ぱたん。

ふぅ。と一息。

ようやく、フロアが静かになる。

、、、、
「、、、おい」

「ん？どした？」
絆創膏だらけの顔のゼブラに呼ばれて駆け寄る。
「足りねぇ。まだ持ってこい」
もぐもぐしながら皿をよこしてくるゼブラ。

「ほんと、よく食うなぁ。ちょっと待ってな」
少し呆れたように笑うとその皿を受け取り厨房へと向かった。

、、、
「はい、どうぞ！」
ゼブラの待つテーブルにおかわりの皿を置くと、思い出したように表の看板をCLOSEに変えた。

、、、、
ゼブラが食べ終わると、その皿を下げて、また、フロアに戻ってくる。

「、、あれ、まだいたんだな」
エプロンで手を拭きながらさほど驚く事もなく、普段通りにゼブラに話しかけるミーア。

「いちゃわりぃかよ」
不貞腐れた顔でセリフを吐く。

「いや、別にいいけどさ。いつも食べ終わったらすぐいなくなるから、珍しいなと思って」

「ふんっ、、俺の勝手だろ」

「はいはい、そうですね。ま、今日は店も終わりだし、ゆっくりして行きなよ、、、なんか飲む？」

そう声をかけ、厨房へと向かいかけた時。

「待て」
ゼブラがそれを引き止めた。

「ん？どうかしたか？、、っっ！？」

振り向くと、既に目の前にゼブラが迫っていた。
「っな、なんだよ、、」

「あいつ、、天狗野郎と、、向こうで何話してた？」

心臓が痛い。顔が熱くなっていくのがわかる。

「いや、、、何にも。食材の話とか、、しただけ、だけど、、？な、なんでそんな事聞くんだよ、、」

「、、、お前の心拍数が途中から早くなった」

「そっか、、、って、いやいやっ、、つーか！人の心臓の音、盗み聞きするなよっ、ほんとになんにも話してないから！お前には関係ないだろっ」

「、、そうかよ。ふんっ、、じゃあな」
そう言って扉へと向かう。

「行くのか？、、、」
そう言ってゼブラをフロアから見送ろうとした。

「、、、俺はあいつらみたいに、ここまで来てはもらえねぇのか？」
扉を開け、振り向きざまにそう吐き捨てるゼブラ。

「え、何？見送ってほしいのか？」
ミーアはニヤリとからかうように笑った。

「っそんなんじゃねぇっ！」
一瞬うろたえ、少し焦ったように言い返すと、そのまま振り向かずに出ていった。

「それならそうと、素直に言えばいいのにぃ。ほら、見送ってやるよ！気をつけてな！」

、、、

「そういや、こうやってちゃんとゼブラを見送るの、初めてだったな、、、、、あいつ、さっき私の心臓の音がどうとかって言ってたよな、、てことは、、ブランチとの会話も聞こえてたんじゃ、、、だったらわざわざ聞いてこなくてもいいのに、、、」

そんなことをうっすら思いながら暗闇に消えたゼブラをぼーっと見送る。

そののち。

「、、、ちょっと待った！！だとしたら、何話してたっけ！？ブランチ、あいつ、なんて言ってた！？、、っっくっそ、ブランチ、、あのバカっ、、まさかゼブラが聞いてるの分かってて、わざとじゃないだろうなっ、、！？私、なんて言ってたっけ！？」

ミーアは、自分の顔が熱くなる理由が、わからないまま、少しだけ眠れない夜を過ごした。