ある夜の少し遅い時間、アパートの部屋で過ごしていると、突然ドアがドンドンと叩かれた。

玄関に出ると、水色の制服を着た女性が切羽詰まった表情で言った。

「すみません、隣に住む女性のヘルパーなんですが。さっき到着したら、女性がソファから落ちてしまっていて。持ち上げるのを手伝っていただけませんか？」
「あっはい、もちろんです！」

かなり驚いたものの、急いでヘルパーさんについていき部屋に入る。

テレビの大音量が流れたところに、ふくよかな90代の高齢女性が申し訳なさそうに床に座っていた。

「ごめんなさいねえ、恥ずかしいわ。ちょっと滑っちゃって」
「大丈夫ですか、今起こしましょうね」

こういう手助けの経験はなかったあなただったが、二人で懸命に持ち上げようとした。

だが体格のよさもあり、普通体型の女性のあなた達には難しかった。

とっさに隣人のエナードのことを思い出し、彼を呼びに行こうとする。

斜め向かいに住んでいる彼は、ほどなくして玄関へ出てきた。

「すみません、エナードさん。こういうことがあって、一緒に起こしてくれませんかね？」

あなたがお願いをすると、彼も「わかりました」とすぐに来てくれた。

一緒に高齢女性の単身世帯に入り、三人で起こそうとしたが、彼とヘルパーさんだけで運ぶことが出来た。

エナードは彼女の腕を肩にかけて抱き起こし、そっとソファに座らせる。
そのあと、二人の女性から厚くお礼を言われた。

高齢女性は汗をぬぐい、ほっとした笑顔を浮かべた。

「ありがとうございました、本当にごめんなさいねえ。このお菓子、よかったら持っていって」

あなたは新しいお菓子の箱をもらいお礼を言ったが、彼は「お構いなく」と告げていた。

彼女の部屋の扉を閉め、あなたとエナードは廊下に出る。

胸をなでおろし、彼の助けに改めて感謝すると、彼は何か言いたそうに見下ろしてきた。

「おばあさんの部屋、テレビの音がすごかったですよ。……あなたの部屋に、かなり響いてるんじゃないですか」

怪訝な表情で問われて、言葉に詰まった。

「あ、はい。結構大きいですね」
「……苦情を言いづらいなら、僕が言いましょうか」
「いえいえ！　違うんですよ」

そんな風に言ってもらえて、彼の親切心を今日二度目に感じたが、あなたは首を振る。
理由を言うのは少しためらわれた。

「実は……大きな音があると安心するというか。一人暮らしなので。……あ、夜十時にはおばあさんも寝るのか静かになるから、ちょうどいいんですよ」

あなたが照れくさそうにそう明かすと、彼は眉間にしわを寄せ、言葉が引っ込んだ様子だった。

引かれてしまったか――。

そう密かに沈んでいると、そうではないようだ。

「寂しいんですか」

急にそんなことを言われて、顔を上げる。

「……まあ、少しだけ。へへ」

いったい、たいして親しくもない隣人男性に何を言ってるのだろうと思ったが、その後はとくに会話も広がらなかった。