誰かを好きになるのは、こんなにも苦しいものなんだ。


伊吹は授業中だという事を忘れ、校庭の方を眺めながらそう思う。




初めての感情。




伊吹は今まで誰かに特別な感情を抱くことはなかった。


理由は能力。読心能力（サイコメトリー）。



常時発動していた頃…制御ができなかった時期は、人の内面の怖さを知り、そして能力を知られると、誰も関わろうとしなかったことで、伊吹は心を閉ざして、人と接する機会を避けていた。




桃李累と出会うまでは。









常盤台中学校の入学式。


伊吹は憂鬱だった。


どうせまた独りぼっちで、学校生活を送ることになる。


希望や期待なんてもう持てない。



能力を制御できるようになったからって、簡単に人が信じるわけじゃないのだ。


もしかしたら、心の内を見られてしまうのではないか、と思われて近づかない。


教室の窓際の一番後ろで、嫌なことばかり考えていた。


そんな時に桃李累が現れた。




「ねねっ。君はどうしてそんなに悲しそうなんだい？」



下を向いていた伊吹の顔を覗き込んでまで、累は話しかけた。


音もなく近づいたので、驚いて声にならない悲鳴を上げる伊吹。

その悲鳴にクラス中の視線がこちらに向けられ落ち着かない。


悲鳴を上げられてしまい累は「ごめんよう。驚かせるつもりはなかったんだ」と謝る。



累は伊吹の顔を見る。そして伊吹も見られていることに気づき、累の顔を見る。

目が合い、累のきれいな瞳に吸い寄せられている自分に気づく。

マリーンブルーの宝石みたいにキラキラしていて、目が離せなかった。




見惚れている伊吹に気づかず、累は微笑みながら思ったことを言う。



「君とも仲良くなりたいな。良かったら、お友達になってくれないかい？」


嬉しいと一瞬思う。だけど、派閥という言葉が頭に浮かんだ。


「……え？……もしかして派閥ですか…」


伊吹はどこにも所属するつもりは無かった。そして、派閥に所属していても、忌み嫌われるかもと思っているのだ。そんな言葉を聞いて累は首を横に振る。



「私も、どこかに所属する気はないんだ。……ただ、君とこうやってお話がしたいんだよ」


ダメかい。そういう累は寂しそうだと思った。



でも伊吹は自分の能力を聞いたら、避けられる気がする。


なら仲良くなる前に自分の能力を言ってしまおうと考えた。


自分の能力を話す。嫌われる覚悟で。



だけど、累の反応は好奇心旺盛なのか、質問攻めをしてきたのだ。


「どうやって使うのか、詳しく教えてくれないかい？」


「えっと……」

詳しく話すことにした。


そんな伊吹の話を聞きながら、スカートのポケットからメモを取り、伊吹の能力のことを書いている。



伊吹は嬉しかった。


こんなに熱心に自分の能力について、楽しそうに聞いてくれるなんて、今までになかったから。



そんな伊吹を見て累は「ありがとう」と一言だけ言う。



どうして？と思い聞こうとしたその時、クラスメイトの何人かぞろぞろ近づいたのだ。


伊吹は質問攻めされ、いつの間にかいなくなった累を探す。


クラスメイト達が話に盛り上がっている隙間から、累が教室の出入り口にいるのを見つけたが、茶髪のツインテールの子に「どこへ行っていたんですの？そろそろ移動ですわよ」と言われながらも、嬉しそうな顔を見て、胸がチクッとしたのを感じた。


その日から伊吹の新たな学校生活が始まったのだ。



累があの時、話しかけていなかったら、きっと私は今でも独りだったと思う。









伊吹は累を見かける度、話しかけようと思った。


思っているけど、茶髪のツインテールの子…白井黒子さんと楽しそうに話しているのを見る度、心がざわざわして、話しかけられない自分がいる。




そのざわざわの正体が何なのかと気づいたとき、伊吹は嬉しい反面、苦しかった。

この気持ちとどう向き合うか、考える日々がこれから続く。