色々な出来事を経て、再び平穏な日々が戻ってきた。
仲間たちは皆、それぞれの場所で元気に過ごしている。

そしてあなたもルドガーとの暮らしを、一日一日大切に過ごしていた。

そんなある日、ルドガーがこんなことを言った。

「名無し。お前が加護を授かったら、ずっと連れていきたかった場所がある。俺と行かないか？」
「ほんとう？　行きたい！」

思わぬ誘いを受けて、ものすごくわくわくしていた。

二人はさっそく、休日に一泊で出かけることになった。
そこは街中ではなく、自然の中のハイキングらしい。

だからあなたは可愛らしいお洒落な服というより、動きやすい軽装に身を包んだ。

「わあ、ルドガー。やっぱりあなたは軍人だね、かっこいいね。でも武器はいらないでしょう、さすがに」
「そうか？　じゃあもらった短剣だけにしよう。お前もちゃんと持ったか？」
「うん！」

二人で大事な剣を見せ合い、笑顔を交わす。
この騎士団へ来た当初からは考えられないほど、あなたは逞しくなった。

ルドガーにふさわしくなりたい一心で、ここまでやってこれた。
でもひとつだけ、心残りがある。

それはまだ転移魔法の欠片すら使えないことだ。

けれど時間はこれからもあるし、一歩一歩頑張るしかない。

「よし出発しよう～！」
「ああ、行くぞ名無し！　夫婦最初の山登りだ！」
「はい先生！」

訓練を思い出し、おかしなテンションであなたはルドガーについていった。




二人は馬車に乗り、魔界にある山のふもとまで行った。
そこから先は自力で上まで登らなければならない。

ここは軍に管理された安全な山で、魔物も出ず、自然の生き物が暮らしている。

けれど崖すれすれの険しい道もあるし、あなたは終始おっかなびっくりだった。

「ひゃああっ、ここ無理！　ルドガーおんぶして～！」
「よし任せろ！」

素直に甘えるあなたのことを彼は背負い、ものすごいスピードで走り抜けていく。

後ろにいるだけでも怖かったが、足元を見ないようにして掴まった。

さすが人化した獣の彼は、普段の任務での動きが想像できるほど、軽やかな身のこなしだった。

「もうすぐだ、お前に見せたい景色がある！」
「……ほんとっ？　……わあ！　すごい、マグマだー！」

頂上に辿りつくと、ルドガーはあなたのことを頑丈な柵の前でゆっくり下ろした。

目の前に広がる絶景に圧倒される。

黒い溶岩の真ん中に、ふつふつと湧き上がり、炎を噴いているオレンジ色の塊。

色が本当に鮮やかで、背景に広がる紫色の空とのコントラストが美しかった。

「きれーい……ふふっ、ルドガーってやっぱり男の子だねえ。ここ、見せてくれたかったんだね」
「そうだぞ。俺も最初ここを知ったとき、胸が躍って忘れられなかった。……お前は華奢で可愛らしいが、俺みたいに冒険も好きなとこがあると思ってな。だから、きっと気に入ってくれるんじゃないかと思ったんだ」

彼の素直な気持ちを聞かされると、もっと喜びがわき、隣を見上げる。

「ありがとう……すごく気に入ったよ！　これからも、あなたの好きな場所たくさん知りたいな」
「もちろんだ。全部連れてってやる。それだけじゃない、二人で好きな場所もたくさん増やしていくぞ！」
「……うんっ！」

重なる未来が嬉しい。
幸せがまだまだ波のように届いてくる。

ルドガーは、あなたにとって、そんな大きな存在だった。





二人は場所を移して、少し開けたところにテントを張った。
夜は近くにシートを敷いて、山々を包む星空を眺めながらまったりする。

心地よい気候の中、あなたはルドガーの肩に寄りかかっていた。

「こうしてると、あの夜を思い出すねえ。ゲアト先生の庭園」
「そうだな。俺達が番になった、特別な夜だ。一生忘れないだろう」

そう言ってルドガーは、あなたの頬をそっと取り、顔を寄せる。

口づけをされて、二人は暗がりの明かりのもと、うっすら顔が染まった。

彼はあなたの首元の重なったネックレスに、瞳を細めて触れる。

獣の顔と、ピンク色の花。
自分たちはいつまでも一緒だと、象徴するものだ。

あなたも彼に優しい笑みを向け、彼の手を大事そうに握っていた。

「名無し、お前に言わなければならないことがあるんだ」
「……なあに？」

聞き返すと、彼は少し真面目な顔になったのでドキリとした。

「俺はな、守護者にあることを聞いた。俺達の、寿命の話を」
「……えっ……」

あなたは言葉に詰まる。

急に胸が鼓動を鳴らし、喉をごくりと飲み込んだ。

――二人の、時間のこと。

今まで考えなかったわけではない。
でもどうしても、考えると不安がよぎっていた。

「う、うん。聞いてくれたんだね、ありがとう……どうだった？」

そんな大事なことを勇気をだして尋ねてくれたのだと、感謝する。
自分には怖くて出来なかったからだ。

「俺は魔獣で、寿命が魔族よりは少し短いが、数百年ぐらいあるんだ」
「⋯⋯そうなの？」

知らなかった事実に目を見開く。
ルドガーの時はまだまだ続くと知り、心から安堵して、嬉しくなった。

けれど同時に、自分のことを考えると胸がしめつけられる。

「ごめんね……私人間だから、きっと全然短いよね⋯⋯」

あなたの悲し気な眼差しに、ルドガーは首を勢いよく振る。

「違うんだ！　そうじゃない。俺は、そこで守護者に聞いた。そうしたら守護者は、このことを俺からお前に言ってくれと言った」

彼はあることを話し始めた。真剣に、あなたの瞳を見つめながら。

「守護者はお前を魔界に連れてきて、俺のもとに送り出そうと決めたとき、お前の体を少し作り変えたらしい。……お前は人間で、魔族じゃない。体も強くはないし、普通の人間だ。⋯⋯でも、お前の寿命は、俺と同じぐらい生きられるようにしたと言っていた」

あなたの瞳は彼を映したまま、ぽろりと涙が落ちる。

「……ほんとうに……？」
「ああ、本当だ。名無し」
「じゃあ私……ルドガーと一緒に、これからも長く生きられる……？」
「そうだ、一緒に長く生きていくんだぞ」

そう言って、がっしりと腕の中に抱き寄せてくれる。

あなたは安心して、目の前がぼやけていた。
景色もかすんで、彼の体温と濃い紫の空しか分からない。

「うっ……嬉しいよ……っ……ありがとう……ありがとう……！」
「俺も嬉しいぞ……っ」

体を離したルドガーも、金色の瞳から涙が流れている。

あなたはそれを見て口元を震わせながら、指でそっと拭った。

「ふふっ……ルドガーがこうやって泣いたの、私の体がよくなった時ぶりに見たかも……」
「当然だ……！　俺は、お前が思う以上に、お前のことでいつも頭がいっぱいなんだ……！」

彼が力強く宣言して、またぎゅっと抱きしめてくる。

喜びの気持ちがあふれてきて、ルドガーの大きな体と愛が、いつもと同じく包みこんでくれた。

しばらくそうしていたが、あなたはその場に立ち上がる。

ルドガーは繋いだ手を伸ばしたまま、夜景に向かって片手を口元に添えるあなたを見上げた。

あなたは息を大きく吸い込み、「よしっ」と言う。

「この魔界で生きていくぞー！！　ルドガーと一緒に！！」

出したこともないような大声で叫ぶと、ルドガーは「おおッ」とびっくりしていた。

「どうした急に、名無し！」
「へへっ。気持ちいいよ！　ルドガーもやるっ？」

誘うと彼も瞳を大きく輝かせた。
立ち上がり、大柄な体躯から轟くようなよく通る声が響いた。

「俺も一緒に生きていくぞ！！　名無し、愛してるぞ！！」
「わぁっ！　声すごい！　⋯⋯嬉しい、私もあなたを愛してる！　ルドガーは私の番だー！！」

呼応して叫ぶと、ルドガーはこれまでで一番嬉しそうな顔を見せ、満面の笑みを浮かべた。

そうして二人で手を繋ぎ、同じところを見つめる。

「俺達は魔界で最高の番だーー！！」
「番だー！！」

ルドガーとあなたの声は重なり合い、まるで世界から返事をもらったように、こだまして返ってきた。

彼はあなたを軽々と持ち上げて、腕に抱える。
二人は幸せそうな顔を近づけて、大切に大切に、キスを交わした。