「はい、お待たせ～！あ、ちょっとそのまま待ってろよ！」

運んできた料理を前にじゅるりとヨダレが流れる。いつもなら待てと言われても先に手が出て口に運んでいるはずなのに、腕が上がらない。利き手では無い方の手を出すが思うようにいかず、ますます、イライラしてきた。
「くそっ、、ん、、？なんだ、この料理は、、、いつもとなんか違うな、、？」
不思議そうな顔をして料理を眺めているとミーアが残りをもって現れた。

料理を全て並べ終えたミーアがおもむろにゼブラの前に座って少し大きめのスプーンを手に持つ。

「？、、お前も食うのか？」
食事を共にするのは、もう何度もしてきた。ゼブラは別に構わないと言う顔をした。
「違う違う！ほら、口あけて！」
しかし、ミーアは首を横に振ると、そう言ってスプーンに乗った料理をゼブラの口元まで運んだ。
「なんの真似だ？」
「手、使えないのにどうやって食うんだよ、多少は動くんだろうけどな。けど、自分で上手く食えなかったからここに来たんだろ？いつもより細かくしてるからスプーンで食いやすいぞ」
キョトンとした顔でゼブラを見るミーア。
「、、、私に、助けて欲しかったんじゃないの？食べさせてやるよ」
今まで生きてきて、こんな優しい顔を自分に向けられたことがあっただろうか。
なんとも言えない感情が込み上げてくる。

「んぐっ、、、、だからって、それはっ、、」
｢じゃあ、どうやって食うんだよ。いいから口開けろって｣
目の前にミーアが作った料理。
思わず素直に口が開いてしまいそうだった。
抗えない。本能がそう言っている。

「ほら、あーん」
「き、、今日だけだからな！」
「はいはい、今日だけ今日だけ！ほら早く、口開けろ！」
、、、、、
ぱく、、、

「お、上手に食えたなぁ、えらいえらい！」
ニヤニヤとしながらまるで幼児に話しかけるようにゼブラにもうひとすくいのスプーンを向けた。
「っ、、バカにしてんのかっ」
「ほらほら、腹減ってんだろ？もう1回、あーん！」

、、、ぱくっ

「はい」
ぱくっ

「はい、もういっちょ！」
ぱくっ

、、、
こんな姿、誰にも見せらんねぇ、、、くそっ、怪我さえしなければ、、っ
、、、、

半ば諦めながらミーアに食べさせてもらうゼブラ。
情けなさと恥ずかしさが一気に襲ってくる。

「なんで、、、」
「ん？なんか言った？今度はスープ飲むか？それとも水？」

「なんでここまでできるんだよ、、」
さっきから胸が高鳴って落ち着かない。
「なんで、って、、困ってんならどうにかしてやりたいって思うだろ、普通。ほら、ゴックンできたかー？口開けろー」

「それは、、、、これが俺じゃなくてもか？」
「、、、、は？」
ミーアの顔から笑みが消えた。

「悪い。忘れろ。お前の嫌いな話だったな」
「、、、んー、、まぁ、、、今回に関して言えば、、ゼブラだから、ってのは、あるかもな」

「！！、、どういう意味だ」
自分の心臓の音が凄く、うるさい。