ヴィクトルは今日一日、あなたのことが頭から離れなかった。
午前中の役員会議やクライアントとの会合、夜の仕事がらみの夕食。何をしていてもだ。

「お疲れ様でした〜。ヴィクトル、このあと行きますよね？　今日は違う店にしましょうよ。いいラウンジ見つけたんです」

会社のビルの上から下まで喋りながらついてくる部下に、彼は口元を上げる。

「ああそう。俺はいいや。今日は他の人を誘えよ」
「ええっ？　何言ってるんですか、女の子はべらすの大好きでしょう、あなた！」

好き勝手言う年下の男をヴィクトルはちらりと見た。

「心外だな。あれは皆を楽しませるためにやってるポーズだよ、ポーズ。まあ飲むのは好きだけどな。ほら、俺にツケていいから楽しんでおいで」

ひらひらと追いやられ、一気に現金な顔をした調子のいい部下は、後ろ髪をひかれるフリをしながら駆けていった。

ヴィクトルは建物から出て、街灯の下で腕時計を見やる。夜の十時すぎだ。

彼はスーツのポケットに手を入れて歩き出した。
ホテルはここから歩いて五分で、いつも通り身軽である。

けれど心は普段よりも浮き足立っていた。
もしかしたらホテルに帰ったあと、この寂れた心を明るく灯すことになるかもしれない。

こんな気持ちは、久しく感じていなかった。


ーーー


都会にそびえ立つホテルの上階にたどり着き、カードキーをかざして入った。

だが、広い部屋に人影は見当たらなかった。

「⋯⋯⋯⋯いないか」

軽いため息混じりでヴィクトルは佇み、また時計に視線を落とす。
あなたはブティックで働いていて、遅くともこのぐらいの時間には帰っているはずだ。

彼はスーツを脱いでネクタイを外し、黒髪をかきあげた。
夜景をちりばめた窓ガラスには、背が高く外見のいい男が映っている。

けれど表情には失望が広がっていた。

「はあ。酒でも飲むか」

彼は先にシャワーを浴び、そのあとでガウン一枚を羽織り、まだ濡れた髪でグラスをあおった。

なんだか異様に空っぽの気分になる。
いつもは部屋で一人で飲んだりしない。
ここはただ帰って寝るだけの空間だった。

でもベッドに視線を移すと、今朝まで居たあなたの姿を思い出す。

「⋯⋯⋯⋯くそっ、格好つけずに抱いていればよかった⋯⋯」

天井を仰いで吐露する。

そうすればあなたは少しでも、自分に興味を持ってくれたかもしれないなどと自惚れた。

ヴィクトルは紳士ぶってあなたに寄り添って眠ったことを、後悔していた。

そのぐらい、たった一日の出会いであなたという素直で真摯にひたむきに、悩み事に向き合う女性に惹かれていた。

彼はその後、ウイスキーの入ったグラスを二杯空にして、ベッドへ寝転んだ。

私的な時間には遠ざけているスマホをわざわざ手にし、メッセージ画面を開く。

「うーん⋯⋯仕事よりも頭を使うな」

彼はあなたに何か送りたかったのだが、どういう文面でも、四十の男からのメッセージなど寒々しく感じた。

悩んだ末に、ヴィクトルはこう打った。
今の自分の正直な思いだ。

『名無しちゃん、大丈夫？　ちゃんと眠れてるかな。俺は隣に君がいたらいいなって思ってる』

送ってしまった文を見て、彼は枕に横顔をうずめた。
自分は何をやっているんだ。未練たらしいと。

苦い思いでうずうずとしていると、数分でスマホに通知が入る。

ヴィクトルは飛び起きて肘をつき、画面を食い入るように見つめた。
そこにあったのはあなたからの返信で、こう綴られている。

『私も。すぐにヴィクトルに会いたい。抱いて欲しいよ』

彼は切れ長の瞳を大きく見開き、ベッドから全身を起こす。

「ああ、え？　ど、どうする」

彼らしからぬ右往左往ぶりで、ひとまず服を手に掴んだ。身だしなみを整えながら、ヴィクトルはすぐにアプリからあなたに電話をかける。　

遠い場所にいるあなたはびっくりして電話に出た。

『もしもし、大丈夫かい？　名無しちゃん』
『⋯⋯⋯⋯あっ、うん』

ヴィクトルは熱い文面とは異なるあなたのテンションに、いささか驚きを受けていたが、冷静に話をした。

『今どこにいるの？　すぐ迎えに行くよ。――あっ、ごめん、俺酒飲んでた、そうだタクシーでいくから――』

焦る彼の声に、あなたは電話の向こうで遠慮をする。

『ううん、大丈夫だよ』
『大丈夫じゃないでしょう、いいから教えて名無しちゃん、心配なんだ』

もう午前十二時を過ぎていて、あなたは自分でホテルに向かうと言ったが、彼は賛成しなかった。

タクシーを呼び、ホテルのロビーから出て行ってあなたを迎えに行く。
ヴィクトルの気持ちははやり、あなたを早く抱きしめたいという思いでいっぱいになる。

彼の情動は高鳴る鼓動をいっそう速めていた。