「あ、この間はお世話になりました！　あの…ミザロさんの、雰囲気が少し変わったような気がして……すぐに分からなかったのかもしれません、ははは」

頭に手をやって謝ると、彼はじっとりとした薄笑みで佇んでいる。

顔立ちは綺麗だが、なんだか怖い。
それに、フードから覗く髪の毛が真っ白だ。この間は黒く見えたが。

「この髪の毛、本当は黒いんです。でも先日の任務で――ルドガーと一緒だったんですが、私が敵に呪いをかけていたら、彼が突進して割り込んできましてね。それで敵に呪詛返しを食らい、この瞳も髪も、色が抜けてしまったんですよ」
「……えっ！？　ほ、本当なんですかそれ。やばいじゃないですか」

強烈な話に慄くと、彼は「ご心配なく。魔力が溜まれば元通りになるので」と目を細めた。

何気にルドガーへの不満を漏らされた気もするが、あなたは気まずく思いつつも、せっかくなので彼を広場のベンチに誘った。

お互い時間がありそうに思えたのだ。
ミザロはふと素になった顔つきで「喜んで」とほほ笑んだ。

「ルドガーのこと、すみませんでした。彼ってちょっと猪突猛進なところがあるのかも。普段はとても優しい人なんですけど」
「そうですか。彼がここに来てもう三年になりますが、優しい顔は見たことがありませんね。とくに私に対しては」

丁寧に告げられ、あなたは申し訳なさがつのる。

ルドガーの過去は知らないけれど、今は自分も彼のそばに属しているという自覚があった。

するといつの間にか、ミザロの透き通った瞳が隣から見つめていた。

「名無しさん。あなたはこの騎士団において、稀にみる常識人のようです」
「え。そんなことは。普通ですよ」
「謙遜しないでください。人間とはいえ、魔力もまあまああるようですし」

その何気ない一言に、あなたは驚き前のめりになった。

「魔力？　私に？　本当ですか！？」
「すごい食いつきようですね。本当ですよ。私はその道のプロですから」
「じゃ、じゃあ、私もいつか転移魔法使えるようになりますかね」

至近距離で問うと、彼は表情を変えず、首をひねった。

「それは……難しいでしょう。転移魔法は簡単に見えますが、上位魔法の一種ですよ。あなたが出来るのはせいぜい暖炉に小さな火を灯すぐらいです」
「ええ……なんだ……期待したのに」

しょんぼり肩を落とすと、ミザロは興味がわいたように理由を尋ねてきた。

あなたは照れくさそうに、誰にも言ってなかった思いを明かす。

「ミザロさんの前で言うのも失礼かもしれないんですけど、ルドガーは魔術師が苦手らしくて。私が転移魔法を覚えれば、どこでも送ってあげられますよね？」
「ふふふ……なるほど。彼を大事に思っているのですね。そんな可愛らしい願いをお持ちだとは……」

褒められてこそばゆくなっていると、黒ローブの魔術師はある提案をした。

「魔術を教えてさしあげましょうか」
「……えっ。本当ですか？」
「ええ。でもルドガーには内緒ですよ。びっくりさせてあげましょう」
「内緒……それはちょっと。彼、焼きもち妬きなんです。あとで面倒なことになりますよ」

現実的に教えるが、ミザロは口元を不気味に笑ませたまま、そのトラブルさえも楽しんでいるような表情である。

「では心に留めておいてください。大事なのはあなたのやる気ですから。私はいつでもお待ちしています。ああ、もうひとつ聞きたかったことが」

ミザロがベンチから立ち上がり、あなたは見上げる。
だが彼が次の台詞を口にしたとき、心臓がざわついた。

「あなたにその魔力を与えたのは――」

スッと冷たい顔に囚われ、動けないでいると。
遠くから大きな音が轟いてきた。

「名無し！」

ルドガーの太く雄々しい声だ。
呼ばれて振り向くと、彼は怒りの形相で走り近づいてくる。

「おや。もう来たんですか。こんにちは、ルドガー。この間の任務ぶりですね」
「お前、何を話していた。名無しを解放しろ」
「……ふう。相変わらず話の通じない方だ。私達はただ、知り合った機会にお話をしていただけですよ。ねえ名無しさん」
「あ、はい」

ルドガーの登場は嬉しかったが、さっきの台詞の違和感が消えない。

魔力を与えた――？

どういう意味なのだろう。自分という存在は一体。

「おい、大丈夫か？　ぼうっとしているぞ。こいつに何か術でもかけられたか」
「ううん、かけられてないよ、たぶん」

ルドガーは人前でも構わずあなたを抱きしめ、頭に鼻を近づけて匂いを確かめている。

そんな様子をミザロにじっと見られていたが、彼はにこりと隈のある瞳で笑んだ。

「では私はこれで。名無しさん、また」
「あっはい。また…」

会釈をして、ゆっくりとルドガーに向き直る。
あなたは少し心もとない眼差しで、いつもと同じように彼に身を預けていた。

「匂い、ついたの？　またそんなにクンクンして」
「いいや……無臭だ。だからあいつはきな臭いんだ」

舌打ちをしたルドガーの腕の力が強まる。

匂いも残さず、気配もほとんどないとは。
おそらくとても強い、不可思議な魔術師である。

「まあ大丈夫だよ。いい人だと思うし、たぶん……」
「良い奴ではないぞ。あの魔術師はゼイラン様の犬だ」

吐き捨てるように言ったあと、彼は一瞬複雑な表情になった。
それを見逃さなかったあなたは、大きな背中をさするように撫でる。

「そうなの？　じゃあ味方だよね」

自然に言葉が出ると、ルドガーははっとなってあなたを見つめる。

曇っていた瞳が、少しだけ落ち着きを取り戻し、澄んでいくようだった。

「……ああ、そうだな。味方だ……」

頭上から軽い息が届き、あなたも呼応して頷く。

ルドガーには主人に対しての忠誠心と誇りがある。
それはもう十分に感じてきたことだ。

だからこの、魔術師や騎士がいて本来居心地の悪そうな騎士団にも、大人しく滞在しているのだろう。

ゼイランはそんな彼に対し、家族のような愛情を持っているように見えた。

だから自分のことも、もしかしたらまだ怪しんでいるのかもしれない。

少しドキドキしていたが、自分の過去については、あなたが教えてほしいぐらいだった。

それにここにいれば、いつか何か分かるかも。
そんなふうに少しだけ楽観的に、考えることにした。