「あ、もしもしお父さん？　ごめんね急に電話しちゃって。お母さんとイリスさんが結構酔っちゃってさ」

あなたは皆に背を向け、早めに通話に出てくれた父と会話する。
一瞬驚かれたものの、すぐに事態を飲み込んだようだった。

「ほんと？　来てくれるの？　ありがとう！　ええと、ここどこだっけ、駅から十五分ぐらいの――」

説明しようとするが、初めて来た場所で分からない。
すると、テーブルで母達を見てくれていたヴィクトルに「かわろうか？」と声をかけられた。

あなたはドキっとしたが、彼のほうが上手く伝えられるかもと思い、ありがたくスマホを渡す。

ヴィクトルは軽く咳払いをした後、真剣な表情で父と話し始めた。

「どうも、はじめまして。ヴィクトル・ヘイズです。急にお電話してすみません。――はい、大通りの映画館を曲がって三つ目の角を――」

詳細な道のりを丁寧に伝えている。
スムーズなやり取りが続いたあと、彼はほっとした表情で頷いた。

「ありがとうございます、お待ちしています」

緊急時のため短い会話だったが、あなたはスマホを再び手にしてヴィクトルの様子をうかがう。

「大丈夫？」
「うん、全然大丈夫だったよ。すぐ来てくれるって」

彼がにこっと微笑んだので一安心する。
でもすぐに、これから行われる父とヴィクトルの初対面が気になった。




到着予定時間が迫ると、皆でロビーのソファに移動した。
ヴィクトルは奥のカウンターでお会計をしてくれている。

親族の奔放な様子を見られてしまったことも、かなり恥ずかしく申し訳ない。

でも彼は「まったく問題ないよ。俺に任せて」と言ってくれて、あなたはひとまず酔いと笑いで賑やかな二人の相手をしていた。

「もう帰るの～もっといいじゃない～。あれ、ヴィクトルどこ行った？」
「今ちょっと向こうにいるよ、もうすぐお父さん来るからねお母さん」
「あれー？　ていうかもう来たんじゃない？　あーっステファンさん！　久しぶり～！」

イリスの明るい声が響き、ちょうど入り口の扉の鐘が響いた。

大きな体格をくぐらせて現れたのは、パーカー姿の父だ。三人を見つけるなり、急いでこちらへ向かってきた。

「名無し！　電話ありがとな。二人とも、大丈夫かっ？　飲みすぎたのか」

怒るよりも不安を浮かべた表情の父が、母達の無事を知ると、胸を撫でおろしていた。

「大丈夫だってばー、二人が優しいから心配しちゃってね。こんなのいつものことなのに」
「今日はしっかりしてないとダメだろう、エレーネ。俺もいなかったんだから――」

ソファでぐでる母の肩に触れ、見下ろしていた父のもとに、もう一人の背の高い男がやってくる。

ヴィクトルのびしっとした顔つきに、あなたも固唾をのんで見守った。

「急にお呼びしてすみません、ステファンさん。はじめまして、ヴィクトルです」
「あっ、ああ、君か。いや、電話をくれてありがとう。……すまなかったな、大変だっただろう。こんな風に二人が酔ってしまって」

父とヴィクトルは目線を合わせ、その場でしっかり握手を交わした。

「とんでもないです。たくさん楽しんで頂けて嬉しかったです。でも、すみません。僕がもっと気をつけていられたらよかったんですが」

彼が反省した様子で告げると、父は軽く口元を上げて笑んだ。

「それは無理だな。俺の手にも負えない子たちだ。⋯⋯二人とも、俺はもう少し威厳をもって登場したかったんだぞ、どうしてくれるんだ？」

父が横目で母達を見やると、皆は呆気に取られたが、一斉に吹き出した。
ヴィクトルも遠慮がちに笑っている。

「威厳は十分だから大丈夫よ、ねえ」
「そうだよお父さん。来てくれてありがとう、助かったよ」
「いいよ、よくあることだ。⋯⋯そうだ、会計は済ませたのか？」

父が気がかりな様子で尋ねたため、ヴィクトルがすでに終わらせたと伝えた。

「すまん、俺が出すよ。今日はこちらの招待だったんだ」
「いえいえ、大丈夫ですよ。お二人にはとても美味しい夕食をご馳走になったんです、本当にありがとうございました」

彼が柔らかな笑みで告げると、父も若干言葉に詰まる。

「そうか⋯？　すまないな。この様子だと、皆楽しんでいたのがよく分かるよ。――名無し、どうだったんだ？」

父に穏やかに聞かれて、あなたは瞳を輝かせる。

「すごく面白かったよ！　レストランでもたくさんお喋りできたし、ここでも盛り上がってね、皆でデュエットしたの」
「はは、そうか。よかった。お前の顔から嬉しいのが伝わってくるよ」

からかわれるように言われて、あなたは今日一番ほっとした気分だった。

父はどう見ても普通の状態だ。　
前に実家に帰ったときに、ヴィクトルとの仲を確かめてやるなんて言われたから、内心ドキドキしていた。

母とイリスも初対面の二人の様子を、好奇心たっぷりに見つめている。

「ステファンさん、名無しちゃんとヴィクトルの歌動画撮ったのよ、あとで見せてあげる～」
「ああ、見るよ」
「ステファン、ヴィクトルってすっごく優しくていい人なのよ～」
「ああ。もうなんとなく分かるよ」

二人に絡まれた父は、素っ気ない様子で答えたが、少し照れ隠しも入っているとその場の女達は皆気づいていた。

その後、父に送っていくかと聞かれたが、あなた達は自分達で帰れるため母達のことをお願いした。

バーから出て、別れるときのことだ。

「ヴィクトル、今日は皆が世話になったな。また会ったときにゆっくり話そう」
「あ、はい……！　ありがとうございます、ぜひお願いします」

ヴィクトルは瞳を揺らし、しっかりと会釈をする。
だが、父はとんでもないことを付け加えた。

「……そうだな。じゃあ、今度うちに来たらどうだ？　泊まりで。それがいいんじゃないか」
「――えっ？　泊まりぃ！？」

それまで大人しくしていたあなたの素っ頓狂な声が割って入る。

「いや、そんな、実家に泊まりって。いきなりすぎじゃないのお父さん」
「そうか？　俺達もご馳走したいし、家なら腹を割って話せるだろう」
「それいいわねー、なんか楽しそう」

分厚い胸の前で腕を組む父に、母もにこやかに応じる。

あなたはゆっくりヴィクトルを見やった。
彼は感激のあまり、その場に立ち尽くしているように見えた。

「本当ですか？　ぜひお伺いしたいです、ありがとうございます、ステファンさん、エレーネさん！」
「え、いや、でも、うち狭いし部屋も綺麗じゃないし……その…」
「おい。うちは綺麗だぞ。ちゃんと掃除もしてるし、俺が建てた立派な一軒家だぞ」
「もちろん！　それはそうだね、ごめんごめんっ、私の部屋があんまり綺麗じゃないというか…」

彼の豪邸と比べると、自分の今のアパートはさておき、実家の部屋はあまりに簡素な女子の一人部屋だ。
そんなとこを見られたら、普通に恥ずかしい。

「それにゲストルームなんかもないよ。物置になってるよ」
「ちょっと、バラさないでよ。別に名無しの部屋で寝ればいいでしょう。ちゃんと片付けなさいよ」
「はい……」

親子の会話に、ヴィクトルは横から興味津々に見つめてくる。

「ほんとにいいの？　ヴィクトル……」
「うん。嬉しいよ。俺どこでも寝れるから大丈夫だよ、名無しちゃん」

すっかり喜びに舞い上がってる彼を見て、あなたも素直に喜ばざるを得ない状況になっていた。






そうして皆と別れ、二人きりになった。
駅前でタクシーを待っている間、今日の話に花が咲く。

「はーっ、終わったねえ。ちょっとハプニング続きだったね。ヴィクトル、うちの身内に引いたんじゃない？」
「あのねえ。まったく問題ないよ。いいかい名無しちゃん、俺達の飲み会はあんなもんじゃない」

真面目な顔で断言されると、こちらもくすくすと笑いがもれる。
彼がそう言ってくれて、本当に安堵した。

結婚したら、恥ずかしい場面もいつかは見られてしまうだろうから、ある意味よかったのかもしれないけれど。

「ああ……嬉しいな。君のご両親は、ほんとに素敵な人達だったね。もちろんイリスさんも」

そう話すヴィクトルの横顔をちらりと見つめる。
賑やかな場面を回想するように、今はもう完全にリラックスしてるようだ。

「ありがとう、私も嬉しい。でもヴィクトルのおかげだよ。皆やっぱり大好きになったね。ふふ」
「…そうかな？　だったらいいんだけどなぁ」

鼻をかいて瞳を細める彼がいとおしい。

最後の父の誘いにも、心から喜んでいる様子だった。

「ほんとにうち来るんだ……あぁ……恥ずかしいんだけど」
「もう、どうして？　名無しちゃんが育った家で一緒に過ごさせてもらえるの、俺はすごく楽しみだよ」

高さの違う肩が優しく小突いてきて、あなたは照れた顔になる。

「…じゃあいいか。でも笑わないでね」
「またそれかい。俺どんなイメージなんだろう」
「だってヴィクトルのおうちと絶対違うもん。……あっ、ヴィクトルのお母さんお父さんにもご挨拶しないとね」

あなたは話題を移り変わらせ、両手にぎゅっと力を入れる。
彼はそっちの問題はほとんどないというように、あなたの肩を抱き寄せた。

「心配しないで、まず君の家族と過ごす時間が大切だからね。それからでいいよ、俺のとこは」
「本当？」
「うん。結婚するんだからお前はきちんとしろ、が今の親の口癖だからね。……よし、頑張るぞ名無しちゃん！」

ヴィクトルはまだまだ頼もしいやる気モードだ。

あなたはそんな彼に自然に顔がほころび、肩に頭をちょこんと乗せて癒されていた。