「あいつ、、、ゼブラも待ってんのと違うか？」
「、、、そうかぁ？最後にまずい飯食わせちゃったからなぁ、もう来ないかもしれない、、」
困ったように、そして少し諦めたように笑った。
「、、ワシの予想はな、、お前が帰ったら、すぐ現れると思うで？」
「なんで分かるんだよ」
「、、、なんとなくや。なんとなく」

「ふぅん、、そっか、、」
少しだけ嬉しそうにする横顔。
「なんや、嬉しそうやないか」
「ばっ、、これはっ、そういうんじゃなくてっ、、」
つつくブランチに慌てて反論する。
｢へっへっ、、まぁ、そんなに心配する事ないで。人の気持ちはそう簡単には変わらんからな。いつか、お互いの気持ちを確かめるタイミングちゅうのが来るはずや｣
「、、、そう、、だな、うん」
ほんの少しだけミーアの頬が赤くなるのをブランチは見逃さなかった。
、、、、

「よっしゃ、ワシが送れるのはここまでや！気をつけて帰れよ！」
あと、もう少しで人間界というところまできて、ブランチが足を止めた。
「うん！急なお願いだったけど、聞いてくれてありがとな」
「自信持ちや！お前はこのワシが認めた料理人なんやから」
「うん！！また、店に来いよ！前よりもっとうまい定食食わせてやるからさ！な？師匠っ！じゃあなー！！」
ミーアはそう言って笑うと手を振って走り去っていった。

「あいつ、、最後の最後でようやっと師匠や言いよったわ、、ほんっま大したヤツやで、、、、のう、ゼブラよ、ちゃーんときっちり3年で返したったで」
3年前より少し伸びた黒髪と大きくなった背中を見送りながらブランチは満足そうに笑い、恐らくどこかで帰りを待ちわびて地獄耳を澄してるであろうゼブラに小さく呟いた。

、、、、

「ミーアが帰ってくる！？それは確かな情報か！？ココ！」
ホテルグルメで食事中、トリコは一際大きな声を出した。
「うん、ほぼ、間違いないと思うよ、キッスが教えてくれたんだ、多分もう人間界には入ってると思うよ、ほんのわずかだけど彼女の電磁波を感じる」
そう言って赤ワインを1口。
「こうしちゃいられねぇ！帰ってきたらすぐ定食作ってもらうぞ！！」
トリコは出発当日に食べられなかった悔しさを挽回するかのように喜んだ。

「い、今の、本当ですか！？ココさん！」
大きな皿を持った小松が驚いた顔で部屋に入ってくる。
「うん、間違いないと思うよ」
またそう答えて笑うココ。
「やったなあ！小松！帰ってきたらすぐ店に向かうぞ！」
「はいっ！良かったですね！トリコさんっ！サニーさん達にも知らせましょう！！」
｢だな！ゼブラはー、、、、あいつの事だからもう知ってるか、、｣
、、、、

「はっっくしゅーーんっ」
ずずっ、、

「人間界に入った途端、くしゃみが止まんない、、風邪、、ではないな、、誰か私の噂でもしてんのかな、、誰だろ、トリコかな、、？」

早く自分の店に戻りたい、その気持ちがミーアを早足にさせていた。