教室に戻り次の授業が終わっても、亜蓮はなんとなくその妙な男の顔が思い出せた。
隣のクラス。多分廊下ですれ違った事のある奴。名前までは知らない。

あまりにもその男の事が気になるので、隣のクラスにカチ込んでやるかと授業中に考えていたが、図らずして再び出会うことになった。
放課後、校舎裏の通路からにゅっと現れたその男の方から声をかけられる。


「さっき、見てたよね」


不意を突かれて亜蓮は足を止めた。
声には皮肉も攻撃性もないが、勝手に観察していた手前居心地が悪い。
いざとなれば拳で解決できるが、相手は無表情で何を考えているかわからない不気味な奴だ。
どう返答していいかわからず黙って睨みつけていると、再びこちらに向かってまっすぐに言葉が発される。


「そんなに変だった？」


「変」とは恐らくあのフォームの事だろう。
本人に変な自覚はあるのかと妙に納得してしまう。
亜蓮は立ち止まったまましばらく考えてから、ゆっくりと言葉を返していく。


「走り方の事ならまあ……変っちゃ変だったな」

「やっぱし」


男は大きく息をつく。
相変わらず無表情で何を考えているかがわからないが、笑っている訳でも落ち込んでいる訳でもなさそうだ。
ただ「そうか」という納得だけを口元に浮かべている。


「先生にも言われたんだ。“お前の走り方は誰も理解ができない”って」

「…だいぶキてんな」

「うん、自分でもそう思う」


見ていても話していてもに印象に残る人物だった。
よく見れば小綺麗な顔をしていて、感情が乗らないその表情や声のトーンも話し方も、なにか「合っていない」感じがある。

でもその違和感は不思議と不快じゃないので、これまた妙な感覚を覚えた。


「走るって愚かだと思わない？」

「あ？」

「ドMの競技」

「おー…」


「あー」とか「おー」とか、そんな言葉しか出てこない自分が馬鹿らしくなり、亜蓮は男の肩を軽くポンと叩く。


「まー変だったけど、悪くはなかったんじゃねえか？」


普通に嘘だ。
だが初対面の人間に対してアドバイスをするのも変だと思い、亜蓮なりに精一杯気を使ったつもりだった。

その言葉に男は僅かに目を見開いた後、息を抜くように少しだけ微笑む。
「ああ、コイツ笑うのか」と亜蓮は頭の隅で妙に安堵感を覚えた。


「別に気にしてないんだけどね。ありがとう」

「……おー、頑張れよ」


──なんなんだ、こいつ。

初対面のはずなのにやけに気になる変な男。
亜蓮は名を尋ねる事なくもう一度肩を軽く叩いてその場を離れる。

すれ違いざまに見えたその男の表情は、さっきよりも微笑んでいた気がした。