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宇宙の覚醒
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仲良く、
今日は学校は休み。沙夜はバンブルビーにNEST臨時基地まで送ってもらい、ラチェットのラボへ出向いたが彼は現在アイアンハイドのリペア中。その為オートボット専用の第三格納庫で待機している。比較的NEST隊員達の邪魔にならないのでラチェットの手が空くまで彼女はよく此処にいる。
分厚いコンクリートに囲まれた臨時基地は電波も届かず携帯も使えない。隊員達は仕事中で安易に話し掛ける事も出来ずに、沙夜は格納庫の隅で大人しく座っていた。
暇だ。本でも持って来れば良かったか。
そう思っていた時、格納庫の入り口から自分の名を呼ぶ者がいた。
『サヤ!』
「スキッズ?」
それは最近オプティマスの呼び掛けに応じて地球に来たメンバーの一体、スキッズだった。
彼は手を振りながらガチャガチャと音を立てつつ走って来る。沙夜は立ち上がって彼を見上げた。
「こんにちは。久し振りだね」
『おう!先週来た時は俺達は討伐に出てたからな!』
「そうだったね。お疲れ様。怪我しなかった?」
『勿論だとも!俺達は無敵だぜ!!』
そう言うと彼は大きく胸を張って踏ん反り返った。沙夜はそれを見て楽しそうに笑うとふと気付いた事を言った。
「スキッズ、マッドフラップは?」
マッドフラップとは彼とスパークを分けた双子の金属生命体で常に一緒に行動を共にしている。しかし今はスキッズしかおらず、マッドフラップの姿が見当たらない。何かあったのだろうか。
『ん?あいつは今ジョルトのメンテナンス受けてるぜ。まだ始めたばかりだから時間が掛かるんだ。俺はもう終わったけどな。サヤは?ラチェット待ちか?』
「うん。今アイアンハイドのリペアしててその順番待ち」
ああ、だから一緒にいないのかと納得しつつ彼を見ると緑色のボディが所々汚れている事に気が付いた。
「スキッズ、身体が汚れてるよ?何かしたの?」
『ああ!さっきマッドフラップと遊んでたら汚れちまった!』
おかげでアイアンハイドに拳骨くらっちまったぜ。と言いながらスキッズは自分のボディを見下ろしている。
沙夜はその様子を見た後、周りを見渡した。NEST隊員の人達は相変わらず忙しそうである。もう一度スキッズを見上げる。ボディの汚れは見れば見るほど気になってしまう。
沙夜は元々綺麗好きなのだ。汚れなんて見たら気にならない訳がない。ならば、
「スキッズ」
『んあ?』
「身体、私で良ければ洗ってあげようか?」
するとスキッズは勢い良く沙夜を見下ろした。
『いいのか?』
「うん。でも車とか洗った事ないから上手く出来るか分からないけど、それでも良ければ」
車なんて持ってない。だから洗車なんてした事がなかった。何度かサムがバンブルビーを洗っている様子を見た位だ。ちゃんとした知識なんてない。しかし汚れが気になり過ぎて仕方がない。
しかしそんな沙夜の小さすぎる葛藤を他所にスキッズは飛び跳ねて喜んだ。沙夜は急に目の前ではしゃぎだしたスキッズに驚き、不思議に思いつつも早速やろうと意気込む彼と共に道具を用意し、邪魔にならない場所へ移動した。
ホースの先を摘まんで水を勢い良く出し、ビークルモードになったスキッズに向ける。埃等を落とした後は専用の洗剤をスポンジに付けて泡立て、ボディに滑らせる。
沙夜は自分の中にある記憶を頼りにボディを傷つけまいと必死に作業を進めていく。
一方洗車してもらっているスキッズは未だに落ち着かない様子でいた。実の所スキッズとマッドフラップの二体は沙夜と初めて会った時から彼女の事がとても気に入っていたのだ。
優しくて面倒見が良く、話し掛ければ必ず笑顔で答えてくれる。そんな沙夜に洗車してもらって今にも踊り出してしまいそうであった。
これはマッドフラップに自慢できるぞ。
一人考えるスキッズはもし人間であったなら顔がニヤけていただろう。
「スキッズはさ、」
『んあ?』
突然沙夜に話し掛けられ現実に引き戻される。沙夜は手を止めずに話を続けた。
「スキッズは戦っていて怖いって思った事ないの?」
『俺が?・・・うーん・・・考えたことがねえな』
「?考えた事がないの?」
『おう!俺達が生まれるずっと前から戦争は続いてた。だから慣れっこだ、怖いとか考えた事一度もねえよ?』
「・・・そう・・・」
沙夜は何処か重苦しい返事をした。戦争を知らない彼女にとって戦いに慣れる事などあり得ないのだ。想像すら出来ない。
そんな事に慣れてしまったと話すスキッズを沙夜は悲しく思ってしまった。平和の為に、そう言って選択肢も無く戦ってきた彼らには失礼かもしれないが如何しても争い事には慣れた等と言って欲しくなかった。
スキッズは黙り込んでしまった沙夜を気遣ってか、又は違う理由からか先程とは異なる明るく楽しげな声で言った。
『何時もマッドフラップが一緒で退屈もしなかったし、それに・・・』
「それに?」
『俺には仲間がついてる!だから戦いなんて如何って事ないのさ!』
充分だろ?そう言うと少しばかり照れ臭そうに車体を揺らした。
そうか、彼らは戦いに慣れてのではない。かと言ってそれを何とも思わなくなってしまったのでもない。自分の半身が、仲間が、側にいてくれたから、支えてくれたから今まで戦って来れたのだろう。そしてこれからもその仲間と共に戦い続けるのだろう。
未来の為に。
「スキッズ」
『ん?』
「ありがとう」
こつん、とドアに額を当てる。遠くから隊員達の声や戦闘機のエンジン音が聞こえる。それは時間を追う毎に更に離れていく様な気がした。
『何でお礼なんか言うんだよ?』
「んー・・・何かね、頑張る為の元気をもらった気がしたから・・・かな?」
照れ臭いね。笑いながら額を離すとスポンジを置き、ホースを手に取る。
勢い良く流れる水の心地良さに身を委ねながらスキッズは小さく言った。
『どういたしまして』
聞こえたかどうかは分からない。しかしその後の沙夜は終始笑顔だった。
覚束ない手付きではあったが非常に心地良い洗車の時間はあっという間に終わりを迎えた。
「はい。終わったよ」
『おう!サンキュー!!』
すっかり綺麗になったスキッズはその自分のボディに満足したのか車体を揺らし、ヘッドライトを数回点滅させた。
「そろそろ戻ろうか」
『そうだな。マッドフラップもとっくにメンテナンス終わってるだろうし』
スキッズは助手席のドアを開け沙夜に乗るように促す。沙夜は素直にそれに従った。
第三格納庫に戻ると案の定、メンテナンスを終えたマッドフラップが出迎えてくれた。
『サヤ!スキッズ!何処行ってたんだ?』
マッドフラップは先程のスキッズと同じようにガチャガチャと音を立てながら走って来た。
「マッドフラップ、メンテナンスお疲れ様。今時間があったからスキッズの、」
『おっと、これ以上は言えねえな』
『何でだよ?』
『それは俺達2人だけの秘密だもんな』
「えっと・・・」
マッドフラップの質問に素直に答えようとした沙夜の言葉を遮り、スキッズは言った。如何やら洗車をした事は内緒にしておきたい様であったが、聞いた事に答えてもらえなかったマッドフラップはむっとし、スキッズに食って掛かる。
『何だよ、教えてくれたっていいだろ!?』
『おい触んなって。折角サヤに綺麗にしてもらったんだから』
『何だって!?お前だけずるいぞ!!』
ちょっとした小突き合いがとうとう本格的な兄弟喧嘩へと発展してしまった。当事者の沙夜は如何にか出来ないかと考えるが如何せん自分は彼らと比べて小さ過ぎる。間に入って止めるなんて不可能だ。だからと言って大きな声を出しても彼らには既に周りが見えておらず沙夜の声など届かない。
殴り合い、取っ組み合う大きな音が格納庫や隣の部屋にまで響き、その音を聞き付けた隊員達が何事かと集まり始めてしまった。
どうしよう、そろそろ止めないと被害が広がってしまう。沙夜が不安になり始めてその時、天の助けが来た。
『どうしたのだ?』
『一体何の騒ぎだ?』
「オプティマス、ラチェット実は・・・」
騒ぎを聞き付けたオプティマスとラチェットが格納庫に入って来た。漸くこれで治まる。と、ホッと胸を撫で下ろし状況を説明しようとしたその時、
「危ない!!」
誰かが叫んだ。誰か、そんな事気にする時間などなかった。何故なら叫び声と同時に振り返ると視界一杯にマッドフラップのボディが広がっていたのだから。
次の瞬間には頭を始め、全身に響く強い衝撃と、鈍い音。沙夜の身体はまるで人形の様にいとも簡単に舞い上がりコンクリートに叩き付けられた。
『サヤ!!』
『なんて事だ・・・!』
オプティマスにラチェット、そしてNESTのメンバーが慌てて駆け寄り名を呼んだ。しかし沙夜は完全に意識を失っておりピクリとも動かなかった。
『おいおい、兄弟・・・』
『不味い事になっちまったぞ・・・』
隊員達の慌てふためく声に双子の呟きは掻き消された。
「うっ・・・」
鈍い身体の痛みと共に目覚めると見覚えのある天井が最初に見えた。
上体を起こすと至る所に激痛が走る。こんな経験前にもした記憶がある。そうだ、ミッションシティでスタースクリームのミサイルを受けた時もこんな感じだった。あの時といい勝負だ。
痛みと戦いつつ漸く状態を起こした所で大きなスライド式のドアが開き、良く知るライムイエローの軍医が入って来た。
『サヤ、目が覚めたか』
「ラチェット、私どうして此処に?」
『ツインズの喧嘩に巻き込まれた。スキッズに投げ飛ばされたマッドフラップの足が君の頭に当たったのだ』
そうだ。確か自分がスキッズのボディを洗ってあげた後、何故か彼はマッドフラップと喧嘩になってしまったのだと思い出した。あの二体は仲直り出来たのだろうか。
「今スキッズとマッドフラップは何処にいるの?」
『先程の格納庫にいる。今はオプティマスの説教中だ』
あんなに怒った彼を見るのは久し振りだ。ラチェットはそう言った。確かにオプティマスは余程に事がない限り怒るという事はなさそうである。しかし今はツインズの説教中。余程怒っているのだろうか。よくよく考えればあの時もっと大きな声で呼びかけていれば喧嘩は治まっていたのではないだろうか。止めに入る事もせずにただ見ていただけの自分にも十分に非がある。なのに怒られているのはあの双子だけ。
何故だか責任を感じ始めてきた沙夜はツインズの元へ行こうと寝ていた診療台から降りようとするがラチェットに止められてしまった。
『サヤ、気を失っている間検査したが骨等には異常は診られなかった。しかし念の為今日は安静にしていなさい』
「ごめんなさい。でも行かなきゃ、あの二人が喧嘩しちゃったのだって私がいけないの。なのに私だけ怒られないで寝てるなんて出来ない」
もう一度、ごめんなさい。と謝るとラチェットの制止を振り切りラボを後にした。
ラボに取り残されたラチェットは思った。喧嘩の事情はツインズから先程聞いてはいたが沙夜が原因になる様な事は無かった。沙夜に洗車してもらったスキッズがそれをマッドフラップに秘密にしてい様としていたのが始まりで、要は只の嫉妬だ。沙夜は悪くない。しかしそれでも彼女は責任を感じ、ツインズの元へ行った。身体は相当痛む筈なのに。
前々から感じてはいたが随分とお人好しで責任感の強い子だと改めて感心した。
いずれそれが命取りにならなければいいが・・・。
痛む身体を動かし格納庫の中に入る。するとそこには地面に小さくなって座っているツインズと、その前に腕組みをして二体を見下ろしているオプティマスがいた。
正直かなり入り辛い状況の様だがそうは言っていられない。沙夜は勇気を出して彼らに声を掛けた。
「お邪魔します」
『サヤ!もう動いても良いのか?』
「うん。もう大丈夫」
『あ・・・』
『う・・・』
こちらに気付いたオプティマスは驚き、心配そうに聞いて来る。しかしその様子を黙って見ていた双子に至ってはかなり気まずそうに俯いてしまった。
どうやら相当説教された様である。
「オプティマス、スキッズとマッドフラップと三人きりにしてほしいんだけれど・・・いいかな?」
『しかし・・・』
「ちょっとだけ話したい事があるの。ね?」
頼み込むとオプティマスは渋々といった様子で格納庫を後にする。格納庫の中は一人と二体きり。沙夜が双子の前に立つと彼らは更に深く俯いてしまった。
「スキッズ、マッドフラップ」
名前を呼ぶと二体のボディがビクリと揺れた。恐らく沙夜が怒っていて彼女にも説教されると思っているのだろう。しかし沙夜には彼らを叱るつもりなど全くなかった。
「二人とも、さっきはどうして喧嘩になったの?私何かしちゃった?」
そう、これが聞きたかったのだ。その場にいながら何故彼らがあんなにも大きな喧嘩をしてしまったのか全く分からなかった。
二体は答えない。嫌な沈黙が格納庫内に続く。根気強く返事を待っていると漸くマッドフラップが口を開いた。
『だって・・・』
「ん?」
『だってスキッズがサヤに洗車してもらったって言うから・・・』
俺だってしてもらいたいのに。と小さく漏らした言葉達に沙夜は驚き、同時に少しだけ呆れてしまった。まさかそんな事で喧嘩になるなんて。
要は拗ねているのだ。
「でも洗車ならNESTの人達にしてもらってるでしょう?あんなに喧嘩しなくたってもいいと思うんだけど・・・」
以前エップスから聞いた話だと基本的に出動が多かったり忙しい日が続くと何日かお預けになるらしいが可能な日はNESTの隊員達が彼らのボディを綺麗に洗っているのだ。
今日はたまたまスキッズのボディの汚れが目立っていたのとNESTの人々が忙しそうだったのが重なったため手と時間が空いていた沙夜がスキッズの洗車を行っただけの事。そこまで拗ねてしまう様な事なのかと頭を捻る。
考え込む沙夜を見てマッドフラップが勢い良く顔を上げ、これまた勢い良く言った。
『そうじゃなくて!俺はサヤに洗ってもらいたいの!』
「私に?如何して?洗車上手じゃないしNESTの人達の方が全然上手で気持ちが良いと思うんだけど」
『それでもいいの!上手じゃなくてもサヤにしてもらいたいの!』
確かに初心者の沙夜にしてもらうよりも車の扱いに慣れたNESTの隊員達の洗車の方が断然綺麗になるし早く済むだろう。しかしスキッズとマッドフラップはそうではなかった。
『野郎にしてもらうよりも好きな子に洗車してもらった方がいいに決まってる!!』
「え?」
『おい!馬鹿、マッドフラップ!』
『あ、ヤベ・・・』
つい今の今までマッドフラップの声が響いていた格納庫が再び静寂に包まれた。沙夜はキョトンとした様にスキッズとマッドフラップを見ていて、見られている彼らはやっちまったとでも言うかの様に肩を落とした。
あーあ、言っちまった聞かれちまった。気味が悪いと思われるだろうか。嫌われてしまうだろうか。
だが返って来た言葉は意外なものだった。
「本当?嬉しい」
『え?』
聞いた言葉が信じられなくて沙夜を見ると彼女はとびきりの笑顔だった。唖然とする双子を他所に沙夜は続ける。
「最近はそうでもないけど最初の頃はあまり話してくれなかったから本当は嫌われてるんじゃないかって凄く不安だったの。でもよかった、そうじゃなかったんだね」
確かにスキッズとマッドフラップの二体は地球に来たばかりの頃は沙夜とあまり話をしなかった。それは事実なのだが嫌っていたからではなく単に照れ臭くて中々上手く話せずにいただけなのだ。
改めて沙夜を見るとまだ笑顔のままだ。嫌われていないと分かっただけでこの喜び様。ああ、やっぱり可愛いな等と二体揃って考えていると沙夜はその笑顔のままで言った。
「私も二人の事大好きだよ!」
『マジ!?』
『本当か!?』
驚きと喜びが大きすぎて回路がショートするのではないかと思った。信じられなくて何度も二体で確認する。
『本当に?』
「うん」
『嘘じゃなくてか?』
「うん」
『後で嘘だったなんて事ないよな?』
「うん」
『実はドッキリでした。なんて事ないか?』
「うん」
何度も繰り返される質問に終始笑顔で頷くと沙夜はこう言った。
「嘘じゃないよ!皆大好きだもの!」
うん?今可笑しな単語が入ってなかったか?
『あー・・・皆?』
「そうだよ?勿論!」
双子は顔を見合わせた。如何やら彼女の言う好きとはLOVEではなくLIKEの方らしい。悪気は決して無いのだろうが今の彼らにはあの破壊大帝のキャノン砲よりも破壊力のある言葉だった。
しかしこの笑顔を目の前で見せられてしまうと何も言えなくなる。惚れた弱味か。何がきっかけで惚れたのかなんて無い。好きになってしまったものは仕方がないのだ。
『まあ・・・』
『いっか・・・』
若干へこんでいる双子に気付かずに沙夜は続ける。
「じゃあ今度からNESTの人達が忙しい時は私が代わりに綺麗にしてあげるね。だから喧嘩はなし。いい?」
『へ―い』
『へーい』
「話も纏まったし、NESTの人達に謝りに行かなきゃね。迷惑掛けちゃったし。後オプティマスとラチェットにも」
『ゲッ!またオプティマスの説教かよ!』
『ラチェットは嫌だ!実験台にされる!』
「そんな事ないよ。二人とも優しいもの」
『それはサヤ限定!!』
『そうそう!』
後書
双子との話。
何これ?
真面目に彼らを如何したいのだろうか私は・・・。
双子と洗車と沙夜さんを取り合っての喧嘩とそれに巻き込まれて吹っ飛ばされて気絶する沙夜さんが書きたかったんです。
最後の天然オチは他に良い終わり方が考えつかなかったから。いくらなんでも天然すぎるだろうに・・・。
好きの違いが分かりにくいのは日本語ならではの勘違いですよね。
作成10,01,06
UP10,01,12
今日は学校は休み。沙夜はバンブルビーにNEST臨時基地まで送ってもらい、ラチェットのラボへ出向いたが彼は現在アイアンハイドのリペア中。その為オートボット専用の第三格納庫で待機している。比較的NEST隊員達の邪魔にならないのでラチェットの手が空くまで彼女はよく此処にいる。
分厚いコンクリートに囲まれた臨時基地は電波も届かず携帯も使えない。隊員達は仕事中で安易に話し掛ける事も出来ずに、沙夜は格納庫の隅で大人しく座っていた。
暇だ。本でも持って来れば良かったか。
そう思っていた時、格納庫の入り口から自分の名を呼ぶ者がいた。
『サヤ!』
「スキッズ?」
それは最近オプティマスの呼び掛けに応じて地球に来たメンバーの一体、スキッズだった。
彼は手を振りながらガチャガチャと音を立てつつ走って来る。沙夜は立ち上がって彼を見上げた。
「こんにちは。久し振りだね」
『おう!先週来た時は俺達は討伐に出てたからな!』
「そうだったね。お疲れ様。怪我しなかった?」
『勿論だとも!俺達は無敵だぜ!!』
そう言うと彼は大きく胸を張って踏ん反り返った。沙夜はそれを見て楽しそうに笑うとふと気付いた事を言った。
「スキッズ、マッドフラップは?」
マッドフラップとは彼とスパークを分けた双子の金属生命体で常に一緒に行動を共にしている。しかし今はスキッズしかおらず、マッドフラップの姿が見当たらない。何かあったのだろうか。
『ん?あいつは今ジョルトのメンテナンス受けてるぜ。まだ始めたばかりだから時間が掛かるんだ。俺はもう終わったけどな。サヤは?ラチェット待ちか?』
「うん。今アイアンハイドのリペアしててその順番待ち」
ああ、だから一緒にいないのかと納得しつつ彼を見ると緑色のボディが所々汚れている事に気が付いた。
「スキッズ、身体が汚れてるよ?何かしたの?」
『ああ!さっきマッドフラップと遊んでたら汚れちまった!』
おかげでアイアンハイドに拳骨くらっちまったぜ。と言いながらスキッズは自分のボディを見下ろしている。
沙夜はその様子を見た後、周りを見渡した。NEST隊員の人達は相変わらず忙しそうである。もう一度スキッズを見上げる。ボディの汚れは見れば見るほど気になってしまう。
沙夜は元々綺麗好きなのだ。汚れなんて見たら気にならない訳がない。ならば、
「スキッズ」
『んあ?』
「身体、私で良ければ洗ってあげようか?」
するとスキッズは勢い良く沙夜を見下ろした。
『いいのか?』
「うん。でも車とか洗った事ないから上手く出来るか分からないけど、それでも良ければ」
車なんて持ってない。だから洗車なんてした事がなかった。何度かサムがバンブルビーを洗っている様子を見た位だ。ちゃんとした知識なんてない。しかし汚れが気になり過ぎて仕方がない。
しかしそんな沙夜の小さすぎる葛藤を他所にスキッズは飛び跳ねて喜んだ。沙夜は急に目の前ではしゃぎだしたスキッズに驚き、不思議に思いつつも早速やろうと意気込む彼と共に道具を用意し、邪魔にならない場所へ移動した。
ホースの先を摘まんで水を勢い良く出し、ビークルモードになったスキッズに向ける。埃等を落とした後は専用の洗剤をスポンジに付けて泡立て、ボディに滑らせる。
沙夜は自分の中にある記憶を頼りにボディを傷つけまいと必死に作業を進めていく。
一方洗車してもらっているスキッズは未だに落ち着かない様子でいた。実の所スキッズとマッドフラップの二体は沙夜と初めて会った時から彼女の事がとても気に入っていたのだ。
優しくて面倒見が良く、話し掛ければ必ず笑顔で答えてくれる。そんな沙夜に洗車してもらって今にも踊り出してしまいそうであった。
これはマッドフラップに自慢できるぞ。
一人考えるスキッズはもし人間であったなら顔がニヤけていただろう。
「スキッズはさ、」
『んあ?』
突然沙夜に話し掛けられ現実に引き戻される。沙夜は手を止めずに話を続けた。
「スキッズは戦っていて怖いって思った事ないの?」
『俺が?・・・うーん・・・考えたことがねえな』
「?考えた事がないの?」
『おう!俺達が生まれるずっと前から戦争は続いてた。だから慣れっこだ、怖いとか考えた事一度もねえよ?』
「・・・そう・・・」
沙夜は何処か重苦しい返事をした。戦争を知らない彼女にとって戦いに慣れる事などあり得ないのだ。想像すら出来ない。
そんな事に慣れてしまったと話すスキッズを沙夜は悲しく思ってしまった。平和の為に、そう言って選択肢も無く戦ってきた彼らには失礼かもしれないが如何しても争い事には慣れた等と言って欲しくなかった。
スキッズは黙り込んでしまった沙夜を気遣ってか、又は違う理由からか先程とは異なる明るく楽しげな声で言った。
『何時もマッドフラップが一緒で退屈もしなかったし、それに・・・』
「それに?」
『俺には仲間がついてる!だから戦いなんて如何って事ないのさ!』
充分だろ?そう言うと少しばかり照れ臭そうに車体を揺らした。
そうか、彼らは戦いに慣れてのではない。かと言ってそれを何とも思わなくなってしまったのでもない。自分の半身が、仲間が、側にいてくれたから、支えてくれたから今まで戦って来れたのだろう。そしてこれからもその仲間と共に戦い続けるのだろう。
未来の為に。
「スキッズ」
『ん?』
「ありがとう」
こつん、とドアに額を当てる。遠くから隊員達の声や戦闘機のエンジン音が聞こえる。それは時間を追う毎に更に離れていく様な気がした。
『何でお礼なんか言うんだよ?』
「んー・・・何かね、頑張る為の元気をもらった気がしたから・・・かな?」
照れ臭いね。笑いながら額を離すとスポンジを置き、ホースを手に取る。
勢い良く流れる水の心地良さに身を委ねながらスキッズは小さく言った。
『どういたしまして』
聞こえたかどうかは分からない。しかしその後の沙夜は終始笑顔だった。
覚束ない手付きではあったが非常に心地良い洗車の時間はあっという間に終わりを迎えた。
「はい。終わったよ」
『おう!サンキュー!!』
すっかり綺麗になったスキッズはその自分のボディに満足したのか車体を揺らし、ヘッドライトを数回点滅させた。
「そろそろ戻ろうか」
『そうだな。マッドフラップもとっくにメンテナンス終わってるだろうし』
スキッズは助手席のドアを開け沙夜に乗るように促す。沙夜は素直にそれに従った。
第三格納庫に戻ると案の定、メンテナンスを終えたマッドフラップが出迎えてくれた。
『サヤ!スキッズ!何処行ってたんだ?』
マッドフラップは先程のスキッズと同じようにガチャガチャと音を立てながら走って来た。
「マッドフラップ、メンテナンスお疲れ様。今時間があったからスキッズの、」
『おっと、これ以上は言えねえな』
『何でだよ?』
『それは俺達2人だけの秘密だもんな』
「えっと・・・」
マッドフラップの質問に素直に答えようとした沙夜の言葉を遮り、スキッズは言った。如何やら洗車をした事は内緒にしておきたい様であったが、聞いた事に答えてもらえなかったマッドフラップはむっとし、スキッズに食って掛かる。
『何だよ、教えてくれたっていいだろ!?』
『おい触んなって。折角サヤに綺麗にしてもらったんだから』
『何だって!?お前だけずるいぞ!!』
ちょっとした小突き合いがとうとう本格的な兄弟喧嘩へと発展してしまった。当事者の沙夜は如何にか出来ないかと考えるが如何せん自分は彼らと比べて小さ過ぎる。間に入って止めるなんて不可能だ。だからと言って大きな声を出しても彼らには既に周りが見えておらず沙夜の声など届かない。
殴り合い、取っ組み合う大きな音が格納庫や隣の部屋にまで響き、その音を聞き付けた隊員達が何事かと集まり始めてしまった。
どうしよう、そろそろ止めないと被害が広がってしまう。沙夜が不安になり始めてその時、天の助けが来た。
『どうしたのだ?』
『一体何の騒ぎだ?』
「オプティマス、ラチェット実は・・・」
騒ぎを聞き付けたオプティマスとラチェットが格納庫に入って来た。漸くこれで治まる。と、ホッと胸を撫で下ろし状況を説明しようとしたその時、
「危ない!!」
誰かが叫んだ。誰か、そんな事気にする時間などなかった。何故なら叫び声と同時に振り返ると視界一杯にマッドフラップのボディが広がっていたのだから。
次の瞬間には頭を始め、全身に響く強い衝撃と、鈍い音。沙夜の身体はまるで人形の様にいとも簡単に舞い上がりコンクリートに叩き付けられた。
『サヤ!!』
『なんて事だ・・・!』
オプティマスにラチェット、そしてNESTのメンバーが慌てて駆け寄り名を呼んだ。しかし沙夜は完全に意識を失っておりピクリとも動かなかった。
『おいおい、兄弟・・・』
『不味い事になっちまったぞ・・・』
隊員達の慌てふためく声に双子の呟きは掻き消された。
「うっ・・・」
鈍い身体の痛みと共に目覚めると見覚えのある天井が最初に見えた。
上体を起こすと至る所に激痛が走る。こんな経験前にもした記憶がある。そうだ、ミッションシティでスタースクリームのミサイルを受けた時もこんな感じだった。あの時といい勝負だ。
痛みと戦いつつ漸く状態を起こした所で大きなスライド式のドアが開き、良く知るライムイエローの軍医が入って来た。
『サヤ、目が覚めたか』
「ラチェット、私どうして此処に?」
『ツインズの喧嘩に巻き込まれた。スキッズに投げ飛ばされたマッドフラップの足が君の頭に当たったのだ』
そうだ。確か自分がスキッズのボディを洗ってあげた後、何故か彼はマッドフラップと喧嘩になってしまったのだと思い出した。あの二体は仲直り出来たのだろうか。
「今スキッズとマッドフラップは何処にいるの?」
『先程の格納庫にいる。今はオプティマスの説教中だ』
あんなに怒った彼を見るのは久し振りだ。ラチェットはそう言った。確かにオプティマスは余程に事がない限り怒るという事はなさそうである。しかし今はツインズの説教中。余程怒っているのだろうか。よくよく考えればあの時もっと大きな声で呼びかけていれば喧嘩は治まっていたのではないだろうか。止めに入る事もせずにただ見ていただけの自分にも十分に非がある。なのに怒られているのはあの双子だけ。
何故だか責任を感じ始めてきた沙夜はツインズの元へ行こうと寝ていた診療台から降りようとするがラチェットに止められてしまった。
『サヤ、気を失っている間検査したが骨等には異常は診られなかった。しかし念の為今日は安静にしていなさい』
「ごめんなさい。でも行かなきゃ、あの二人が喧嘩しちゃったのだって私がいけないの。なのに私だけ怒られないで寝てるなんて出来ない」
もう一度、ごめんなさい。と謝るとラチェットの制止を振り切りラボを後にした。
ラボに取り残されたラチェットは思った。喧嘩の事情はツインズから先程聞いてはいたが沙夜が原因になる様な事は無かった。沙夜に洗車してもらったスキッズがそれをマッドフラップに秘密にしてい様としていたのが始まりで、要は只の嫉妬だ。沙夜は悪くない。しかしそれでも彼女は責任を感じ、ツインズの元へ行った。身体は相当痛む筈なのに。
前々から感じてはいたが随分とお人好しで責任感の強い子だと改めて感心した。
いずれそれが命取りにならなければいいが・・・。
痛む身体を動かし格納庫の中に入る。するとそこには地面に小さくなって座っているツインズと、その前に腕組みをして二体を見下ろしているオプティマスがいた。
正直かなり入り辛い状況の様だがそうは言っていられない。沙夜は勇気を出して彼らに声を掛けた。
「お邪魔します」
『サヤ!もう動いても良いのか?』
「うん。もう大丈夫」
『あ・・・』
『う・・・』
こちらに気付いたオプティマスは驚き、心配そうに聞いて来る。しかしその様子を黙って見ていた双子に至ってはかなり気まずそうに俯いてしまった。
どうやら相当説教された様である。
「オプティマス、スキッズとマッドフラップと三人きりにしてほしいんだけれど・・・いいかな?」
『しかし・・・』
「ちょっとだけ話したい事があるの。ね?」
頼み込むとオプティマスは渋々といった様子で格納庫を後にする。格納庫の中は一人と二体きり。沙夜が双子の前に立つと彼らは更に深く俯いてしまった。
「スキッズ、マッドフラップ」
名前を呼ぶと二体のボディがビクリと揺れた。恐らく沙夜が怒っていて彼女にも説教されると思っているのだろう。しかし沙夜には彼らを叱るつもりなど全くなかった。
「二人とも、さっきはどうして喧嘩になったの?私何かしちゃった?」
そう、これが聞きたかったのだ。その場にいながら何故彼らがあんなにも大きな喧嘩をしてしまったのか全く分からなかった。
二体は答えない。嫌な沈黙が格納庫内に続く。根気強く返事を待っていると漸くマッドフラップが口を開いた。
『だって・・・』
「ん?」
『だってスキッズがサヤに洗車してもらったって言うから・・・』
俺だってしてもらいたいのに。と小さく漏らした言葉達に沙夜は驚き、同時に少しだけ呆れてしまった。まさかそんな事で喧嘩になるなんて。
要は拗ねているのだ。
「でも洗車ならNESTの人達にしてもらってるでしょう?あんなに喧嘩しなくたってもいいと思うんだけど・・・」
以前エップスから聞いた話だと基本的に出動が多かったり忙しい日が続くと何日かお預けになるらしいが可能な日はNESTの隊員達が彼らのボディを綺麗に洗っているのだ。
今日はたまたまスキッズのボディの汚れが目立っていたのとNESTの人々が忙しそうだったのが重なったため手と時間が空いていた沙夜がスキッズの洗車を行っただけの事。そこまで拗ねてしまう様な事なのかと頭を捻る。
考え込む沙夜を見てマッドフラップが勢い良く顔を上げ、これまた勢い良く言った。
『そうじゃなくて!俺はサヤに洗ってもらいたいの!』
「私に?如何して?洗車上手じゃないしNESTの人達の方が全然上手で気持ちが良いと思うんだけど」
『それでもいいの!上手じゃなくてもサヤにしてもらいたいの!』
確かに初心者の沙夜にしてもらうよりも車の扱いに慣れたNESTの隊員達の洗車の方が断然綺麗になるし早く済むだろう。しかしスキッズとマッドフラップはそうではなかった。
『野郎にしてもらうよりも好きな子に洗車してもらった方がいいに決まってる!!』
「え?」
『おい!馬鹿、マッドフラップ!』
『あ、ヤベ・・・』
つい今の今までマッドフラップの声が響いていた格納庫が再び静寂に包まれた。沙夜はキョトンとした様にスキッズとマッドフラップを見ていて、見られている彼らはやっちまったとでも言うかの様に肩を落とした。
あーあ、言っちまった聞かれちまった。気味が悪いと思われるだろうか。嫌われてしまうだろうか。
だが返って来た言葉は意外なものだった。
「本当?嬉しい」
『え?』
聞いた言葉が信じられなくて沙夜を見ると彼女はとびきりの笑顔だった。唖然とする双子を他所に沙夜は続ける。
「最近はそうでもないけど最初の頃はあまり話してくれなかったから本当は嫌われてるんじゃないかって凄く不安だったの。でもよかった、そうじゃなかったんだね」
確かにスキッズとマッドフラップの二体は地球に来たばかりの頃は沙夜とあまり話をしなかった。それは事実なのだが嫌っていたからではなく単に照れ臭くて中々上手く話せずにいただけなのだ。
改めて沙夜を見るとまだ笑顔のままだ。嫌われていないと分かっただけでこの喜び様。ああ、やっぱり可愛いな等と二体揃って考えていると沙夜はその笑顔のままで言った。
「私も二人の事大好きだよ!」
『マジ!?』
『本当か!?』
驚きと喜びが大きすぎて回路がショートするのではないかと思った。信じられなくて何度も二体で確認する。
『本当に?』
「うん」
『嘘じゃなくてか?』
「うん」
『後で嘘だったなんて事ないよな?』
「うん」
『実はドッキリでした。なんて事ないか?』
「うん」
何度も繰り返される質問に終始笑顔で頷くと沙夜はこう言った。
「嘘じゃないよ!皆大好きだもの!」
うん?今可笑しな単語が入ってなかったか?
『あー・・・皆?』
「そうだよ?勿論!」
双子は顔を見合わせた。如何やら彼女の言う好きとはLOVEではなくLIKEの方らしい。悪気は決して無いのだろうが今の彼らにはあの破壊大帝のキャノン砲よりも破壊力のある言葉だった。
しかしこの笑顔を目の前で見せられてしまうと何も言えなくなる。惚れた弱味か。何がきっかけで惚れたのかなんて無い。好きになってしまったものは仕方がないのだ。
『まあ・・・』
『いっか・・・』
若干へこんでいる双子に気付かずに沙夜は続ける。
「じゃあ今度からNESTの人達が忙しい時は私が代わりに綺麗にしてあげるね。だから喧嘩はなし。いい?」
『へ―い』
『へーい』
「話も纏まったし、NESTの人達に謝りに行かなきゃね。迷惑掛けちゃったし。後オプティマスとラチェットにも」
『ゲッ!またオプティマスの説教かよ!』
『ラチェットは嫌だ!実験台にされる!』
「そんな事ないよ。二人とも優しいもの」
『それはサヤ限定!!』
『そうそう!』
後書
双子との話。
何これ?
真面目に彼らを如何したいのだろうか私は・・・。
双子と洗車と沙夜さんを取り合っての喧嘩とそれに巻き込まれて吹っ飛ばされて気絶する沙夜さんが書きたかったんです。
最後の天然オチは他に良い終わり方が考えつかなかったから。いくらなんでも天然すぎるだろうに・・・。
好きの違いが分かりにくいのは日本語ならではの勘違いですよね。
作成10,01,06
UP10,01,12