど、
「サボと杯を交わしたおれ達が生きてる！」
「・・・・・」
「だからいいかルフィ、
おれ達は絶対に"くい"のない様に生きるんだ」
「・・・うん！」
「いつか必ず海へ出て！思いのままに生きよう！
誰よりも自由に！」
と言っているエースはまるで自分にも言い聞かせてるようだった。
「それはきっと色んな奴らを敵に回すことだ！
ジジイも敵になる！命懸けだ！！」
エースは海を見て、
「出航は１７歳！
おれ達は・・・」
海賊になるんだ！！
「ウソつけてめェ！冗談でも許さねェぞ！！」
あれから最低限に回復したダダンをつれて山賊の家に戻って１･２日後、ドグラさんから聞いた言葉にエースが飛びかかった。
私も同じような気持ちだったけど、体が動かなかった。
あの優しいサボが･･･死んだ、なんて・・・。
「アイツが幸せだったなら･･･！海へ出る事があったろうか！！」
海賊旗を掲げて一人で海へ出る事があったろうか！？
とドグラさんは叫ぶ。
「サボ･･･幸せじゃなかったんだ･･･！」
「何で奪い返しに行かなかったんだ、おれ達は･･･！！」
ふとエースは私を見る。
「お前の言うとおりだったよ」
すぐに取り返しに行けばよかったんだ・・・。
とエースは私に歩み寄り、
「済まねェ」
("サボのことは一旦忘れろ！これがアイツの幸せかも知れねぇんだ")
済まねェ･･･っ！
エースはギリッと歯を食いしばって、
「サボを殺した奴はどこにいる！？
おれがそいつをブッ殺してやる！」
あいつの仇をとってやる！！
と走り出したエースを・・・。
"待って！！"
私は自分をロープ代わりにして足を引っ掛けさせ転ばせた。
「何しやがブヘッ！？」
反論しようとしたエースをダダンさんが取り押さえた。
「どけてめェ！」
「ろくな力もねェクセに威勢ばかり張り上げやがって！」
そんな様子を唖然としてみる私。
「行ってお前に何ができんだァ！？死ぬだけさ！！
死んで明日にゃ忘れられる！」
お前はまだそれくらいの人間だ！
エースを落ち着かせるよう頭を地面に打ち付けるダダンさん。
「サボを殺したのはこの国だ！世界だ！！
お前なんかに何が出来る！？」
今度は胸倉掴み説得にかかる。
「お前の親父は死んで時代を変えた！！
それくらいの男になってから死ぬも生きるも好きにしやがれ！！」
"！？"
エースの父さん？
父さんが時代を作ったの・・・？
「このバカを縛り付けときな！」
「ヘ、ヘイ！」
「～～っ！！」
「サボ―――――！！！」
と悲しみに溺れたルフィの声が周りに響いた。
「"エース・ルフィ、火事で怪我をしてないか？"」
「"心配だけど無事だと信じてる"」
「"お前達には悪いけど、二人が手紙を読むころはオレはもう、海の上にいる・・・"」
「"色々あって、一足先に出航する事にした"」
「"行き先は･･･この国じゃないどこかだ・・・"」
「"そこでオレは強くなって海賊になる！"」
「"誰よりも自由な海賊になってまた兄弟３人と１匹、どこかで会おう！"」
「"広くて自由な海のどこかで、いつか必ず！"」
「"――それからエース、オレとお前はどっちが兄貴かな？"」
「"長男二人、弟一人に加えて妹･･･変だけどこの絆はオレの宝だ！"」
「"ルフィの奴はまだまだ弱くて泣き虫だけど・・・"」
「"オレ達の弟だ、よろしく頼む・・・"」
崖の近くで泣いていたエースの近くに落ちていた手紙にはそう書かれていた。
（出て行く前に書いたのかな？）
なんて思っているとエースはピタリと泣き止むとどこかへ向かった。
私も後を追いかける。
追いかけた先にはルフィがうつ伏せになっていた。
「いつまでそうやってるつもりだよ」
「・・・！」
「中間の森に隠してた宝は全部失ってた。
結局サボは使わなかったんだ・・・」
だから・・・、
「おれももう別にいい、
守れもしねェ財宝集めても仕方ねェ･･･」
「エース･･･おれは」
[！]
「もっと、強くなりたい！」
ルフィは帽子を深くかぶって叫んだ。
「もっともっと、もっともっともっと強くなって・・・そしたら･･･何でも守れる」
誰もいなくならなくて済む･･･！
というルフィの声は震えていた。
「・・・エースは、死なねェでくれよ･･･！！」
ゴンッ！
「バカいってんじゃねェよ！！
おれの前にてめェの心配しやがれ！」
おれより遥かに弱ェクセによ！
とエースはルフィの頭を殴っていった。
「いいか！覚えとけルフィ！」
おれは死なねェ！！
「・・・うん」
「サボからもおれは頼まれてんだ･･･。
約束だ！おれは絶対に死なねェ！」
お前みたいな弱虫の弟を残して死ねるか！
「・・・うん、うん･･･！」
コクコクとルフィはエースの言葉に何度も頷く。
「おれは頭が悪ィからサボが一体何に殺されたのかわからねェ。
・・・でもきっと"自由"とは反対の何かだ！」
自由を掴めずにサボは死んだけど、
「サボと杯を交わしたおれ達が生きてる！」
「・・・・・」
「だからいいかルフィ、
おれ達は絶対に"くい"のない様に生きるんだ」
「・・・うん！」
「いつか必ず海へ出て！思いのままに生きよう！
誰よりも自由に！」
と言っているエースはまるで自分にも言い聞かせてるようだった。
「それはきっと色んな奴らを敵に回すことだ！
ジジイも敵になる！命懸けだ！！」
エースは海を見て、
「出航は１７歳！
おれ達は・・・」
海賊になるんだ！！
