「あれ」
「………」
　藤の家で椎名は義勇と鉢合わせした。任務帰りの疲れた様子の義勇を労う。
「お疲れ様。今日はここで休み？」
「あぁ。（そう言うお前はどこかへ出掛けるのか？俺が詮索することではないがこの辺には治安の悪い場所も多い。女一人で出歩けない場所には立ち入らないようにしろ。いや、やはり心配だから）出掛けるならば俺も行こう」
「……」
（んん？）
　義勇の返事に椎名は大いに戸惑った。椎名も昨夜はこの辺の山を駆け回っていた口である。産屋敷が椎名も藤の家を使えるよう手を回してくれてあるので、休ませて貰おうと寄ったところだ。
　それが何故椎名が出掛ける前提で返事が返ってきたのか。
　椎名は首を傾げつつ義勇に尋ねる。
「私が出掛けると思ったの？」
「？」
　違うのか、と思いつつ頷く義勇。なるほど、と椎名も頷いた。
「と言うことはもしかして心配してもらったのかしらね？」
「あぁ」
「そう、ありがとう。出掛ける予定はないし昼過ぎまで此処で休ませて貰うつもりよ。だから心配せず義勇もゆっくり休んで」
「…そうか」
　安心したのか表情を緩める義勇に、椎名は可愛い人だなと思った。
　圧倒的に言葉が足りない上に表情筋が仕事をしていないので、結構な誤解を受けていそうだ。
「義勇はお腹空いたんじゃない？食事は？」
「藤の家の者に頼んだ。（椎名は食べる必要がないんだったな。俺も食べる必要なく走り回る事が出来れば良いのに。そうすれば鬼を一匹でも多く倒す事ができる）助かる者も多い」
（何で？）
　義勇が食事をすると誰の何が助かると言うのか。流石に脈絡が見えなくて椎名は頭を抱えた。
「どうした？（頭が痛いのか？ならば頼んで薬を貰おうか。それとも人と同じ薬は椎名には効かないのだろうか。ならば余計な世話になるな。ならば頭が痛い時は）お前は何をしている？」
（おおーい）
　これは実弥と喧嘩になるはずである。顔を見れば悪気ゼロ、どころか心配してくれているらしい事がなんとか、かろうじて、恐らくそうなんだろうとわかるが、いかんせん行間が異常に多すぎる。椎名はため息をつくと、ピッと指を義勇に突きつけた。
「よし、まずは藤の家の者に頼んだから、助かる者も多いの間を確認しよう！」
「？」
　小首を傾げる幼い仕草の義勇に笑いそうになるのを堪える。
「食事を頼んで…それから？何を考えた？献立とか？」
「鮭大根を頼んだ」
「そ、そう」
　違う、そうじゃない。
「じゃなくて、さっき話ししたでしょう？どうして義勇がご飯を藤の家の人に頼むと助かる者が多いの？」
「………」
　お願いだからそんな事言ったか？みたいな顔をするのは止めてほしい。椎名はこめかみを指で揉んだ。
「…やはり頭が痛いのではないか？薬を貰おう。いや…普通の薬で大丈夫か？お前はこう言う時どうしているのだ？」
「そ…それぇっ！！」
「！？」
　このタイミングを逃してなるものかと椎名は叫んだ。義勇がビクッと体を揺らす。椎名は義勇の肩を掴むとガシガシ揺すった。
「その途中経過の気遣いを口に出していこう！義勇！！それ大事！すっごい大事だから！！」
「そ、そうか…？」
　戸惑う義勇に椎名はその後も小一時間、考えを口にする重要性を説いたのだった。
「わかった。わかったから椎名」
「ホントね！？本当にホントね！！？」
「あぁ」
　１ヶ月後、全っ然変わってない義勇にがっかりする事を椎名は知らない。