こうしてまた別の週末に、あなたはヴィクトルを郊外にある実家へ連れてきた。

家族三人には十分なガレージつきの二階建てだが、彼がどう思うのか緊張していた。

「やあ、よく来てくれたな。どうぞ上がってくれ」
「お邪魔します、とても素晴らしいお家ですね。あの、これお二人がお好きだと伺ったので。もしよかったら」
「美味そうなワインとチーズじゃないか。わざわざすまないな、ありがとう。あとで頂こう」

ヴィクトルはこの間より、さらに自然体だ。
父も微笑みを浮かべ迎え入れていて、導入は完璧である。

リビングではエプロン姿の母が待ち構えていて、ヴィクトルに気恥ずかし気に手を振る。

「ハローヴィクトル～。この間はごめんね、相当飲んだよね私達」
「いや主にお母さんたちね」
「はは、全然平気でしたよ。かなり楽しかったですよね、また皆で行きましょう」

彼が爽やかながらしっかり頷くと、母は嬉しそうにハイタッチをし、二人は分かりあえていた様子だった。

よし、ここまでは順調だ。
あなたは部屋がきちんと整えられているか、密かに視線でチェックする。

実は先週の週末にやって来て、自分の部屋と家の掃除を終わらせていたのだった。

それから早めに夕食を食べ始める。
ダイニングルームでは、前回とは違い皆気取らないくつろいだ服装で、和やかな時間が流れた。

「この前の動画、散々見せられてな。名無し、十年ぶりとかじゃないか？　人前で歌ったの」
「そうだよ。勇気出したんだ。せっかくのチャンスだったからね」

一皮むけた自分を誇っていると、父は笑っていた。その穏やかな表情はヴィクトルへ向けられる。

「それに君もすごく歌が上手いんだな、ヴィクトル。フランク・シナトラのようだったよ」
「「古っ」」

あなたと母が同時に突っ込むと、「はははっ」と屈託なく笑ったのはヴィクトルだ。

「嬉しいです、恐れ多いですけどね。ステファンさんもカラオケはするんですか？」
「するよ。俺は結構好きなんだよ。とくに酒が入るとな、マイクを離さないから不評を買うんだ」
「だってお父さん得体の知れない歌歌い始めるんだもん～怖いんだよね」
「え、何それ？　名無しちゃん」
「軍歌だ」

彼に尋ねられ、父が実直な顔つきで答えた。
あなたは目をそらしたくなる素振りで閉口していた。

「俺達の頃はな、当たり前のように兵役があった。あっそうだヴィクトル、君の年代でもあったよな？」
「ええ、続いてましたね。俺たちの十年後からかな、廃止されたのは」
「そうだよな。てことは君も行ったのか」
「はい。一年半ですね、大学に入る前に」

さらっと答えられて、あなたは驚いて見やる。
この国では、確かに以前は成人男子が軍隊へ入り、訓練する義務が法律で定められていた。

だが皆が皆兵役するわけではなく、福祉サービスへの従事との選択が可能だった。

「そうか……ヴィクトルも行ったんだね、すごいね。大変だったでしょう？」
「うん。そうだね、想像していたよりは大丈夫だったけど」

彼が苦笑するように話したので、あなたはそれ以上聞いてはいけない空気を感じた。
しかし父は胸の前で両腕を組み、頷いている。

「そりゃ大変さ。別にどっちを選んだっていい、福祉だって軍だってな。両方とも重要な仕事だ。だが軍で準備する者達を、俺は尊敬しているぞ。国の男にはそういう責任がある。いざという時に大事な人を守れないとダメだと思うんだ」

父が真面目な話をすると、あなたは少し顔が曇った。
その通りなのだが、そういう話題のことはまだ若い自分は考えたくなかった。

「はい。……正直に言うと、自分は体が鍛えられるだろうっていう軽い気持ちで入ったんです。でも、一年半しごかれるうちに、意識が変わってきましたね。当時の二十前後の自分もそう思えたぐらいなんですが、この年になって、もっと考えは深まった気がします。……今は婚約して、名無しさんという大切な存在がいるから余計にですね。無駄じゃなかったなって」

彼はやや照れたように、隣のあなたを見つめた。
なんだか悟ったような、彼が遠くにいるような感覚がしてきて、あなたは自然と目が潤んでいく。

「でもやだ、行っちゃやだよヴィクトル。やめようそんな話」
「ああごめん、どこにも行かないよ、名無しちゃん」

二人で思わず気持ちがこみあげていると、母はじろっと夫を見やった。

「あなたねえ、もう軍隊の話やめてっていったでしょう。ほら見てよ、名無しは純粋なんだから、悲しがっちゃってるわよ」
「えっ、すまんすまん。いやそういう方向にいくとは……ええと、大丈夫だぞ名無し、ヴィクトルはどこにも行かないぞ？　なあヴィクトル！」
「はい、絶対行きません。ほんとに大丈夫だからね」

大人三人に慌てて慰められ、あなたは情けなさと羞恥にさらされていたが、そこだけは譲れなかった。





一瞬変な空気になりかけたものの、父とヴィクトルは男同士の何かが芽生えたのか、前より打ち解けている。

あなたと父ステファンは40歳以上離れているけれど、彼らはちょうど親子の年の差で、大人同士コミュニケーションがスムーズなようだ。

リビングで酒を酌み交わす二人を、安心と微笑ましさで見やりながら、あなたは近くのキッチンへ向かった。

グラスに水を注ごうと、蛇口のレバーを上げたときだ。

水が、盛大に上下に吹き出した。

「きゃああぁっっ」

甲高い声が響き、男二人は何事かとあたりを見渡し、すぐに立ち上がる。

「名無しちゃん、大丈夫かい！」
「水が止まらないよ～！　どうすんのこれっ」

母も含めパニックに陥っていると、ヴィクトルが「元栓どこ！？」と叫んだ。

父も急いでやって来て、まず水道の下の棚を開ける。そして栓を閉めたのだが、完全には止まらない。

あなたは上半身が濡れて呆然とする。

「びしょびしょになっちゃった……」
「ああ、本当だ、大丈夫大丈夫」

ヴィクトルが母から投げられたタオルをキャッチし、優しく拭いてくれている。

――なぜこんなことに。

「あーこれ、ここが原因じゃないな。ちょっと他の場所見てくる」

冷静な父が調べたところ、バスルームの洗面台下のパイプが原因だと突き止めたようだった。
戻ってくると、「配管の劣化で破損していた」と教えられる。

それを取り替えるまでは、浴室も使用できないらしい。

どうしてこの大事な時にと絶望しつつ、外見は綺麗だが築30年の家なら珍しくないと、皆は結論づけた。

「でもせっかく泊まりに来てもらってるときに、なんで……ごめんねヴィクトル……」
「俺は大丈夫だよ、一日ぐらい入らなくても。こういうことはね、あり得ることだから」

そう気を遣ってくれるが、あなたは申し訳なさでいっぱいになる。

「ええ～でも私、今日お風呂入ろうと思ってたのに～ステファン、直してよ～」
「……私もシャワー浴びたいよお父さん～っ」

母と一緒になって父の腕を揺らす。

彼と泊まりで浴びないなんてことは、考えられない年頃だった。
すがられた父は、若干疲れたふうの真顔でヴィクトルを見やる。

「いいかヴィクトル。これが女性二人と住むということだ」

父がぼやくと、彼は思わず「はははっ」と吹き出していた。

直してくれなんて簡単に言ってみたものの、今日は土曜だしもう夕方だ。
修理を頼むのは現実的ではなく、父はホームセンターへ行くと言った。

こういうとき、リフォーム会社で長年現場マネージャーをしている父は頼もしい。

「仕方ない。じゃあ行ってくるか。あーあ、せっかく楽しく飲んでたのにな」
「俺も行きましょうか、ステファンさん」
「えっ……いいのか？」

自然な申し出に、父の表情は一瞬緩んだ。
あなたも本当にいいのかと聞いてみたが、ヴィクトルも笑顔で乗り気だった。

もちろん二人とも今は運転が出来ない。
だが少し飲んでいたとしても、酒が強い両者ならば外出も心配いらないように感じた。

あなたは変なことになったなと思いながら、母と一緒に二人を玄関で見送った。

「なんかホームセンターにタクシーでいくって、すごいよね。あっ、ヴィクトル、気を付けてね！」
「うん、行ってくるね。ちゃんと買って戻って来るからね」

父と出発した彼は、あなたに微笑み手を振って、出かけていった。