予想は的中。

しばらくして、傷だらけの2人がフラフラしながら店に帰ってきた。

「ゼブラ！ブランチ！！お前らっ、、どうしたんだよ」
トリコが驚いた顔で二人を見た。

「はぁ、、ったく。どうせ、、止めるヤツがいないからって思いっきり喧嘩してきたんだろ、そこ、座って」

ミーアは、呆れた顔で二人を椅子に座らせると、さっき取り出した救急箱を持ってきて、手際よく手当をした。

「で？、、気は済んだか？」

「、、、、」
「、、、、」

2人は目も合わさず、不貞腐れた顔をしている。

「まるでガキだな、まったく。ちょっと待ってな」

そう言うと厨房へと向かった。

しばらくして、いい香りのする食事が運ばれてきた。

「はい」
2人の前にそれを置く。
「なんや、これ」
ブランチが不思議な顔でその食事を眺めた。

「喧嘩して腹減っただろ。ゼブラも。さっき、食事の途中だったからな。作り直したから、食べな」

トリコと小松は顔を見合せて、ホッとしたように笑った。

ぱくっ
モグモグモグっ
ごくんっ
ガツガツっ
ずるるっ
ぱくぱくっ

一言も発すことなく、食事を食べ尽くしていく。

、、、、

「っはぁぁ！！ごっそーさん！！美味かったァ！！」
先に声を上げたのはブランチだった。

「そりゃ良かった。んで、さっきの食材だけど、奥にあるから、一緒に来てくれる？」
「了解っ」
すっかり機嫌の良くなったブランチは、ウキウキとミーアについて行く。
、、、、
ガラっ

薄暗くひんやりとした食品庫。

「これと、、これだったな！あと、生息場所が分かるものはメモしとく」

そう言って、リストにあった食材を渡す。

「お、サンキュー！助かったわ」

「どういたしまして。昔、世話になったからな。これくらいどうってことないよ」
さっきの鬼の形相とは違い、ニカッと笑ってみせるミーア。
「、、あいつ、よくこの店、くるんやってな」

「あいつ、、？ゼブラの事か？うん、まぁ、時々な」
ブランチの不意な問いに答えるミーア。

「ふーん、、、("あいつ"でよくゼブラだと分かったし、随分嬉しそうな顔してんな、、)ま、ええわ。あいつ、かなりお前が気に入っとるみたいやったけど」

「んなわけあるか。来る度に喧嘩になるし、私の料理、うまいって、言ったこと一回もないのに。腹が膨れりゃなんでもいいんだよ、あいつは」
口を尖らせ愚痴るミーア。

「そうかぁ？そんなふうには見えんかったけどな。さっきも今も美味そうに食うとったで？」
ニヤリとミーアを見る。

「たしかに、食べっぷりは見てて気持ちいいよ。何をどれだけ出しても必ず完食していくしな！料理人としては嬉しいよ！」
心から嬉しそうに笑う。

「ふーん、、料理人としては、ねぇ？」

「っ、、な、なんだよっ」
ブランチの態度に少し戸惑うミーア。

「お前とゼブラ、よォ似とるからなぁ。お似合いなんちゃうかな、おもて」
ドキンと心臓が高鳴った。

「な、何を言うかと思ったらッ、似てねぇよっ！ふざけんなっ！あげた食材返せっ」
取り上げようと手をふりかざす。

「おっと。それは困るわ～」