「はぁい、お待たせ～！」
生き生きとしたミーアの声と共に目の前に温たたかな食事が置かれる。

「これこれ！これや～！ずっと食べたかってん！」
ヨダレをぬぐいつつ箸を持つ。

「温かいうちにどうぞ」
「せやな！ほな！いただきます！！」

ぱくっ

、、、
「おおぉぉ！うまい！！」
箸の止まらないブランチを見てミーアも嬉しそうにそれを眺めていた。

、、、、

「はぁぁっ、うまかったぁぁ！！おかわりめっちゃしてもーたわ、、」

食後、ふぅと、膨れた腹を擦りながら優越感に浸るブランチのグラスに水を注ぐ。

「そっか、それはよかった」
「こないだもおもたけど、やっぱり、また、腕あげとるなぁ、味付けもバッチリやったわ」
そう言って水を飲み干す。

「そりゃ、どうも。昔誰かさんに散々厳しく指導されたおかげだな、、あ、そういえば、ダルマのおじさん、元気？この前、気になってたけど聞くタイミングなくて」
エプロンを外し、ブランチの前に座る。

「元気やで！今日、ミーアの店行くゆーたら、めちゃくちゃ羨ましがっとったわ！連れてけ言われたけど置いてきたった！」
そう言って意地悪そうに高笑いをするブランチ。

「ははは！また、あっちにも行きたいなぁ、、懐かしい」

少し遠くを見て、あの日を懐かしむ。

「背ぇも中身もこんまかったお前ももう、自分の店持つまでなったんやもんなぁ、、、背丈以外は成長したな。あの時、色々叩き込んだかいがあったわ」
ポン、とミーアの頭に手を置いて笑った。
「一言余計だっ」
ふん、とブランチを睨むが、調理の技術を確かに褒められて少し嬉しそうに笑った。

ガチャっ
その時、女性客が二人、来店した。

「ミーアちゃん、今日、雨だからまだあるかなと思って来たんだけど、、」
「いらっしゃい！うん！その通り、まだ残ってるよ！濡れるから早く中に入って待ってな！2人前ね！」

来客を喜び、また、ウキウキと厨房へといそぐ。

「あ、ブランチは、まだ、ゆっくりしていきなね！」
「外はえっぐい雨やし、そのつもりや」
行ってらっしゃいと手を振りながら厨房へ行くミーアを見送った。