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宇宙の覚醒
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『―サヤが目覚めた。容態も安定している―』
ディセプティコン討伐が完了して暫くの後、ラチェットから通信が入った。
それからというものの、スパークが暴れ回っている様な気がして仕方がない。
最近はあまり良い内容の通信を受けた事がなかったが今回はとても喜ばしいものであった。
後始末を終えNESTの臨時基地であるフーバーダムへ急いだ。
ラチェットのラボへ辿り着きドアが開くと其処にはラチェットと目覚めた沙夜がいて、その姿を見た瞬間暴れていたスパークが漸く落ち着いた。
『サヤ・・・』
「オプティマス」
ゆっくりと沙夜に歩み寄る。今度はちゃんと返事が返って来た。
この時をどれだけ待ち望んだ事か。自分達にとって六ヶ月という歳月は決して永いものではなかった。しかしオプティマスは初めてそれがとてつもなく永く感じていた。
沙夜に触れようと手を差し出す。しかし躊躇った。また意識を手放してしまうのではないかと、また返事をしてくれなくなるのではないかと。
沙夜は自分の目前で止まってしまった金属の、冷たい、大きな手に自ら手を伸ばし、触れた。
何事にも動じないと思っていたその手が、ボディが、ビクリと揺れた。
「オプティマス。お帰りなさい」
『あぁ、ただいま。・・・サヤ』
「ん?」
『お帰り』
「・・・ただいま」
ラチェットから沙夜の容態について話された。
『サヤ、君が眠っている間に勝手ながら少々身体を調べさせてもらったよ。そこで幾つか分かった事を今説明しよう』
沙夜は緊張した。何か悪い事でも自分の身に起きているのではないか、凄く不安で。
『先ずは血液等有機生命体が生命を維持していく為に必要な組織の数値が通常では考えられない程高くなっていた事だ。普通ならば生きてはいられないだろう。次に、普段は感じる事が出来ないが念密に調べるとオールスパークと同じエネルギー反応があった』
モニターを指しながらラチェットが淡々と説明していく。しかし沙夜には専門知識が皆無な為其処に写し出されている数値が如何いったものなのか理解出来なかったが言っている事は何となく理解は出来た。如何やら自分は随分と人間離れした生命体になってしまった様であった。
『以上だ』
「え?」
『分かった事というのはその二点だけだ。残念ながらそれ以上は何も分かっていない』
『そうか・・・』
『組織の数値については今のまま何も施さないのが一番だろう。無暗に数値を戻そうとしても逆に人体に悪影響を及ぼす可能性が高い。オールスパークと同じエネルギー反応があった事については、』
突然ラチェットが言葉を切った。そしてオプティマスと沙夜を交互に見やると漸く続きを発する。
『オールスパークがサヤの体内に吸収されたと考えるのが一番だろうと思われる』
「ま、待って!オールスパークはあの時破壊されたはずでしょう?如何して私の中に?」
驚いた沙夜はつい普段より大きな声を出してしまった。無理もない、彼ら金属生命体が探し続けていた全ての源であるオールスパークが自分の体内にあるなんて普通では考えられなかった。それに半年前のあの時サムと共にオールスパークをメガトロンに押し込み破壊したのだ。オールスパークはもう欠片しかない筈。何故?
『サヤ、オールスパークとはあのキューブの事を指すのではない。オールスパークとは叡智であり、あのキューブはその器なのだ。オールスパークは自分が宿っていた器が失われると次の器へと移る。オールスパークが失われる事はないのだ』
「それじゃぁ・・・」
『メガトロンのスパークを破壊した際、キューブも破壊されたがオールスパークは其れを感じ取り自らに触れていたサヤに移った。その可能性が高い』
「そんな・・・私・・・」
沙夜は半ば放心した。幾らなんでも事が大き過ぎる。半年間も眠り続けた上に次は彼らの全てであるオールスパークが自分の中にある。とてもじゃないが平常心を保っていられる様な状態ではなかった。
『サヤ・・・』
オプティマスは沙夜を見て申し訳なく思った。もう巻き込んでしまった、だけでは済まされなくなってしまった。
彼は沙夜の背中を指で撫でた。これで落ち着くとは思わなかったがそうでもしなければ彼女は壊れてしまいそうだった。
『サヤ、許してくれとは言わない。しかし如何か我々に協力させてくれ。君の心が少しでも安らぐ様に』
オプティマスは自分を責めていた。あの時力ずくでも沙夜達を止めていればこれ以上彼女を苦しめる事も無かっただろうに。しかし後悔しても遅い。既に沙夜の体内にオールスパークが移り、彼女は苦しんでいる。
「御免なさい、ちょっと驚いただけ。大丈夫だから・・・」
沙夜はオプティマスを見上げ、その手をやんわりと制した。オプティマスにはそれがとても辛く、心苦しく感じた。
『サヤ、オールスパークが君の体内に移った事実は変わらない。だがもしかしたら強制的に君からオールスパークを取り出す方法が見つかるかもしれない。それまで私も全力で研究を続けよう』
「本当・・・?」
『ああ、だから諦めるな』
「・・・うん」
ラチェットの言っている事は嘘ではなかった。正直言って今までオールスパークを外部から強制的に取り出すなど不可能だと思っていた。しかし実際にその行為を行った者がいなかっただけであって可能性は全くのゼロと言う訳ではなかった。ここはその僅かな可能性を信じる他なかった。
『今後も精密検査が必要となるが・・・もう一つ問題がある。外部からの影響が人体にどのような効果をもたらすのかも分かってはいない。更にこの事が外部に漏れればディセプティコンから狙われるだろう。確実に』
ラチェットが言っている事は最もだった。何もオールスパークを求めていたのはオートボットだけではないのだ。ディセプティコンから狙われない可能性は皆無である。
オプティマスが続けて言った。
『君はこれから我々NESTの保護下に置かれる事になる。恐らく許可なく外に出る事さえ儘ならなくなってしまうだろう』
沙夜は焦った。NESTの保護下に置かれ外出さえ出来なくなるとは、学校へ行かれなくなってしまう。それだけは避けたかった。
「オプティマス、私用での外出は我慢するよ。其れ位は出来る。でも、学校へは行きたいの。こんな時に我儘だって分かってるけど如何しても行きたいの。じゃなきゃ私がこの国に来た意味が無くなっちゃう」
『しかしサヤ、そうなっては何かあった場合対処が遅れ最悪の事態を招く可能性が高い。残念だが・・・』
『いや、私が将軍達に掛け合ってみよう。完全に自由にとまではいかないだろうが何か良い方法があるかもしれない』
『オプティマス、それでは・・・』
『ラチェット、言いたい事は分かる。だがサヤにも自分の人生を選ぶ権利がある。全てとまではいかなくとも僅かでも彼女の権利を尊重できるのであれば私はそうしてあげたいのだ。』
オプティマスもこの申し出がどれだけ危険なのかも重々承知していた。しかし沙夜にはこれからもっと過酷な制限をしなければならなくなる可能性が高い。それこそ外出禁止なんてまだ可愛いものだと思える程の。 だから今、高いリスクを冒してでも少しでも彼女の意見を尊重させたかった。でなければ沙夜に顔向けできない。
これ以上彼女を苦しめたくはなかった。
『しかし・・・』
『「学校」とやらは後二年程で卒業出来るのだろう。僅かではあるがそれでも彼女の意志を尊重するべきだ』
オプティマスの言葉に迷いはなかった。
ラチェットは悟った。これ以上言っても無駄であると。
沙夜を見下ろす。彼女は不安そうに自分を見つめていた。確かにこれ以上何かを制限するのは彼女にとって良くない事だ。後2年位自由にさせてやっても良いではないか。
『良いだろう。しかし将軍達が何と言うか・・・』
『今から将軍や上層部の者達と話す事になっている。その時に私が話そう』
「・・・いいの?」
自分から学校に行きたいと言っておきながら急に不安が倍増した。学校へ行く事でさえ将軍などと一般的に言う「偉い人」の許可を貰わなければならなくなるなんて。
しかしオプティマスは力強く頷いて見せた。
『ああ、勿論だとも』
「有難う。オプティマス、ラチェット」
ふにゃりと笑った沙夜はとても可愛らしかった。
オプティマスに乗せてもらい、ラチェットと共に通信室へ向かった。彼に乗るのは初めてだった所為かやけに緊張した。普段よりも大分視界が高い。
フーバーダム内を移動するのは二回目だが半年の間に内装は随分と様変わりしていた。唯でさえ大きな機械やパイプなどが通っていたのに更にその機械の量が増えていて広いと思っていたダム内は少し狭く感じた。
『サヤ、着いたぞ』
「うん。有難う」
オプティマスに礼を言い降りる。以前は研究者ばかりだったのに今は軍人ばかりだ。彼らは皆忙しそうに動き回り、時折此方に視線を向けてくるが話し掛けてくる者はいなかった。
そんな彼らを珍しそうに邪魔にならない程度に眺めていると後ろから声を掛けられた。
「サヤ!目が覚めたってのは本当だったんだな!」
突然大きな声で呼ばれたので驚いたがその声には聞き覚えがあった。
「レノックスさん!エップスさん!」
ミッションシティで共に戦った軍人2人が満面の笑みで手を振っていた。沙夜は目が覚めて初めて出会った同じ種族に喜び駆け寄った。
「お久しぶりです。無事だったんですね」
「勿論だとも。しかし半年も眠ってたとは・・・脳みそ溶けてないか?」
「ちょっ、大丈夫ですよ!・・・多分・・・」
「はっはっは!如何やら思ったよりも元気そうだな。安心した」
「そうだな。一事はどうなるかと、ずっとあのまま目が覚めないのかと思ったぞ」
「ご心配お掛けしました。でももう大丈夫です」
直接会話らしい会話をするのは今回が初めてだがレノックスとエップスは笑顔で、本当に自分の身を案じていてくれていた事が伝わって来た。それだけで沙夜は胸が熱くなる。その時レノックス達の後ろから漆黒の大きなボディが近付いて来ているのに気が付いた。
「アイアンハイド」
『通信で目覚めたと聞いていたが本当だったんだな』
再会した彼は素っ気無く少し寂しい気がしたがそんな気を吹き飛ばしてくれる様な事をレノックス達は隣で耳打ちした。
「あんな態度だけどな、サヤの事相当心配していたんだぞ」
「そうそう、毎日のようにラチェットに『まだ目が覚めないのか、大丈夫なのか』って聞いてたもんな」
「そうなの?」
『っレノックス!エップス!余計な事を言うな!』
小さい声であった筈だがそれでも金属生命体の聴覚センサーは鋭く、如何やら全て聞かれていたらしい。事実をばらされたアイアンハイドは怒鳴ったがレノックス達は大して怖がる様子も無くニヤニヤと笑っていた。
「アイアンハイド」
『何だ』
「有難う。ただいま」
『・・・ああ、お帰り』
アイアンハイドは其れはもうバツが悪そうに言い終わった後オプティマスとラチェット達の元へ行ってしまった。
其れを見送りながらレノックス達は再び耳打ちしてきた。
「実はな、一番心配していたのはオプティマスなんだ」
「え?」
「結構分かりやすかったぜ。落ち着きなくて酷い時には仕事に集中出来てなかったもんな。あれは心配ってレベルじゃないぜ」
沙夜は驚きの表情のまま、ラチェット達と話しているオプティマスを見た。何百、何千といるオートボットの総司令官である彼が自分を心配して仕事に身が入らなくなるなんて。
信じ難いが本当の事なのだろう。
何故だろうか、心臓が一気に高鳴った。目が覚めた時も優しく自分に触れてくれた、眠っていた時も心配してくれた。それは自分がオールスパークを体内に宿しているからなのか、
それとも―
「・・・何だか私、幸せ者だなぁ」
「ん?」
「だって殆ど初対面で話した事だってあまり無いのに、こんなにも沢山の人が心配してくれるなんて、ちょっと不謹慎かもしれないですけど私って凄く幸せ者ですよね」
レノックスやエップスも今沙夜が置かれている状況を知っていた。これから如何なるのかも。だからこの言葉がどれだけ重いのかも理解しているつもりだった。
彼女は、幸せなのだろうか。
「そうだな」
それ以外何と言っていいのか分からなかった。
「レノックス少佐、モーシャワー将軍と通信が繋がりました」
「よし。サヤ、これから話す相手はNSETの司令官モーシャワー将軍だ。無理かもしれないがそんなに身構えなくてもいいぞ。リラックスだ」
「はい」
身構えるなだなんて、無理だ。
ガチガチに緊張して待機している間にレノックスが挨拶を済ませオプティマスに代わっていた。
『サヤ』
オプティマスに呼ばれた。沙夜はモニターの前に歩み出る。その表情は「不安で緊張しています」と書かれている様であった。
モニターを見ると明らかに怖そうな顔をした軍人らしい軍人が椅子に座って机の上で手を組んでいる。しかも将軍一人だけかと思いきや四、五人上層部の者が一緒にモニターに映っていた
怖い。怖すぎる。
唯でさえ軍人と聞いただけで怖いのに更に将軍で、NESTの司令官という肩書き付き。また意識を手放さないか心配になった。
しかし此処ではっきりと挨拶さえも出来なければ大変失礼といもの。自分を保護してくれた相手には其れなりの態度で話さなければ。
「はじめまして、モーシャワー将軍。サヤ・フジモトと申します。お忙しい中私の為に時間を割いてくださり感謝しています。そして私の身を保護してくださった事もこの場をお借りしてお礼申し上げたいと思います。本当にありがとうございます」
そう言って深く頭を下げる。根っからの日本人気質の沙夜にはこうする以外術を知らなかった。
一方其れを近くで見ていたオプティマスやレノックス達は驚いていた。先程まで弱々しい雰囲気だった沙夜がいきなり背筋を伸ばし凛とした表情と声で将軍に挨拶をし、はっきりと礼まで述べたのだ。別人なのではないかと思ってしまう程である。驚いたのはオプティマス達だけではなかった。
「―随分と礼儀正しいしっかりとしたお嬢さんの様だな。はじめまして私がNEST司令官のモーシャワーだ。今回の件、君には随分過酷な出来事だったな。我々も全力を尽くして君の身の安全を守り抜こう―」
モーシャワー将軍は礼儀正しい沙夜に気を許したのかそれとも元々そういった性格なのか、予想とは反して声は随分と柔らかかった。表情はまだ若干怖かったが。
「―さて、早速だが確認をしよう。半年前のミッションシティの戦いから今現在までの経由は聞いたかね?―」
「はい。プライム司令官とラチェット軍医より。メガトロンをはじめディセプティコンの処分とセクター7の解散、NESTの設立目的と現在の活動内容。そしてオールスパークの欠片の処置を」
「―よろしい。ではこれからの君への対応だが、オールスパークによる人体への影響や其れを狙ってくるであろうディセプティコンへの対策として今後は我々NESTの完全な保護下に置く事とする。何か質問は?―」
来た。今言わなければ。
「将軍、保護されている身で在りながら唯の我儘である事は重々承知です。しかし如何か高校を卒業するまでは完全保護だけは免除しては頂けないでしょうか?如何しても卒業まであの学校で勉強したいのです。もう既に半年間行ってはいませんが後二年は如何か、」
「―其れは許可出来ない―」
沙夜が完全に言い終える前に第三者によって遮られた。其れは将軍の隣に座っている初老の軍人からだった。
「―先程確認したように君が今置かれている状況が分からない訳ではないだろう。オールスパークの、キューブの欠片でさえ厳重に保管されているというのに更に強大であろう力を宿している可能性のある君を自由に行動させる訳にはいかないのだよ―」
「・・・」
あぁ、やはり駄目か。そう諦めかけた時―
『将軍、彼女の要求を受け入れるべきだと私は思う。サヤを卒業まで学校へ行かせるべきだ』
「オプティマス・・・」
「―オプティマスよ、分かっているだろうがそうするにはあまりにもリスクが高すぎるのだ。態々自分の身を守る術を持たない子羊をオオカミの群れに放り出す様な事を許可するとでも?―」
『何か対策が必ずあるだろう。NESTの者を学校内に潜伏させる事も可能なはずだ。自宅から学校まではサム・ウィトウィッキーの護衛に当たっている私の部下のバンブルビーに任せればいい。彼女の自宅はサムの自宅とは数十メートルしか離れてはいない。夜間自宅にいる時も監視、護衛は可能だ。勿論危険な事だとは私も重々承知の上だ。だが私はそれでも彼女の自由を選択する権利を尊重したいのだ。せめて後二年間だけでも』
オプティマスの言葉は重く、そして全く迷いがなかった。其れを聞いた将軍達はモニターの向こうで暫く話しあった後決断を下した。
「―かなり危険が大きがサヤ、君の通学を許可しよう。但し条件がある。先程オプティマスが言った様に校内にはNESTの者を数人潜伏させる、自宅から学校までの送迎はバンブルビーに命じよう。夜間自宅にいる際も監視させるものとする。休校日には必ずNESTの基地に来てラチェット軍医の検査を受ける事。最後に、―」
将軍が一旦区切った。緊張が走る。
「―もし人体に何らかの異変が起きたりディセプティコンに襲われその身が危険に曝される様な事があった場合、即NESTの完全保護下に置く。これ以上の要求は一切認めないとする。いいな?―」
「はい。有難うございます」
登校の許可が下りた。嬉しかった。口添えしてくれたオプティマスにも、許可を出してくれた将軍や上層部の軍人達にも感謝してもしきれない。
沙夜はその思いを伝える為しっかりと礼を述べ、頭を下げた。
その後レノックスと少し話した後通信は終わった。同時に緊張の糸が途切れた。彼に、礼を言わなければ。
「オプティマス」
『サヤ、許可が下りた。良かったな』
「うん。オプティマスが説得してくれたおかげだよ。本当に有難う」
『いや、きっと君の強い思いが将軍達にも伝わったのだろう』
「オプティマス・・・」
「サヤ!」
「レノックスさん、エップスさん」
「良かったじゃないか。学校行かれるようになって」
「ちゃんと勉強しろよ?サボったら承知しないからな」
「はい。頑張ります!」
嬉しそうに話す沙夜達を見ながらオプティマス、ラチェット、アイアンハイドが話していた。
『大丈夫なのか、此処から出して』
『100%大丈夫なのかと問われれば答えは否、だ』
ラチェットから返答を得たアイアンハイドは低く唸った。しかし決定してしまった以上今更覆せはしない。何より自分達の司令官が背中を押したのだ。これ以上何も言うまい。
『学校とやらに行くのも心配だがもう一つ、精神面で少しな』
『如何いう事だ?』
『目が覚めた後、ジャズの事を聞かれた』
『・・・』
『しかし彼はもういない。それをサヤに伝えたのだが・・・』
『如何なったのだ?』
オプティマスが聞き返す。彼とアイアンハイドは沙夜がはっきりと目覚めた際、討伐に行っていた為彼女の様子を知らなかった。
『泣きそうだった。いや、泣こうとしていたのだろうな。でもそうしなかった。必死にそうするのを堪えていた。あの小さな手が震えていたよ』
『・・・』
『・・・そうか』
レノックス達と話し終えた沙夜が此方へ向かって来た。オプティマスは片膝を付き沙夜の前に手を差し出した。
沙夜は一瞬何のことか分からなかったが直ぐに真意を悟り其の手に乗った。オプティマスがゆっくりと立ち上がると一気に視界が高くなり、今まで見上げていたラチェットやアイアンハイドと同じ目線の高さになった。
『サヤ、ジャズは君が眠っている間に海へ埋葬した。別れを言いたかっただろうが彼をずっとあのままにしておく訳にもいかなかったのだ。すまない』
ジャスの名前を出された瞬間沙夜の肩がビクリと揺れた。そうか、彼は本当にいなくなってしまったのか。
『彼は君の身を案じていたがそれ以上に君の事をとても気に入っていたようだった』
沙夜は俯き両手を握り締めていた。そしてそのまま顔を上げ悲しそうに笑った。泣いてしまうのではないかという位に。
「そっか・・・」
『辛いだろうが、ジャズが君の身体に刻まれている痣を見て我々と関係があると言っていた。その事について話してはくれないだろうか?』
「痣?ああ、これは生まれつきあったの。でも最初は本当に薄くて、よく見ないと分からない位だったのに貴方達と出会う何日か前から急にはっきりと浮かび上がって来て少し痛みも・・・貴方達の気配も少し感じるようになって、ジャズには其れがスパークの気配だって教えられたの。私、オプティマス達と出会う前にその気配で一度バンブルビーに会った事があるの」
『そうだったのか・・・今も我々のスパークを感じるか?』
「そう言えば・・・」
ラチェットに問われて漸く気付いた。半年前は感じ取っていた彼らの気配があまり感じ取れなくなっていたのだ。こんなにも近くにいるというのに。
「前と比べると殆ど感じられない・・・目が覚めた時、オプティマス達が近付いてきた事に全く気付かなかったの」
『それもオールスパークの影響か・・・。』
『思っている以上にまだまだ調べなければならない事があるようだな。#dn=4#、学校へは早く行きたいだろうが一週間は我慢して欲しい。その間にしっかりと身体も慣らさなければ』
「うん」
『では我々は一足御先に失礼するよ。サヤ、乗りなさい』
そう言うとラチェットはビークルモードへトランスフォームする。沙夜はオプティマスに降ろしてもらうとラチェットに乗り込む。その事を確認するとラチェットはラボへ向かって走り出した。
其れを見送ったオプティマスとアイアンハイドは心底複雑そうな表情だった。自分達より遙かに小さく脆い身体でオールスパークの影響を受け、更には自由まで制限されようとしている。
オプティマスは自らのスパークに誓った。
彼女を全てから守ると。
後書
思ったよりも長くなりました。何故だか達成感が・・・。
普通だったらこんな状況で学校行く事なんて絶対許可されないでしょうけれどそうでもしないとサムやバンブルビーと全く会えないし書く事無くなっちゃうし。(コラ)
次の次位には学校行かせてあげたいですね。
作成09,12,03
UP09,12,06
ディセプティコン討伐が完了して暫くの後、ラチェットから通信が入った。
それからというものの、スパークが暴れ回っている様な気がして仕方がない。
最近はあまり良い内容の通信を受けた事がなかったが今回はとても喜ばしいものであった。
後始末を終えNESTの臨時基地であるフーバーダムへ急いだ。
ラチェットのラボへ辿り着きドアが開くと其処にはラチェットと目覚めた沙夜がいて、その姿を見た瞬間暴れていたスパークが漸く落ち着いた。
『サヤ・・・』
「オプティマス」
ゆっくりと沙夜に歩み寄る。今度はちゃんと返事が返って来た。
この時をどれだけ待ち望んだ事か。自分達にとって六ヶ月という歳月は決して永いものではなかった。しかしオプティマスは初めてそれがとてつもなく永く感じていた。
沙夜に触れようと手を差し出す。しかし躊躇った。また意識を手放してしまうのではないかと、また返事をしてくれなくなるのではないかと。
沙夜は自分の目前で止まってしまった金属の、冷たい、大きな手に自ら手を伸ばし、触れた。
何事にも動じないと思っていたその手が、ボディが、ビクリと揺れた。
「オプティマス。お帰りなさい」
『あぁ、ただいま。・・・サヤ』
「ん?」
『お帰り』
「・・・ただいま」
ラチェットから沙夜の容態について話された。
『サヤ、君が眠っている間に勝手ながら少々身体を調べさせてもらったよ。そこで幾つか分かった事を今説明しよう』
沙夜は緊張した。何か悪い事でも自分の身に起きているのではないか、凄く不安で。
『先ずは血液等有機生命体が生命を維持していく為に必要な組織の数値が通常では考えられない程高くなっていた事だ。普通ならば生きてはいられないだろう。次に、普段は感じる事が出来ないが念密に調べるとオールスパークと同じエネルギー反応があった』
モニターを指しながらラチェットが淡々と説明していく。しかし沙夜には専門知識が皆無な為其処に写し出されている数値が如何いったものなのか理解出来なかったが言っている事は何となく理解は出来た。如何やら自分は随分と人間離れした生命体になってしまった様であった。
『以上だ』
「え?」
『分かった事というのはその二点だけだ。残念ながらそれ以上は何も分かっていない』
『そうか・・・』
『組織の数値については今のまま何も施さないのが一番だろう。無暗に数値を戻そうとしても逆に人体に悪影響を及ぼす可能性が高い。オールスパークと同じエネルギー反応があった事については、』
突然ラチェットが言葉を切った。そしてオプティマスと沙夜を交互に見やると漸く続きを発する。
『オールスパークがサヤの体内に吸収されたと考えるのが一番だろうと思われる』
「ま、待って!オールスパークはあの時破壊されたはずでしょう?如何して私の中に?」
驚いた沙夜はつい普段より大きな声を出してしまった。無理もない、彼ら金属生命体が探し続けていた全ての源であるオールスパークが自分の体内にあるなんて普通では考えられなかった。それに半年前のあの時サムと共にオールスパークをメガトロンに押し込み破壊したのだ。オールスパークはもう欠片しかない筈。何故?
『サヤ、オールスパークとはあのキューブの事を指すのではない。オールスパークとは叡智であり、あのキューブはその器なのだ。オールスパークは自分が宿っていた器が失われると次の器へと移る。オールスパークが失われる事はないのだ』
「それじゃぁ・・・」
『メガトロンのスパークを破壊した際、キューブも破壊されたがオールスパークは其れを感じ取り自らに触れていたサヤに移った。その可能性が高い』
「そんな・・・私・・・」
沙夜は半ば放心した。幾らなんでも事が大き過ぎる。半年間も眠り続けた上に次は彼らの全てであるオールスパークが自分の中にある。とてもじゃないが平常心を保っていられる様な状態ではなかった。
『サヤ・・・』
オプティマスは沙夜を見て申し訳なく思った。もう巻き込んでしまった、だけでは済まされなくなってしまった。
彼は沙夜の背中を指で撫でた。これで落ち着くとは思わなかったがそうでもしなければ彼女は壊れてしまいそうだった。
『サヤ、許してくれとは言わない。しかし如何か我々に協力させてくれ。君の心が少しでも安らぐ様に』
オプティマスは自分を責めていた。あの時力ずくでも沙夜達を止めていればこれ以上彼女を苦しめる事も無かっただろうに。しかし後悔しても遅い。既に沙夜の体内にオールスパークが移り、彼女は苦しんでいる。
「御免なさい、ちょっと驚いただけ。大丈夫だから・・・」
沙夜はオプティマスを見上げ、その手をやんわりと制した。オプティマスにはそれがとても辛く、心苦しく感じた。
『サヤ、オールスパークが君の体内に移った事実は変わらない。だがもしかしたら強制的に君からオールスパークを取り出す方法が見つかるかもしれない。それまで私も全力で研究を続けよう』
「本当・・・?」
『ああ、だから諦めるな』
「・・・うん」
ラチェットの言っている事は嘘ではなかった。正直言って今までオールスパークを外部から強制的に取り出すなど不可能だと思っていた。しかし実際にその行為を行った者がいなかっただけであって可能性は全くのゼロと言う訳ではなかった。ここはその僅かな可能性を信じる他なかった。
『今後も精密検査が必要となるが・・・もう一つ問題がある。外部からの影響が人体にどのような効果をもたらすのかも分かってはいない。更にこの事が外部に漏れればディセプティコンから狙われるだろう。確実に』
ラチェットが言っている事は最もだった。何もオールスパークを求めていたのはオートボットだけではないのだ。ディセプティコンから狙われない可能性は皆無である。
オプティマスが続けて言った。
『君はこれから我々NESTの保護下に置かれる事になる。恐らく許可なく外に出る事さえ儘ならなくなってしまうだろう』
沙夜は焦った。NESTの保護下に置かれ外出さえ出来なくなるとは、学校へ行かれなくなってしまう。それだけは避けたかった。
「オプティマス、私用での外出は我慢するよ。其れ位は出来る。でも、学校へは行きたいの。こんな時に我儘だって分かってるけど如何しても行きたいの。じゃなきゃ私がこの国に来た意味が無くなっちゃう」
『しかしサヤ、そうなっては何かあった場合対処が遅れ最悪の事態を招く可能性が高い。残念だが・・・』
『いや、私が将軍達に掛け合ってみよう。完全に自由にとまではいかないだろうが何か良い方法があるかもしれない』
『オプティマス、それでは・・・』
『ラチェット、言いたい事は分かる。だがサヤにも自分の人生を選ぶ権利がある。全てとまではいかなくとも僅かでも彼女の権利を尊重できるのであれば私はそうしてあげたいのだ。』
オプティマスもこの申し出がどれだけ危険なのかも重々承知していた。しかし沙夜にはこれからもっと過酷な制限をしなければならなくなる可能性が高い。それこそ外出禁止なんてまだ可愛いものだと思える程の。 だから今、高いリスクを冒してでも少しでも彼女の意見を尊重させたかった。でなければ沙夜に顔向けできない。
これ以上彼女を苦しめたくはなかった。
『しかし・・・』
『「学校」とやらは後二年程で卒業出来るのだろう。僅かではあるがそれでも彼女の意志を尊重するべきだ』
オプティマスの言葉に迷いはなかった。
ラチェットは悟った。これ以上言っても無駄であると。
沙夜を見下ろす。彼女は不安そうに自分を見つめていた。確かにこれ以上何かを制限するのは彼女にとって良くない事だ。後2年位自由にさせてやっても良いではないか。
『良いだろう。しかし将軍達が何と言うか・・・』
『今から将軍や上層部の者達と話す事になっている。その時に私が話そう』
「・・・いいの?」
自分から学校に行きたいと言っておきながら急に不安が倍増した。学校へ行く事でさえ将軍などと一般的に言う「偉い人」の許可を貰わなければならなくなるなんて。
しかしオプティマスは力強く頷いて見せた。
『ああ、勿論だとも』
「有難う。オプティマス、ラチェット」
ふにゃりと笑った沙夜はとても可愛らしかった。
オプティマスに乗せてもらい、ラチェットと共に通信室へ向かった。彼に乗るのは初めてだった所為かやけに緊張した。普段よりも大分視界が高い。
フーバーダム内を移動するのは二回目だが半年の間に内装は随分と様変わりしていた。唯でさえ大きな機械やパイプなどが通っていたのに更にその機械の量が増えていて広いと思っていたダム内は少し狭く感じた。
『サヤ、着いたぞ』
「うん。有難う」
オプティマスに礼を言い降りる。以前は研究者ばかりだったのに今は軍人ばかりだ。彼らは皆忙しそうに動き回り、時折此方に視線を向けてくるが話し掛けてくる者はいなかった。
そんな彼らを珍しそうに邪魔にならない程度に眺めていると後ろから声を掛けられた。
「サヤ!目が覚めたってのは本当だったんだな!」
突然大きな声で呼ばれたので驚いたがその声には聞き覚えがあった。
「レノックスさん!エップスさん!」
ミッションシティで共に戦った軍人2人が満面の笑みで手を振っていた。沙夜は目が覚めて初めて出会った同じ種族に喜び駆け寄った。
「お久しぶりです。無事だったんですね」
「勿論だとも。しかし半年も眠ってたとは・・・脳みそ溶けてないか?」
「ちょっ、大丈夫ですよ!・・・多分・・・」
「はっはっは!如何やら思ったよりも元気そうだな。安心した」
「そうだな。一事はどうなるかと、ずっとあのまま目が覚めないのかと思ったぞ」
「ご心配お掛けしました。でももう大丈夫です」
直接会話らしい会話をするのは今回が初めてだがレノックスとエップスは笑顔で、本当に自分の身を案じていてくれていた事が伝わって来た。それだけで沙夜は胸が熱くなる。その時レノックス達の後ろから漆黒の大きなボディが近付いて来ているのに気が付いた。
「アイアンハイド」
『通信で目覚めたと聞いていたが本当だったんだな』
再会した彼は素っ気無く少し寂しい気がしたがそんな気を吹き飛ばしてくれる様な事をレノックス達は隣で耳打ちした。
「あんな態度だけどな、サヤの事相当心配していたんだぞ」
「そうそう、毎日のようにラチェットに『まだ目が覚めないのか、大丈夫なのか』って聞いてたもんな」
「そうなの?」
『っレノックス!エップス!余計な事を言うな!』
小さい声であった筈だがそれでも金属生命体の聴覚センサーは鋭く、如何やら全て聞かれていたらしい。事実をばらされたアイアンハイドは怒鳴ったがレノックス達は大して怖がる様子も無くニヤニヤと笑っていた。
「アイアンハイド」
『何だ』
「有難う。ただいま」
『・・・ああ、お帰り』
アイアンハイドは其れはもうバツが悪そうに言い終わった後オプティマスとラチェット達の元へ行ってしまった。
其れを見送りながらレノックス達は再び耳打ちしてきた。
「実はな、一番心配していたのはオプティマスなんだ」
「え?」
「結構分かりやすかったぜ。落ち着きなくて酷い時には仕事に集中出来てなかったもんな。あれは心配ってレベルじゃないぜ」
沙夜は驚きの表情のまま、ラチェット達と話しているオプティマスを見た。何百、何千といるオートボットの総司令官である彼が自分を心配して仕事に身が入らなくなるなんて。
信じ難いが本当の事なのだろう。
何故だろうか、心臓が一気に高鳴った。目が覚めた時も優しく自分に触れてくれた、眠っていた時も心配してくれた。それは自分がオールスパークを体内に宿しているからなのか、
それとも―
「・・・何だか私、幸せ者だなぁ」
「ん?」
「だって殆ど初対面で話した事だってあまり無いのに、こんなにも沢山の人が心配してくれるなんて、ちょっと不謹慎かもしれないですけど私って凄く幸せ者ですよね」
レノックスやエップスも今沙夜が置かれている状況を知っていた。これから如何なるのかも。だからこの言葉がどれだけ重いのかも理解しているつもりだった。
彼女は、幸せなのだろうか。
「そうだな」
それ以外何と言っていいのか分からなかった。
「レノックス少佐、モーシャワー将軍と通信が繋がりました」
「よし。サヤ、これから話す相手はNSETの司令官モーシャワー将軍だ。無理かもしれないがそんなに身構えなくてもいいぞ。リラックスだ」
「はい」
身構えるなだなんて、無理だ。
ガチガチに緊張して待機している間にレノックスが挨拶を済ませオプティマスに代わっていた。
『サヤ』
オプティマスに呼ばれた。沙夜はモニターの前に歩み出る。その表情は「不安で緊張しています」と書かれている様であった。
モニターを見ると明らかに怖そうな顔をした軍人らしい軍人が椅子に座って机の上で手を組んでいる。しかも将軍一人だけかと思いきや四、五人上層部の者が一緒にモニターに映っていた
怖い。怖すぎる。
唯でさえ軍人と聞いただけで怖いのに更に将軍で、NESTの司令官という肩書き付き。また意識を手放さないか心配になった。
しかし此処ではっきりと挨拶さえも出来なければ大変失礼といもの。自分を保護してくれた相手には其れなりの態度で話さなければ。
「はじめまして、モーシャワー将軍。サヤ・フジモトと申します。お忙しい中私の為に時間を割いてくださり感謝しています。そして私の身を保護してくださった事もこの場をお借りしてお礼申し上げたいと思います。本当にありがとうございます」
そう言って深く頭を下げる。根っからの日本人気質の沙夜にはこうする以外術を知らなかった。
一方其れを近くで見ていたオプティマスやレノックス達は驚いていた。先程まで弱々しい雰囲気だった沙夜がいきなり背筋を伸ばし凛とした表情と声で将軍に挨拶をし、はっきりと礼まで述べたのだ。別人なのではないかと思ってしまう程である。驚いたのはオプティマス達だけではなかった。
「―随分と礼儀正しいしっかりとしたお嬢さんの様だな。はじめまして私がNEST司令官のモーシャワーだ。今回の件、君には随分過酷な出来事だったな。我々も全力を尽くして君の身の安全を守り抜こう―」
モーシャワー将軍は礼儀正しい沙夜に気を許したのかそれとも元々そういった性格なのか、予想とは反して声は随分と柔らかかった。表情はまだ若干怖かったが。
「―さて、早速だが確認をしよう。半年前のミッションシティの戦いから今現在までの経由は聞いたかね?―」
「はい。プライム司令官とラチェット軍医より。メガトロンをはじめディセプティコンの処分とセクター7の解散、NESTの設立目的と現在の活動内容。そしてオールスパークの欠片の処置を」
「―よろしい。ではこれからの君への対応だが、オールスパークによる人体への影響や其れを狙ってくるであろうディセプティコンへの対策として今後は我々NESTの完全な保護下に置く事とする。何か質問は?―」
来た。今言わなければ。
「将軍、保護されている身で在りながら唯の我儘である事は重々承知です。しかし如何か高校を卒業するまでは完全保護だけは免除しては頂けないでしょうか?如何しても卒業まであの学校で勉強したいのです。もう既に半年間行ってはいませんが後二年は如何か、」
「―其れは許可出来ない―」
沙夜が完全に言い終える前に第三者によって遮られた。其れは将軍の隣に座っている初老の軍人からだった。
「―先程確認したように君が今置かれている状況が分からない訳ではないだろう。オールスパークの、キューブの欠片でさえ厳重に保管されているというのに更に強大であろう力を宿している可能性のある君を自由に行動させる訳にはいかないのだよ―」
「・・・」
あぁ、やはり駄目か。そう諦めかけた時―
『将軍、彼女の要求を受け入れるべきだと私は思う。サヤを卒業まで学校へ行かせるべきだ』
「オプティマス・・・」
「―オプティマスよ、分かっているだろうがそうするにはあまりにもリスクが高すぎるのだ。態々自分の身を守る術を持たない子羊をオオカミの群れに放り出す様な事を許可するとでも?―」
『何か対策が必ずあるだろう。NESTの者を学校内に潜伏させる事も可能なはずだ。自宅から学校まではサム・ウィトウィッキーの護衛に当たっている私の部下のバンブルビーに任せればいい。彼女の自宅はサムの自宅とは数十メートルしか離れてはいない。夜間自宅にいる時も監視、護衛は可能だ。勿論危険な事だとは私も重々承知の上だ。だが私はそれでも彼女の自由を選択する権利を尊重したいのだ。せめて後二年間だけでも』
オプティマスの言葉は重く、そして全く迷いがなかった。其れを聞いた将軍達はモニターの向こうで暫く話しあった後決断を下した。
「―かなり危険が大きがサヤ、君の通学を許可しよう。但し条件がある。先程オプティマスが言った様に校内にはNESTの者を数人潜伏させる、自宅から学校までの送迎はバンブルビーに命じよう。夜間自宅にいる際も監視させるものとする。休校日には必ずNESTの基地に来てラチェット軍医の検査を受ける事。最後に、―」
将軍が一旦区切った。緊張が走る。
「―もし人体に何らかの異変が起きたりディセプティコンに襲われその身が危険に曝される様な事があった場合、即NESTの完全保護下に置く。これ以上の要求は一切認めないとする。いいな?―」
「はい。有難うございます」
登校の許可が下りた。嬉しかった。口添えしてくれたオプティマスにも、許可を出してくれた将軍や上層部の軍人達にも感謝してもしきれない。
沙夜はその思いを伝える為しっかりと礼を述べ、頭を下げた。
その後レノックスと少し話した後通信は終わった。同時に緊張の糸が途切れた。彼に、礼を言わなければ。
「オプティマス」
『サヤ、許可が下りた。良かったな』
「うん。オプティマスが説得してくれたおかげだよ。本当に有難う」
『いや、きっと君の強い思いが将軍達にも伝わったのだろう』
「オプティマス・・・」
「サヤ!」
「レノックスさん、エップスさん」
「良かったじゃないか。学校行かれるようになって」
「ちゃんと勉強しろよ?サボったら承知しないからな」
「はい。頑張ります!」
嬉しそうに話す沙夜達を見ながらオプティマス、ラチェット、アイアンハイドが話していた。
『大丈夫なのか、此処から出して』
『100%大丈夫なのかと問われれば答えは否、だ』
ラチェットから返答を得たアイアンハイドは低く唸った。しかし決定してしまった以上今更覆せはしない。何より自分達の司令官が背中を押したのだ。これ以上何も言うまい。
『学校とやらに行くのも心配だがもう一つ、精神面で少しな』
『如何いう事だ?』
『目が覚めた後、ジャズの事を聞かれた』
『・・・』
『しかし彼はもういない。それをサヤに伝えたのだが・・・』
『如何なったのだ?』
オプティマスが聞き返す。彼とアイアンハイドは沙夜がはっきりと目覚めた際、討伐に行っていた為彼女の様子を知らなかった。
『泣きそうだった。いや、泣こうとしていたのだろうな。でもそうしなかった。必死にそうするのを堪えていた。あの小さな手が震えていたよ』
『・・・』
『・・・そうか』
レノックス達と話し終えた沙夜が此方へ向かって来た。オプティマスは片膝を付き沙夜の前に手を差し出した。
沙夜は一瞬何のことか分からなかったが直ぐに真意を悟り其の手に乗った。オプティマスがゆっくりと立ち上がると一気に視界が高くなり、今まで見上げていたラチェットやアイアンハイドと同じ目線の高さになった。
『サヤ、ジャズは君が眠っている間に海へ埋葬した。別れを言いたかっただろうが彼をずっとあのままにしておく訳にもいかなかったのだ。すまない』
ジャスの名前を出された瞬間沙夜の肩がビクリと揺れた。そうか、彼は本当にいなくなってしまったのか。
『彼は君の身を案じていたがそれ以上に君の事をとても気に入っていたようだった』
沙夜は俯き両手を握り締めていた。そしてそのまま顔を上げ悲しそうに笑った。泣いてしまうのではないかという位に。
「そっか・・・」
『辛いだろうが、ジャズが君の身体に刻まれている痣を見て我々と関係があると言っていた。その事について話してはくれないだろうか?』
「痣?ああ、これは生まれつきあったの。でも最初は本当に薄くて、よく見ないと分からない位だったのに貴方達と出会う何日か前から急にはっきりと浮かび上がって来て少し痛みも・・・貴方達の気配も少し感じるようになって、ジャズには其れがスパークの気配だって教えられたの。私、オプティマス達と出会う前にその気配で一度バンブルビーに会った事があるの」
『そうだったのか・・・今も我々のスパークを感じるか?』
「そう言えば・・・」
ラチェットに問われて漸く気付いた。半年前は感じ取っていた彼らの気配があまり感じ取れなくなっていたのだ。こんなにも近くにいるというのに。
「前と比べると殆ど感じられない・・・目が覚めた時、オプティマス達が近付いてきた事に全く気付かなかったの」
『それもオールスパークの影響か・・・。』
『思っている以上にまだまだ調べなければならない事があるようだな。#dn=4#、学校へは早く行きたいだろうが一週間は我慢して欲しい。その間にしっかりと身体も慣らさなければ』
「うん」
『では我々は一足御先に失礼するよ。サヤ、乗りなさい』
そう言うとラチェットはビークルモードへトランスフォームする。沙夜はオプティマスに降ろしてもらうとラチェットに乗り込む。その事を確認するとラチェットはラボへ向かって走り出した。
其れを見送ったオプティマスとアイアンハイドは心底複雑そうな表情だった。自分達より遙かに小さく脆い身体でオールスパークの影響を受け、更には自由まで制限されようとしている。
オプティマスは自らのスパークに誓った。
彼女を全てから守ると。
後書
思ったよりも長くなりました。何故だか達成感が・・・。
普通だったらこんな状況で学校行く事なんて絶対許可されないでしょうけれどそうでもしないとサムやバンブルビーと全く会えないし書く事無くなっちゃうし。(コラ)
次の次位には学校行かせてあげたいですね。
作成09,12,03
UP09,12,06