セリアとの夕食後、帰宅したあなたは急いで風呂に入った。

どうしようか迷ったが、鏡のすっぴんを見てるうちに、控えめながらも可愛く見えるようにメイクを施した。

フェミニンなロングワンピースの部屋着をまとい、通話アプリを開く。

夜十時から、ヴィクトルとのビデオ通話が始まるのだ。

「やばい、なぜか緊張してきた……」

五分前から鼓動が鳴り出し、頻繁に鏡をチェックして待機する。
すると彼からの通話ボタンが画面に出てきて、あなたはすぐさま押した。

「お、名無しちゃん？」
「ヴィクトル！　大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ。…あっ、見えた！」

ビデオに切り替えると、彼の笑顔がスマホの縦画面に現れる。
あなたは感動に胸が詰まり、しばらくほんのり染まった顔で見入ってしまった。

「ああ、やっと君に会えた。信じられないほど長かったよ。まったく、なんて可愛いんだ？」

独り言のようにまじまじとこちらを見つめ、表情が自然と緩んでいく男性に、あなたはただ魅せられる。

「……んっ？　大丈夫かい。どうしたの、元気ない？」

心配げに笑む彼の黒髪は濡れてウェーブが取れ、後ろに流すようにしていて色っぽい。

どうやら彼もお風呂上がりだったようだ。

質の良いシャツのボタンは上二つが開いており、つい鎖骨と胸元に目がいってしまう。

「いや、あの、ヴィクトルの顔こんな感じだったっけって、ぼうっとしちゃって……」
「えっ？　おいおい、俺のこと忘れちゃったの、嘘でしょう」

彼が愕然とショックを受けたような面持ちになったため、あなたは大慌てで否定した。

「違う！　そうじゃないの！　あのね、知ってたけど、ものすごい格好良くて素敵で……改めてびっくりしちゃっただけ」

前にそういう話を聞いたことがあるのだ。恋をしすぎると相手の顔を思い出そうとした時、ぼやけてしまうのだとか。

彼に話したことはなかったが、実際付き合って最初の月は、離れているとき自分がどこか、夢うつつの気分になっていることがあった。

「本当？　嬉しいけど、俺はもっと君のそばにいなきゃダメだな。心配になってきた。忘れられたくないよ」
「大丈夫大丈夫、絶対忘れないよ。だって毎日……考えてるもん」

あなたはようやく照れる余裕が生まれ、カメラの前で小さくはにかむ。
その姿を見たヴィクトルも、ほっと安堵に包まれ、穏やかな笑みを浮かべた。

「それは嬉しいな。俺も同じだからさ。ずっと君のことが頭から離れなくてね」
「本当…？　仕事は大丈夫？」
「ははっ、平気だよ。もう慣れてるから。大切なお守りもあるしね」

彼が指輪を見つめ目配せしたため、あなたも嬉しくなる。それにこんなことも付け加えられた。

「ほら見て、これも財布に入れてるんだ」
「……ええ！　ちょっ、それ私の写真っ？　何してるのヴィクトル！　誰かに見られちゃうよっ」
「見られてもいいだろう？　今日なんて俺、店員に君の写真見せたよ」
「はぁっ？　何それどういう状況っ？」

あなたが素で聞き返すと彼は笑っていたが、「いやなんでもない。忘れてね、帰ったら話すよ」とごまかされ、首を傾げる。

そして気づいたら、いつもの調子で楽しく会話していて、もう最初の緊張は薄れ、温かい愛情だけが二人の間を漂っていた。

「まあいいか。ヴィクトルが元気そうで安心したな。えっと、じゃあ今日はお休みだったんだよね」
「そうなんだ。クリスと観光したんだけど、まあいつもの感じだよ。イレギュラーがないのは良いことだけど」

苦笑している姿を前に、あなたはふと思ってしまった。
――たとえばどんな事をしていたんだろう、と。

でもいちいち聞いたら怪しいかもしれない。
でも、気軽に「ふーん何してたの？」と笑顔で聞けばよかったのかもしれない。

そんなことを一瞬のうちにぐるぐると考えていた。

「……んっ？　また考え事してるように見えるな。もしかして疲れてるんじゃない？」
「ううん、すごい元気だよ」

せっかくの久々の二人の時間に、こんなことを考えてしまってる自分が嫌になる。

しかしヴィクトルはなんでも話してと、前に言ってくれた。

だからそれを信じて、甘えてもいいのかな。
そう思うまでに、こういうとき中々気持ちを表せない自分は、より多くの勇気を要した。

「ヴィクトル、くだらないこと尋ねてもいい？」
「何？　いいよ全然、教えて名無しちゃん」

彼が瞬間的にちょっと真面目な顔を作ったのを見て、あなたは安心する。

「あのっ……ほんとに勝手な心配で申し訳ないんだけど、……お……女の子がいるとことか、行かないよね…？」

あなたは顔がかあっと赤らみ、質問自体を恥じて瞳が伏せがちになってしまった。声も最後小さい。

すると沈黙が生まれたため、恐る恐る画面を見やる。
彼は衝撃が走ったかのごとく目を見開いていた。

だがすぐに我に返り、身を乗り出す。そしてこう即答した。

「行かない。絶対そんなところ行かないよ、俺は。ああ、心配になっていたのかい？　ごめんね、でも大丈夫、ありえないから。いいかい、よく聞いて」
「……ほんとう？」
「うん。本当だよ。まったく心配しなくていい。俺はそういう変なことは絶対にしないって、ここにある君への愛に誓うよ」

彼は左胸を掴むようにして、揺るぎない眼差しで訴えた。
それと同時に、あなたの表情が光を得たように明るくなっていく。

「そっか……よかったぁ。ごめんね、今そばにいないから、変な想像しちゃっただけなんだ」
「わかるよ。それは普通のことだからね。それにクリスと一緒だと言ったら、気になるのも当然だよね。でもね名無しちゃん、実はこれには訳があるんだ」

そう言ってヴィクトルは詳しく話してくれた。

元々二人で過去に色んなラウンジを訪れ飲んでいたのは、あまり女性慣れしていないクリスが彼女達とのコミュニケーションに慣れるためだったのだと。

「えっ……そうだったの？　クリスさん、すごく慣れてるように見えたよ。物腰もソフトで紳士的だし」
「はは、そう言ったら彼も喜ぶだろうな。まあそうした練習のおかげかもね」

ヴィクトルは気軽に告げたが、すぐに反省した顔つきに戻る。

「でも、俺も場を盛り上げて呑気に飲んでいたのは事実さ。今よりも全然、きちんとした大人ではなかった。軽率だったよ」

そんなふうに省みる彼の話を、あなたも真摯に受け止めている。

「けれど、名無しちゃん。今はもう社交場には行かないからね。俺には君がいるんだから。傷つけることは絶対にしないよ」
「……ヴィクトル……ありがとう」

あなたは小さく頷いて、やがて彼を信じる笑顔を浮かべた。

「ああ、俺は大馬鹿だ。今すぐ君を抱きしめたい。なぜこんな遠くの国にいるんだろう」
「……大丈夫だよ、ヴィクトル。あと9日だし。すぐだよ。そのときになったら……。うぅ、ごめんね大変な仕事中に。本気で忙しく仕事してる人に、私は自分のことばっかり考えちゃって……」

じわじわと反省に呑まれ、自責の念に駆られる。

だが彼はあなたに対して、包み込むように瞳を細めた。

「いいや、そんなことない。君は俺のことを考えてくれただけでしょう？　君を不安にさせたのに、焼きもち妬いてくれたのかななんて、密かにドキドキしてしまった。ごめんね」
「……う、ううん。その通りだし……だって嫌なんだもん、ヴィクトルのそばに可愛い女の子がいたら……」

思わず本音をこぼしてしまうと、彼は黒く美しい瞳を余裕なく揺らした。

「あぁ、名無しちゃん……君以外のどこに可愛い子がいるんだい。俺はそんなの見たことがない」
「ふふっ。甘いなぁ…ヴィクトルは。たくさんいるよ」
「いないよ。今目の前にしかいないね」

本気で告げられる甘い台詞に、あなたは視線をさまよわせたあと、こっそりと口元を緩めた。

曇っていた心はいつもこんな風に、彼によって、いつの間にか取り払われてしまうのだ。

「なんだか嬉しいなぁ、こうやって話すの。メッセージも毎日すごく幸せで大切なんだ。でもやっぱりビデオ通話のパワーってすごいね」
「そうだね。これがなかったら俺は確実に干からびてただろうね」

冗談まじりに肩をすくめられ、つい吹き出してしまう。

そのあとも二人の話は尽きなかった。お互いのことを話していたら、あっという間に一時間以上が過ぎ去る。

「もうこんな時間だね。朝早いんだよね」
「……名無しちゃん、またその台詞で締めくくろうとするの。いやだよ、俺は……」
「でも寝ないとだめでしょう。朝何時に起きるの？」
「6時。出来る限りジムに行ってるんだ。君に喜んでもらいたくて。まだいい体だから安心してね」
「もうっ、何言ってるのっ」
「あれ、何を想像したのかな？」

頬を染めたあなたを見て、ヴィクトルはからかうように笑う。

これだけ冗談が言えるなら大丈夫だとあなたは思った。
でもやはり、時間が近づいてくると心細くなってくる。

「おやすみヴィクトル……」
「うん……待って、一緒に寝る？」
「無理だよそんなのっ」
「やっぱそうか」

中々切りたがらないお互いに困っていると、あなたはもう一つ彼に言い出したかったことを思い出した。

今がチャンスだと感じたのだ。

「あの、ヴィクトル。もしよかったら、帰り、迎えに行ってもいい？」
「えっ！　空港に？」

彼が驚いて聞き返すと、あなたはドキドキして頷いた。
彼の瞳にみるみる生気が宿り始める。

「でも大変じゃない？　着くのは夜だし、遅れるかもしれない。次の日は君も仕事だし――」
「ダメ？」
「いや来てほしい。すぐに会いたい。君に」

そんなふうにまっすぐ、飾り気もなく欲求を伝えられたのは初めてだった。

とんでもなく嬉しい気持ちが心に広がっていく。

「よかったぁ。じゃあ行くね。嬉しいなぁ。すぐに顔が見れるんだ、ふふっ。――あ、クリスさんのことももし良かったら送っていくからね」
「ありがとう。でもどうだろうね、たぶん気を使って別れると思うよ」

彼は思わせぶりなウインクをしてきて、早くも二人の世界に浸っている様子だ。

そうと決まれば、あなたもヴィクトルも残りの日数を乗り切れる気がしてくる。

二人の愛情も絆も、何があろうとけっして解かれることはないと、もうすでに分かっていたからである。