｢あ、そういえば、、｣
くるりと向き直りヤマトにたずねる。
｢最近、ゼブラと喧嘩した？｣
｢はぃ？｣
突然の問いに心当たりが無さすぎてはてなマークが沢山浮かぶヤマト。
｢お前ら、なんか会う度に張り合ったり、なんかしたりしてるけど、今度は何が原因だよ、仲良くしろよぉ？｣
ミーアがふざけてヤマトをつつく。
｢い、いやっ、してないっすよ！喧嘩なんてするわけないじゃないっすか！そんなことしたら、俺、ボコボコにやられて終わりっすよ！俺が喧嘩強くないことミーアさんも知ってるでしょ！｣
｢あー、、まぁたしかに、、口喧嘩もしてねぇの？｣
なんの躊躇もなく肯定するミーアに、ガックシと肩を落とすヤマト。
｢してないっす！、、てか、ちょっとはフォローしてくださいよっ｣
｢ヤマトと特別喧嘩したわけじゃないとなると、、、じゃあ、なんであんなに怒ったんだ？、、、ますますわかんなくなった、、｣
ヤマトの訴えを軽くスルーしてミーアは小さく呟き考え事をした。
｢ゼブラさんとなんかあったんすか？｣
｢あ、いやいや！なんでもねぇよ、変なこと聞いて悪かったな｣
ミーアはそれ以上、この前のことは話さなかった。

しばらくしてヤマトは帰っていき、あと僅かだった定食も残り１食となった。

｢あと、１食！、、おそらく最後の客はゼブラだろうな、、、来る前に着替えておくか、、何言われるかわかんねぇからな。もう着替えたのがリンたちにバレても怒られねぇだろうし｣
ミーアは改めてそう口にして、テーブルを拭くと奥に行こうと歩きかけた。

しかし、ゼブラは、予想よりもかなり早く来てしまった。

バァンッ！
いつも通り大きな音をさせて扉が開いた。
｢あ、、、もう来たのかよ、、、｣
｢あ？来ちゃ悪りぃかよ、早く料理をだ、、、せ、、｣
目の前にはサンタの格好をしたミーア。
スルーするべきか、いじるべきか、ゼブラの頭は高速回転した。
｢これには触れるなよ！着替えてくるから！｣
ゼブラの視線に気が付いてミーアが慌てて予防線を張る。
｢着替えてる暇があんなら、早く料理を出せ｣
それでも赤い顔して嫌がるミーア。
｢今日の客にはそれで接客したんだろうが！なら俺にもそれでいいだろ｣
｢、、わ、わかったよ、、｣

そのまま嫌そうな顔で厨房へと向かっていった。
｢なんだあれは、、、どうせまたリンが無理矢理着せたんだろうけど、、、｣
そう呟きながらチラリとツリーを見た。
客から貰ったであろうプレゼントがいくつか並んでいる。

あの格好で今日1日接客したであろう事も、誰とも知らぬ常連の客(多分男)からプレゼントを貰っている事も、、、
｢気に食わねぇ、、、｣
気持ちを誤魔化すように水を一気に飲み干すゼブラ。
一方、ミーアは厨房で独り言を言っていた。
｢くそっ、来んのがはぇーんだよ！｣
サンタの服装でイライラとフライパンを持つ。
ふと、調味料の棚を見た。
あるものを見つけてニヤリとした。

少ししてフロアにミーアがあらわれ、スープ皿を目の前に置いた。
｢先にスープ飲んでて！｣
湯気のたつ熱々のスープ。

ずずっ、、、
1口飲んだ途端、冷えきった体が内側から暖かくなってくる。口の中が心地いいヒリつき感。
いや、、結構辛いな？
食べる度に汗が吹き出てくる。
でも、スプーンが止まらない。
厨房につづく方を見るとミーアがニヤニヤとこちらを見ていた。
こいつ、、確信犯だな。
｢何を入れた？｣
｢バレた？小松にヤバネロってやつ、少し前に貰っててさ。使い方ちゃんと教えて貰って、ゼブラのスープに入れてみた、でも、美味いだろ？｣
子供がいたずらがバレた時にみたいにケラケラ笑うミーア。
｢このやろぉ、、｣
小さく笑いながらまたスープを1口。
｢他の客に入れて、大騒ぎになっちゃ困るからな。ゼブラなら大丈夫だろって思って｣
｢俺をなんだと思ってやがる、調子に乗るなよ｣
そういいながらも顔は穏やかだった。

辛いスープもあっという間に完食。
すぐいい匂いが立ち込め、大きな皿を持ったミーアが現れた。

｢飲めた？結構辛かっただろ？｣
聞くミーアに空になったスープ皿を渡した。
｢お、さすがだな｣

またこの関係に戻れてよかった。
ゼブラはそう思った。やっぱりミーアが笑顔でいる事が何よりも料理を美味くする。
それにこの時間がとても心地いい。

と、同時に、また崩れるかもと考えたら気持ちにブレーキをかけずにいられなかった。
もうずっとこのままでいい、とまで思った。
俺が気持ちを表に出さなければずっとこれが続くんだ、とも。