そういえば、、最近、ゼブラが来る日が少ない。
料理がまずいという訳ではないみたいだ。
もしそうであれば、あいつの事だから、絶対何か言ってくる。

｢なんでかなぁ、、、私の料理、、飽きたのかなぁ？｣
仕込み中、鍋のスープをかき混ぜながらミーアは一人思っていた。

結婚式の夜、疲れて頭動いてなくて、ボーッとしたままゼブラにご飯出して、食べる姿眺めてて、気が付いたら翌朝ベッドに寝ていた。

そのあとからどうもゼブラの様子がおかしくなった。

その日のことをどうしても思い出せない。
私が寝ぼけて何か言ったのかもしれない。
そのせいだとしたら、謝りたい。

｢ラスト１食｣
ゼブラが来るかな、とわざと大きな声ではっきり言ってみるけど、来ない日が多い。

｢私の料理、いっぱい食べてくれる姿、また見たいんだけどな、、まだ美味いって言わせてないし｣

いつか絶対言わせたい言葉。

｢そういや、最近口喧嘩もしなくなったな、、来ても大人しいし、、前からあまり喋る方でもないけど、ほとんど、会話もなく食べ終わったらすぐ出ていくんだよな、、、｣

え、、まさか。

｢私、嫌われてる？！｣
急に焦る気持ちが湧いてくる。
おたまを持つ手に力が入った。

、、、私、何したっけ？
あの日、何言ったっけ？
やっぱり、あの日に何かあったのは間違いなさそうだ。

｢いつ来るかわかんねぇけど、、次来たら、確かめてみるか、、、｣

その日は割とすぐに来た。

久しぶりに大きな音をさせて扉を開いて、ゼブラが来た。
｢、、、飯よこせ｣
｢お、おぉ、、！わかった！｣
やっぱりいつもより勢いがない気がする。
なんだかうまく言葉が返せない。
いつも、どうしてたっけ？

｢でも、料理には集中、、！｣
料理を始めると、それまでの事が気にならなくなり没頭できる。

でも、、、
作り終わって火を消すとそれと同時に不安や不満が一気に押し寄せてくる。

今までは何も考えなくても良かったのに、最近は料理を出す前に深呼吸をしてしまう。
すぅぅ、、、はぁ。

｢、、、おまたせ｣
静かにテープルに料理を置くとゼブラはすぐに食事を始めた。

｢、、、、｣
｢、、、、もぐもぐもぐ、、、｣

なんとなく気まずい空気が流れて、いたたまれなくなる。

｢し、仕込みしてるから、何かあったら呼んで！｣
ミーアはそれだけ言うとその場を離れようとした。

あの日、何があったのか、なぜ最近、前ほど来ないのか、確かめたいことは沢山ある。
だけど、なかなか素直になれない。
聞けない。
今、私、どんな顔してるんだろ。

｢、、、あぁ｣
ミーアの言葉にゼブラはそれだけ言ってまた、食事をすすめた。

ゼブラもあまり喋らない。
このままなの、なんかやだな。

ミーアは、厨房に行きかけて、また、踵を返してゼブラの方を向いた。
｢なぁ、ゼブラ｣
｢なんだよ｣

返事はするけど、こちらを見ない。

｢、、、結婚式があった日、、、あまり覚えてないんだけど、私、ゼブラに何かした？｣

カチャッ
ゼブラの手が止まった。

｢、、、、いや、、、｣
ゼブラはなんとかその一言を口にした。


｢、、、そ、そっか｣
ちらりとミーアを見た。
悲しく寂しげな表情。
｢変なこと聞いて悪かったな｣
ミーアは困ったような笑顔を繕い、厨房へと行ってしまった。

待て、違う。
誤解だ。

追いかけてそう言いたい。
でも、そんなことできねえ。

厨房に戻り、立ち止まった。
｢、、、じゃあ、なんで、前と態度が違うんだよ、、｣
小さく呟くミーア。
なんだか胸の奥が締め付けられる。
痛いなぁ、、、。