突如現れた金髪の男は、さながら魔剣士のようだった。
突き刺した剣を抜き、ゼイランの喉元に突きつける。

「お綺麗な面の貴族さんよぉ、ずいぶん落ち着いてんじゃねえか。奇襲は珍しいだろ？」

鎧の男はマントをはためかせ、嘲るように顔を近づける。
ゼイランは顔つきを変えず、銀色の瞳だけを男にじろりと向けた。

ルドガーとジュリスが前に出ようとするも、手を上げて制止した。

「いい。お前達は動くな。俺がやる」

そう言って剣をそっと指で押しのけた。
魔剣士はにやにやしながら、反抗もせず、ゼイランが立ち上がるのを許した。

細身と頑強で体格は違うものの、対峙した二人は同じぐらい背が高い。

「お前、どうやってこの敷地に入った？　人間のくせに……相当腕のある魔術師だな」
「ハッ。腑抜けの魔族どもなんざ俺の敵じゃねえ。俺はな、お前の頭を狙って何年も潜伏してきたんだよ！」

苛立つ男は中年ではあるが、顔立ちは整っている美男子だ。

男達全員が殺気立つ重苦しい空気に、入ってはいけないと思いつつ、あなたはどうしても気になってしまった。

「ゼイラン様。……この人に何かしたんですか？」
「さあな。こんなやつ、覚えていない」

聞かないほうがよかったのだろう。
あっけらかんと言い放った瞬間、魔剣士はぶち切れた。

「なんだとてめえ、俺の顔を覚えてねえっつうのかッ！！」

そう叫んで拳を振りかぶろうとした瞬間、異常事態が起きた。

ゼイランがその場に、完全に停止した。

彼だけでなく、周りを取り囲んでいたルドガーやジュリスも、瞬き一つなく微動だにしない。

そしてそばにいたナザルも。

「……はっはっは！　上達したじゃねえかバカ弟子！」
「も～っ、ふざけんなよ師匠！　なんであんたいきなりアホみたいな登場の仕方してんだよ！」

使用人たちもすべての動きを止めて固まっているテラスのパーティー会場。
そこでなぜか、乱入してきた魔剣士と、仲間のセロだけが喋っている。

「俺がノーマークだからよかったものの。どうすんだよこの状況！」
「だから褒めてんだろうが。……おいすげえな、こいつ悪魔族だろ？　やっぱ俺がお前に授けた禁術の古代魔法すげえわ！」

ハイテンションな中年の鎧男が、止まっても美しい銀髪のゼイランに爆笑している。

「あの……これ、いったいどういうことですか」

しかし、呆然と場に立ち尽くしていたピンクのドレスを着たあなたに、男二人は勢いよく振り向いた。

「……あ？　お前なんで……名無し！？」
「セロさん……？　あなたがやったんですか、これ……！」

驚愕したまま、すぐにルドガーのもとに駆け寄る。

信じられない。

大柄な黒髪黒角の、いつもの格好いいルドガーだ。
でも、時を強制的に止められたかのように石みたいになっている。

「やだーーーー！！　死なないで、ルドガーっ！！　……許せない、絶対に許せない！！　信じてたのに、裏切ったんだセロさんっ！！」

あなたが憎悪にまみれた表情で彼に向かっていくと、彼は慌てて両手を振って否定した。

「違う違う！！　落ち着け！　裏切ってねえ、これは一時停止だから！　生きてるしすぐ戻せるから、なっ！」
「じゃあ早く戻してくださいよっ！！　ルドガーにこんなことしたら許さないんだから！！」

あなたが勢いよく詰め寄ると、押されたセロは「わかったわかった！」と言って彼だけ禁術を解いてくれた。

すると本当にルドガーの体が柔らかくなり、体温も戻り、黒いスーツがゆっくりと動き出した。

「ルドガーっ！」
「……ん？　……なんだ、これは。名無し！　どうした、皆……」
「よかったー！」

あなたは涙ながらに彼の無事を喜ぶ。
ルドガーの腕を握り、敵の二人を強く睨みつけた。

その場の異常事態と、あなたの様子を目の当たりにしたルドガーは、同じ方向を見やる。

「……お前らがやったのか？」
「そうそう、俺の師匠がやったんだ。わりい」
「俺のせいにすんじゃねえお前だろうが！　つうかナザルも戻してやれよ、止めるの貴族だけでいいから」

セロの師匠は近くのソファに座ってふんぞり返っている。

セロはルドガーの怒りを恐れ、手短に理由を説明した。

この男は実は自分の師であり、ゼイランに個人的な恨みがあって侵入したが、事態の悪化を恐れたセロがとりあえず時を止めたのだと。

「でも名無し、なんでお前には効かなかったんだ？」
「ゼイラン様の加護のせいだろう。名無しには様々な強制術や拘束が無効になっている」
「そうなの！？」

ルドガーはあなたの手をぎゅっと握り頷いた。

「でも、私に効かないなら……ゼイラン様にはもっと効かないはずだよね、普通」
「その通りだ、名無し」

背後から冷たい美声が轟いた。

あなた達はばっと振り向く。するとそこにはゼイランがポケットに手を入れ、涼しい顔で立っていた。

時間が止まっていたはずの元の彼の服だけが、抜け殻みたいに地面に落ちる。

「す、すごい！　どうやったんですか、ゼイラン様」
「秘密」

鼻歌交じりにこちらに向かってくるゼイランは、セロの前に立った。

そしてあの瞳孔を縦に細めた銀の瞳で見下ろすと、そのままソファにいた師にも目をやった。

「お前の名は」
「ヴィレイニだ。お前の真名も教えろよ金持ちの若造」

にやついている魔剣士が挑戦的に言うと、ゼイランは笑う。

男の度胸にだけは感心した様子だった。

そのまま残りの者達の術を解いてやった。
使用人たちを去らせ、ジュリスとナザルも自由に動けるようになる。

「これは……何が起きたんだ⋯」
「……あー。なんか、よくねえ雰囲気だな…ハハ」

二人は術がかかった直後で、少しぼうっとしている。

師であるというヴィレイニは、感情をくすぶらせながらナザルを見やった。

「おいナザル。この公爵、俺のことを覚えてないんだってよ」
「……まあそうだろうな。おっさん、あんたあの時、全身ローブ着てただろ」
「それでも俺のオーラは消えねえだろうが、なぁチビ？」

ヴィレイニはなぜか、ルドガーに向かって不敵な笑みを向けた。

​「……なんだと⋯⋯？」

​ルドガーは顔をしかめ、眉をひそめる。

どこか聞き覚えのある声と不快な眼差しに、彼は胸の奥で小さな引っかかりを覚えた。

あなたにもその不穏が伝わり、胸騒ぎが広がっていく。

「じゃあ教えてやるよ。俺がいかにてめえから迷惑をこうむったかをな！」

魔剣士は鎧の脚を組みなおし、大きな態度で言い放った。