不意にミーアの頬に熱いものが流れていた。

そうだった、、たしかに全く集中できていなかった。
今日は、美味しいと言って欲しい、と思いながら作ってない。

ゼブラに見抜かれて、何も言えなくなっていた。

「、、、お前の調子が戻るまでは、ここには来ねぇ。シケたツラで作る料理をわざわざ食いに来る必要ねぇからな」

それだけ言い残してゼブラは扉を開けてどこかへ行ってしまった。

、、、

「ｸﾞｽｯ、、、あー、、ほんっと、、何やってんだ、私、、、くっそ、、、めちゃくちゃ悔しいっ、、ゼブラに美味いじゃなくて、不味いって言わせるなんてっ、、料理人失格だ、、っぅぅっ、、ｸﾞｽｯ、、ほんと、、調子に乗ってるわ、私、、っ」

誰もいなくなって閉店になった店のフロアで溢れる涙が頬を伝って床へと落ちる。

しばらく泣いたあと、ゴシゴシと腕で拭って、初めてゼブラが残した食事を片付けた。

拭った涙はまだあとからあとから悔しさと共に溢れてくる。

さっき言われた言葉が何度もミーアの胸に突き刺さる。

進まない片付けをゆっくりとこなしていると、扉を叩く音がした。

「、、、誰だ？こんな時間に」

慌てて涙を拭い、扉を開けた。

「あの、、ミーアさん、、こんな時間にすいませんっす、、」
ヤマトだった。

「お前、、どうしたんだよ、、忘れ物か？、、ｽﾞｽﾞｯ」

「いや、、そうじゃなくて、、、ってゆうか！目！！真っ赤じゃないっすか！！どうしたんすか！？」

顔を上げたヤマトが見たのは目を真っ赤に腫らせて、泣いたあとのあるミーアの顔だった。

「これは、、たっ、、、玉ねぎ切っててっ、、、」
「俺は騙されないっすよ。玉ねぎ、扱ってたならもっと玉ねぎ特有の香りがするはずっす」
料理人には通用しない嘘。
ミーアの両肩をガシッと掴むと、勢い任せにフロアに入り込んだ。
「ちょっ、、ヤマト！？」

「何があったんすか！？ミーアさんがそんなに泣くなんて、、、俺に話してくださいっす！」

「、、、というか、、お前の方が何か用事があったんじゃないのかよ、、っ」

掴まれた肩にヤマトの手の震えが伝わる。

「俺は、、昼間の事、改めて謝りに来たんす。急に感じ悪く帰ってしまって、申し訳なかったと思って、、この時間ならゆっくり話ができるんじゃないかと思って、、」

「、、そんな事か、、大丈夫大丈夫！気にするな！私は何も気にしてないから！」
赤くなった目と鼻で、無理やり笑顔を作った。

「ミーアさん、、俺の友達が言った事で、もう気が付いてるっすよね？」

「、、なっ、、何を！？、、」
次に聞く言葉は自分の想像とは違うものであって欲しかった。
しかし。
「俺、どうやらミーアさんが好きみたいっす。ずっと頭からミーアさんの笑顔が離れないんすよ、、どうやったら認められるかって、毎日考えてるっす、、会う度に気持ちが膨らんで、どうしようもなくなるんっす」

「ヤマト、、、、、！？！？」
一気に苦しくなる。
気がつくとヤマトが自分を抱きしめていた。
ぎゅぅっ、、
「ちょっ、、」

「、、、その涙、、ゼブラさんに何か言われたんすか？」
「、、、、なんで、そう思う？」
「何にでも強気なミーアさんが唯一涙を見せられる相手、、ゼブラさんしか考えられないと思ったからっす、、、」
抱きしめたままヤマトが耳元で答える。