まるで子供のようにはしゃぐミーアを黙って見ていた。


｢よいしょ、っと｣
しばらく立って見ていたミーアが、少し疲れたのか、当たり前のようにゼブラのすぐ横に腰を下ろした。
｢おいコラ、何、、、っっ｣
ゼブラは、勝手に横に座ってんだよ、と突き放すような言葉を吐こうとして、やめた。
ミーアの横顔が、とても綺麗に見えたから。

目をキラキラさせながら、遠くに見える景色を一生懸命みている。

｢、、、｣
お互い、言葉は交わさないが、居心地はよかった。

、、、

｢、、、ねぇ、なんで私がこれを見たかったこと、知ってたんだ？｣
しばらくして、遠くに見える花火のようなものが終わりつつあり、街の人工的な灯りがちらほらと見え始めた頃、ミーアがゼブラに聞いた。
｢、、、別に｣
突っぱねるようにそう吐き捨てる。
｢はぁ？後で説明するって言ったのはそっちだろ、店の片付けそっちのけでついてきたんだぞ！｣
その返答が気に入らなかったのか、喧嘩腰にゼブラに噛み付くミーア。
｢、、、まぁいいや、どうせ私が客と話してるところでも聞いてたんだろ｣
｢、、まぁ、間違っちゃねぇな｣
鼻で小さく笑うゼブラ。
｢、、、ありがと｣
照れくささを隠すように視線も合わせずにミーアは呟くように礼を言った。
｢ゼブラって、なんだかんだ、いつも助けてくれたり、こういうことしてくれたりするよな｣
｢まぁな｣
ゼブラの意外な返答にミーアがポカンとした顔を向けた。
｢んだよ、そのアホみてぇな顔は｣
｢、、あ、いや、、てっきりそんな事ねぇよって言うかと思ったから、びっくりした｣
｢ふん｣
そう言われて急に恥ずかしさが込み上げてくる。
｢おやぁ？照れてんのか？ゼブラ｣
それを見てミーアはニヤニヤとゼブラに詰め寄った。
｢るせぇな、終わったようだから帰るぞ｣
｢へーい｣
さっさと前を行くゼブラについて歩き出すミーア。

静かな暗い山道。
どこかで獣の鳴き声がする。

怖がるような2人ではないが、ミーアは、なんとなく物悲しさのようなものを感じていた。

｢ねぇ、ゼブラ、、｣
無言が少し気まずくて思わず話しかけるミーア。
｢、、、あ？｣
面倒くさそうながらも返事はする。
｢、、、えと、、、｣
｢なんだよ、早く言え｣
歯切れの悪い言い方にだんだんとイライラしてくる。
｢あのさ、付き合う、、、って、どういうことか、わかる？｣

ずっと胸に抱えてた疑問。
今が聞くチャンスだと思ったミーアは、遠慮がちにゼブラに聞いた。
｢、、知るか｣
想定内の答えが帰ってきた。
｢だよな、そう言うと思ったよ。変な事聞いて悪かったな｣
ミーアははぐらかすように笑った。
｢、、、それを知ったとして、その答えはお前にとってなんになるんだ｣
珍しくゼブラが続けた。
｢、、、なんになるんだろ、、、でも、ずっと知りたくてさ、、｣
聞かれて一瞬わからなくなった。
自分がどうしてそんなことをゼブラに聞くのか。