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宇宙の覚醒
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臆病者め、
気にはなっていた。ラチェットが熱心に検査している事しか知らなかったから。
ディエゴガルシア島NEST基地。オートボットのジョルトはラチェットのラボにて数時間後に行われるであろうリペアに備えて道具のチェックをしていた。
『問題なさそうですね』
「失礼します」
後はディセプティコン討伐に向かっているオートボットのメンバーが戻るのを待つだけ。そう一息吐こうかと思った時、背後にある入口から遠慮がちな声が聞こえた。振り返ると一人の少女がこれまた遠慮がちにラボを覗き込んでいる。
『サヤ、如何しました?』
「えっと、何か手伝える事はないかなって思って・・・」
『そうですか。とにかく入ってください。そのままだとかなり怪しいですよ』
苦笑混じりに言うと沙夜はいそいそとラボに入って来た。屈んで彼女の前に手を差し出すと素直にそれに乗った。そのまま診療台の上まで持ち上げて降ろす。
『手伝いに来てくれたようですが、生憎もうやる事はないんです』
「そっか。私何時も皆に何かしてもらってばかりだからお返しにと思ったんだけど」
『その気持ちだけで十分。ありがとうございます』
僅かながらにショックを受けている沙夜に感謝の言葉を伝えると彼女は少し複雑そうな顔をした。
学校を卒業し、基地内に住む様になってからというものの、沙夜は最近今回の様な事を言って来る回数が増えいる。
恐らく周りの者達が毎日忙しそうに動いているのに自分だけ何もしていない。そう思っているのだろう。気持ちは分からないでもないが彼女は民間人だ。出来る事の方が少ない。
ましてや此処は軍事施設内。簡単に何かをやらせる訳にはいかなかったし、何より沙夜は被害者で、軍が保護している人物だ。何かをする義務は彼女には全く無い。何事も無く毎日が終わってくれればそれでいい。少なくともジョルトはそう思っている。
しかし今の沙夜の表情を見る限り、納得はしてくれてはいないだろう。彼女とまともに話した事など一度も無いジョルトだがそれだけは分かった。さて、如何するか。
『変わりと言っては何ですが、僕に貴女の検査をさせてはくれませんか?』
「検査?」
碌に関わった事がないくせによくそんな事が言えたなと我ながら感心した。その後も、尤もらしい言葉が次々と口を吐いて出る。
『はい。僕もラチェット軍医の助手として貴女の身体の事を知っておく必要があると思いまして』
「そっか。そうだよね。私は全然構わないよ」
『ありがとうございます。では今からお願いします』
「はい」
沙夜は普段ラチェットの検査を受ける時と同じ様に上着を脱ぎ、キャミソールになった後、診療台の上に仰向けに横たわった。
ジョルトは自分のボディから精密検査用のケーブルを数本出す。検査と言っても簡単な数値の確認だけで直ぐに終わらせる予定だった。
そう、直ぐに終わらせるつもりだったのだ。
ケーブルを沙夜の身体に取り付けるとジョルトは彼女の生体数値をデータへ変換し、自分のブレインサーキットへ送信する。
器官、組織、細胞、分子、原子、ありとあらゆるデータが送り込まれ、終盤に差し掛かった時、今までと異なるデータを得た。
これは感じた事のあるものだった。己の中枢と似て非なるもの。
オールスパークだ。
エネルギーの、我々の命の源のオールスパークが、
ここにある。
ジョルトは更に沙夜の奥深くまで足を踏み入れた。それにより強さを増したパルスが沙夜の身体を駆け巡る。
沙夜は直ぐに異変に気が付いた。いつもラチェットにしてもらっている検査とは違う。様子がおかしい。
そう思ったのも束の間。突然、感じた事のない激痛が彼女を襲った。
「っ・・・!」
思わず息を詰まらせた。痛い、苦しい。全身の細胞がまるで針のように突き刺さり、呼吸すら儘ならない。脳が揺さぶられ、吐き気がする。
ジョルト、如何したの。
沙夜は訴えるようにジョルトを見るが彼は此方を見ているようで全く見ていなかった。目が合っているはずなのに、見ているはずなのに、止めてくれない。その間にも苦痛は増すばかり。もう止めてくれ、検査ならラチェットで十分だ。
ジョルトは未だにオールスパークのエネルギーに酔いしれ、検査を止める気配など全く感じさせなかった。今の彼に周りなど見えていない。
とうとう沙夜の身体が痙攣を起こし始め、目の焦点すら合わなくなってしまった。大きな診療台の上で、小さな身体が小刻みに動く。
そしてジョルトにも異変が現れ始める。短時間に強大なオールスパークのエネルギーに触れていた為、あらゆるシステムがオーバーヒートを起こし、エラーが出始めたのだ。
しかし、それでもジョルトは止められなかった。今ここにオールスパークがある。もっと触れたい、もっと感じたい!
しかしその意志とは反対に、彼のシステムは遂に耐えきれなくなった。耳をつんざく様な電子音と共にシステムがショートしたジョルトは近くにあった機材にぶつかり、巻き込みながら床にそれら諸共倒れた。
その時の凄まじい音がラボの近くにある格納庫にまで響き、丁度討伐から帰還したレノックス達の耳にも届いた。
「何の音だ?」
「ラチェット、お前のラボじゃないか?」
『その様だ。様子を見てくる』
不思議がるレノックス達を残し、ラチェットを始め、オートボットのメンバーは音の震源地であるラボへ向かった。
中に入ると一同は自分達のアイセンサーを疑った。
ラボ内にある機材は倒れ、それに埋もれる様にして倒れているジョルト。更には診療台の上でぐったりとしている沙夜の姿が。
これは一体、
『何があった・・・』
その時、とても小さく消えそうなか細い声が聞こえた。
「・・・ラチェ・・・ト・・・」
『!サヤ』
辛うじて意識のあった沙夜がラチェットの名を呼び、僅かな力を振り絞り身じろぎする。が、場所が悪かった。
恐らくジョルトが倒れた時に機材が当たったであろう診療台の一部が破損しており、動いた沙夜が丁度そこから重力に従って落ち始める。
『っサヤ!』
『いけない!』
このままではコンクリートの床に叩きつけられてしまう。皆が慌てて駆け寄ろうとしたが、その中でもアーシー三姉妹が一番速かった。
落下した沙夜をジャンプして抱き留め、軽やかに着地する。
その時、沙夜に触れた彼女達は己のスパークに異変を感じ取った。ほんの僅か、数秒でそれは消えてしまったが。三体は顔を見合わせたが今はそれ所ではない。彼女達は直ぐに沙夜の様子を窺った。
しかし、とても良い状態とは言えなかった。
沙夜は口から泡を吹き、ぐったりとしていて顔色が悪い。
『ラチェット』
『診せなさい』
アーシーはラチェットに託した。ラチェットは沙夜を受け取り早急にスキャンを掛け、診療台に乗せると治療を開始する。
『大丈夫なのか?』
『出来る限りの事はしよう。サイドスワイプ、ジョルトを隣の第二ラボへ運んでくれ。アーシー、頼む』
『ああ』
『了解よ』
サイドスワイプは意識のないジョルトを抱えるとラチェットに言われたラボへ向かった。アーシーもそれに続く。
『なんて事を・・・オプティマス、人間達に何と説明する?』
彼らにとって大きな問題だった。理由はどうあれ、人間の沙夜を傷つけてしまったのだ。
共に戦い、友好を結び、漸く種族を越えた絆が生まれ始めて来たというのに。レノックスやエップス、モーシャワーはまだいいだろう。恐らく、誠意を持って話せば分かってくれる。何らかの処分があったとしても。しかし、小さいと言えど、数多くいるNEST隊員や政府の者全員がしっかりと金属生命体達の話に耳を傾け、真意を受け入れてくれるとは考え難い。
『ありのままを話すしかないだろう』
『しかし、』
『とにかく、当事者のジョルトの意識が戻らない以上、何故こうなったのは分からない。今の現状を報告するしかない』
『・・・分かった』
『ラチェット、サヤを頼む。私とアイアンハイドはモーシャワー将軍に報告をして来よう』
『ああ、任せた』
ラチェットは沙夜から目を逸らさずに答えた。オプティマス達がラボを出て、一人と一体だけになり、金属が擦れる様な小さな音だけが響いていた。
ラチェットは治療を施しながら考えていた。何故こうなってしまったのか。一体何が原因でこのような事態が起こったのか。
しかし、その考えは解決に至らないまま中断された。今はそんな事はどうでもいい。目の前にある小さな命を助けるのだ。そう誓った。もう見捨てないと。
2時間後、漸く沙夜の容態が安定した。ラチェットは安堵の排気を漏らすとオプティマスに通信を入れた。
暫くするとオプティマスとアイアンハイドがラボに来た。思ったよりも早い。恐らく心配でラボの直ぐ近くにいたのだろう。
『終わったのか・・・』
『ああ、後は意識が戻れば大丈夫だろう』
『一体何が・・・』
『詳しくは分からない。ただ、サヤの中にあるオールスパークのエネルギーの数値が普段の3倍になっていた』
『自然にそうなったとは考えにくいな』
『恐らくは。彼女自らの意思、又は外部からの何らかの刺激がなければ早々起こるものではないと思われる』
『現時点ではサヤが自らオールスパークの力を使おうとする理由が無い』
『となると・・・』
『ラチェット、ジョルトに何か検査等の指示を出したのか?』
オプティマスの問いにラチェットは首を振った。
『何も。まだ彼にはサヤの検査に立合わせた事は無い』
『そうか・・・』
『モーシャワー将軍達は何と?』
『原因が分からない以上、はっきりとした処分は出せないと。今は一刻も早いサヤの救命と、原因の解明を要求された』
『それまでは上層部には連絡しないそうだ』
『そうか』
ラボ内が重苦しい空気に包まれる中、訪問者が現れた。
『オプティマス、ジョルトの意識が戻ったわ』
『まだ本調子ではないけれど』
『分かった。ラチェット』
『ああ。アーシー、サヤを頼む。今は容態は落ち着いているが、もし何かあったら直ぐに連絡を』
『ええ』
知らせに来た三姉妹と入れ替わる様にオプティマス達はラボを出る。残されたアーシー達は診療台の上に軽々と飛び乗ると眠っている沙夜を覗き込んだ。まだ僅かに青白いが先程より血行が良くなった様だ。呼吸も落ち着いている。
『サヤ・・・』
『アーシー』
『何?』
『さっきの事、何時伝えれば・・・』
さっきの事、沙夜に触れた瞬間感じたスパークの異変。刹那の間だけではあったがそれは確かに感じた。
それは温かく、冷たく、優しく、強かった。
一体何だったのか、粗方の予想はつくもののはっきりとした要因は分からない。
『エリータ、近い内に報告はするわ。ただ、』
『分かってる。今はサヤが目覚めるのを待ちましょう』
『そうね』
そう、今は目の前の小さな生命体の目が覚めるのを待つばかり。
オプティマス達が第二ラボに入ると、サイドスワイプと診療台に横たわったジョルトがいた。彼らはオプティマス達を見遣り、ジョルトは上体を起こしバツが悪そうに視線を逸らした。
ラチェットはジョルトに近付くとサイドスワイプはそれを避けた。ジョルトを見下ろす。相変わらず視線を逸らしたままだ。
『ジョルト』
普段よりも重く、低い声だった。ジョルトは肩をほんの僅かに揺らす。
『何をした』
ジョルトは答えない。オプティマスとアイアンハイドがサイドスワイプを見るが彼は首を横に振った。
その時、大きな音がラボに響いた。
三体は一斉に音の方を見ると、ラチェットがジョルトを殴り飛ばしていた。
『ラチェット!』
『止めろ!ジョルトもまだ万全ではないのだ!』
『ああ、分かっている』
そう、分かっている。それはラチェットが一番分かっていた。一目見ればどんな状態なのか直ぐに分かる。
しかし抑えられなかった。
今回は丁度自分達が戻って来ていたから何とか間に合ったものの、もしまだ戻る前だったら?最悪の事態になっていただろう。
考えたくもない。
ジョルトは俯き、動かなかった。オプティマスが一歩前に出る。
『ジョルト、サヤは無事だ。ラチェットが迅速な処置を施した。後は意識が戻るのを待つだけだ』
それを聞いたジョルトは勢い良く顔を上げオプティマスを見る。オプティマスは何も言わずに頷く。するとジョルトは少しずつ話しだした。
ラチェットに止められているにも関わらず探求心に負け、沙夜の善意に付込み検査をさせてほしいと頼み承諾を得た事。最初は人体を構成する数値を測るだけに止まろうとした。
しかし僅かにオールスパークのエネルギーを感じ取り、気付けばそれを追っていた。追えば追う程にその欲求は深まりシステムにエラーが出ているにも関わらず、沙夜が苦しんでいるにも関わらず、ただ貪欲にエネルギーを求めた事。
『そして目が覚めたら此処に・・・』
言い終わるとジョルトは先程よりも深く俯く。
重い沈黙がラボに訪れた。
『ジョルト』
ラチェットが再び名を呼んだ。今度はゆっくりとだが彼を見上げた。
『良く聞け。サヤの体内にはオールスパークが宿っている。彼女がオールスパークをその身に宿してから私は検査と研究を重ねた。だが正直言って全く進んではいない。オールスパーク自体未知のモノなのだ。それが我々とは違う、有機生命体の中にある。私でさえ彼女について正確な判断を下す事は出来ないのだ。だからお前にはサヤの検査には立ち合わせなかった。お前はまだ若い。物事に対する欲求を上手く制御出来ない事の方が多いだろう。それは悪い事ではない。大いに結構だ。だが今回は相手が有機生命体で、我々よりも脆く、生態がはっきりしていないのだ。それが分からない訳ではないだろう。一歩間違えれば彼女は死んでいた。もしそのような事態になっていたら私はお前を撃っていたかもしれない』
オプティマス達はラチェットを見る。あの普段は冷静沈着なラチェットに今は余裕がない。自分の助手を殴り飛ばした上に撃つ、とまで言ったのだ。今までの彼の言動からは考えられない言葉だった。
誰もが驚いていた時、全員に通信が入った。アーシーからだ。
『―サヤが目を覚ましたわ―』
それを聞いた瞬間、彼らは安堵の排気を漏らした。ジョルトは俯いたままだったが、肩が僅かに震えていた。
『―分かった。直ぐに向かう―』
ラチェットはジョルトを見て行った。
『ジョルト、お前には暫くサヤと会う事は禁ずる。異論は認めん』
そう言い放つと沙夜のいるラボへと向かった。
『ジョルト・・・』
サイドスワイプが名を呼ぶがそれ以上言葉が出なかった。オプティマスがジョルトに歩み寄り、片膝を付いて彼の肩に手を置き視線を合わせる。ジョルトも顔を上げオプティマスを見た。
『ジョルト、ラチェットの言った事は正しい。恐らくあの時我々が戻っていなければサヤは死んでいただろう。ジョルト、お前もだ。今回の件、普通なら許されない行為だ。しかし今はまだお前の力が必要なのだ。暫くはラチェットの言う通り、サヤと会う事は控えろ。だが時が来たならば彼女に会って言うといい。何を言うべきか分かっているのだろう?』
『・・・はい』
弱々しく小さな声だったがその返事を聞いたオプティマスは頷くと立ち上がりアイアンハイドと共に沙夜の元へ向かった。
彼らが出て行った後、残されたサイドスワイプは力なく床に座り込んだままのジョルトを診療台の上へ追いやった。
『・・・何故ラチェットの許可を取らずに検査しようとしたんだ?』
話を聞いている時からずっと気になっていた事だった。ジョルトはまだ若いがラチェットの言いつけに反する事は全くと言っていい程無かった。その為今回の件ではサイドスワイプはジョルトのその行為が理解出来なかった。
普段の彼なら禁止されているのに黙って勝手に検査などしない。最低でも通信の一つでも入れるはずだ。
暫くの沈黙の後、ジョルトは小さく言った。
『・・・ただ、彼女に触れたかった・・・』
一週間全体安静でラチェットに付きっきりでいてもらった。
勿論ジョルトにはあれから一度も会ってはいない。
目が覚めた後、ラチェット達から色々聞いたが沙夜は如何してもジョルトを責める気にはなれなかった。普通だったら怒ったり恐れたりするものだろう。しかしそういった類の感情は今の彼女には全く無く、もしや自分は相当なお人好しなのだろうかと考えてしまった。
「ラチェット、もう動いても良い?」
『うむ、数値も戻ったし良いだろう。但し、無理はしないように』
「はい。あの、ジョルトに、」
『駄目だ』
ジョルトに会っても良いか。そう聞こうとしたのだが、全て言い終える前に遮られてしまった。それにしても納得のいかない返事だった。
「如何して?もう大丈夫だよ?」
『そうかもしれない。だがまだ駄目だ。何かがあってからでは遅いのだ。今回は良かったものの、次も無事でいられるとは限らない』
「でも、ジョルト怒られたんでしょ?なら大丈夫、同じ事はしないはずだよ。お願い、2人で話したいの」
ラチェットを見上げる顔は必死だった。そこまでしてジョルトに会いたいというのだろうか。己の命を脅かした相手だというのに。
ラチェットは暫く考えた後、決断を下した。
『30分だけだ。それ以上は許可出来ん』
「ありがとう」
ラチェットはジョルトにラボに来るよう通信を入れる。
暫くするとジョルトがラボに来た。ドアが開くと同時に沙夜と目が合うが一瞬ビクリとボディを振るわせ驚いた素振りを見せるが直ぐに視線を逸らしてしまった。
『私は外そう。何かあったら直ぐに知らせなさい』
「うん。分かった、ありがとう」
ラチェットがラボを出て、室内には沙夜とジョルトの2人きりになる。
「ジョルト」
沈黙を破ったのは沙夜だった。呼ばれたジョルトは再びボディを振るわせるがまだ沙夜を見ようとはしない。
「ジョルト、こっちに来て」
彼は直ぐには動かなかった。しかし沙夜が辛抱強くジッとジョルトを見つめ待っていると観念したかのようにゆっくりと近付いて来た。沙夜は直ぐ近くまで来たジョルトの手に触れようと手を伸ばすがそれを見たジョルトは勢い良く手を引き一歩離れてしまう。
「ジョルト」
もう一度名を呼ぶと完全に動きを止めた。
「ジョルト、逃げないで」
それを聞いて漸くまともに沙夜を見た。
人間よりも表情に乏しい彼らだが今のジョルトからは不安と恐怖と戸惑いが見受けられた。また手を伸ばすが今度は彼の言葉に止められた。
『駄目です』
焦った、切羽詰まったような声だった。
『僕はまた、貴女を傷付けてしまう。自分でしておきながら僕は、それに・・・耐えられない』
肩を落とし俯く。
彼は自分を責めた。当然だろう。自分自身が招いた事だ。しかしこのままでは沙夜に関わる事以外でも、例えば只のリペアでさえもまともに出来なくなってしまう。
沙夜はそれを心配し、何とか立ち直ってほしかった。相変わらず彼女はジョルトを責める気は毛頭ない。
「ジョルト。ラチェットからあの後の事全部聞いたよ。いっぱい怒られて、貴方はどう感じた?どう思った?私は、貴方を責める気なんてない。確かに危険な目には遭ったけど結果として助かったもの。その結果を見てどう?私は今生きていて、動いて、貴方と話してるの」
沙夜はジョルトを見つめたまま言った。ジョルトも彼女から目を離せなかった。
あの時どう思っただろう。目が覚めて、ラチェットに殴られて、オプティマスから沙夜の無事を聞いて、アーシーから目が覚めたと聞いて、
自分は、
『・・・した・・・』
ボディが勝手に震える。如何したものか、止める方法が思い浮かばない。
『安心した・・・良かった・・・!!』
絞り出すかのように声を発した。漸く出た言葉だった。
人間であるならば泣きだしていただろうか。
『ごめんなさい、ごめんなさい』
ジョルトは謝り続けた。ただただそうしたかった。
沙夜はもう一度手を伸ばした。
今度はちゃんと触れる事が出来た。彼の手は硬く、冷たかったが何故だか温かく感じた。
『僕は、』
「ん?」
『僕は、ただ、貴女に触れたかった・・・。毎日の様に貴女に触れている先生が羨ましかった。沢山触れて、話している先生が。だから、自分にも出来るんだって、大丈夫なんだって、見せたかった!』
この星に来てからそうだった。ラチェットはジョルトには一切沙夜の事は任せずに検査と研究を行っていた。毎日。何故自分を頼ってはくれないのだろうか?何故何も話してはくれないのだろうか?自分だって医者の端くれだ。検査も、研究の手伝いだって出来る。その為に来たのに!
あの生命体は何だ?なぜオールスパークを宿した?何故生きていられる?身体の主成分は?他の人間とは何処か違うのか?何も影響は無いのか?拒絶反応は?半年間眠っていた理由は?
知りたい。
知りたい。
知りたい。
ああ、早く知りたい。彼女は誰だ?笑ってる。同じ人間達に向かって、仲間の金属生命体に向かって。普通じゃ起こることのない事なんだろう?何故笑っていられる?何故優しく接する?怒らないのか?恐れないのか?
気になる。
気になる。
気になる。
『僕は、自分の欲求の為だけに貴女を殺そうとした・・・!』
「・・・うん、そうだね。でもほら見て。私と貴方は今触れ合ってる」
ジョルトは自分の手を見た。
硬く冷たい金属で出来た己の手と、柔らかく温かい殆どが水分で構成されている彼女の手が紛れも無く触れ合っていた。
「無理に理由なんて作らなくても良いんだよ?」
『サヤ・・・』
ジョルトは恐るおそる沙夜が触れていない方の手を伸ばした。
後少し、
頬に指先が触れる。そのままスルスルと撫でた。
何も言わず、沙夜はその指をそっと包み込んだ。
理由が欲しかった。
貴女に触れたくて、貴女と話したくて。
貴女と当たり前の様に接している皆が羨ましかった。
自分もそうしたかった。でも出来なかった。
拒絶されるのではないか、それしか頭になくて。
その時、初めて自分が臆病な奴だと知った。
後書
ジョルトとの話。
私的にジョルトって最初の頃は少し病んでる性格だったって勝手に思ってる。
気になるけど話しかけられないから遠くから見てるだけだけど段々それじゃ物足りなくなってきちゃって正しい判断が出来ないまま行動に出ちゃったり(あれ?ストーカー?)
オプティマス『お前の力が必要なのだ』
そうですね。ジョルトがいないとおじいちゃんと合体出来ませんものね。流石です。
ツインズとの話を考えるより先に思いついた話なので双子いません。ごめんなさい。
ってかジョルトの一人称僕にしちゃったんですけど良いですか?良いですね。はい(え)
作成10,04,09
UP10,04,09
気にはなっていた。ラチェットが熱心に検査している事しか知らなかったから。
ディエゴガルシア島NEST基地。オートボットのジョルトはラチェットのラボにて数時間後に行われるであろうリペアに備えて道具のチェックをしていた。
『問題なさそうですね』
「失礼します」
後はディセプティコン討伐に向かっているオートボットのメンバーが戻るのを待つだけ。そう一息吐こうかと思った時、背後にある入口から遠慮がちな声が聞こえた。振り返ると一人の少女がこれまた遠慮がちにラボを覗き込んでいる。
『サヤ、如何しました?』
「えっと、何か手伝える事はないかなって思って・・・」
『そうですか。とにかく入ってください。そのままだとかなり怪しいですよ』
苦笑混じりに言うと沙夜はいそいそとラボに入って来た。屈んで彼女の前に手を差し出すと素直にそれに乗った。そのまま診療台の上まで持ち上げて降ろす。
『手伝いに来てくれたようですが、生憎もうやる事はないんです』
「そっか。私何時も皆に何かしてもらってばかりだからお返しにと思ったんだけど」
『その気持ちだけで十分。ありがとうございます』
僅かながらにショックを受けている沙夜に感謝の言葉を伝えると彼女は少し複雑そうな顔をした。
学校を卒業し、基地内に住む様になってからというものの、沙夜は最近今回の様な事を言って来る回数が増えいる。
恐らく周りの者達が毎日忙しそうに動いているのに自分だけ何もしていない。そう思っているのだろう。気持ちは分からないでもないが彼女は民間人だ。出来る事の方が少ない。
ましてや此処は軍事施設内。簡単に何かをやらせる訳にはいかなかったし、何より沙夜は被害者で、軍が保護している人物だ。何かをする義務は彼女には全く無い。何事も無く毎日が終わってくれればそれでいい。少なくともジョルトはそう思っている。
しかし今の沙夜の表情を見る限り、納得はしてくれてはいないだろう。彼女とまともに話した事など一度も無いジョルトだがそれだけは分かった。さて、如何するか。
『変わりと言っては何ですが、僕に貴女の検査をさせてはくれませんか?』
「検査?」
碌に関わった事がないくせによくそんな事が言えたなと我ながら感心した。その後も、尤もらしい言葉が次々と口を吐いて出る。
『はい。僕もラチェット軍医の助手として貴女の身体の事を知っておく必要があると思いまして』
「そっか。そうだよね。私は全然構わないよ」
『ありがとうございます。では今からお願いします』
「はい」
沙夜は普段ラチェットの検査を受ける時と同じ様に上着を脱ぎ、キャミソールになった後、診療台の上に仰向けに横たわった。
ジョルトは自分のボディから精密検査用のケーブルを数本出す。検査と言っても簡単な数値の確認だけで直ぐに終わらせる予定だった。
そう、直ぐに終わらせるつもりだったのだ。
ケーブルを沙夜の身体に取り付けるとジョルトは彼女の生体数値をデータへ変換し、自分のブレインサーキットへ送信する。
器官、組織、細胞、分子、原子、ありとあらゆるデータが送り込まれ、終盤に差し掛かった時、今までと異なるデータを得た。
これは感じた事のあるものだった。己の中枢と似て非なるもの。
オールスパークだ。
エネルギーの、我々の命の源のオールスパークが、
ここにある。
ジョルトは更に沙夜の奥深くまで足を踏み入れた。それにより強さを増したパルスが沙夜の身体を駆け巡る。
沙夜は直ぐに異変に気が付いた。いつもラチェットにしてもらっている検査とは違う。様子がおかしい。
そう思ったのも束の間。突然、感じた事のない激痛が彼女を襲った。
「っ・・・!」
思わず息を詰まらせた。痛い、苦しい。全身の細胞がまるで針のように突き刺さり、呼吸すら儘ならない。脳が揺さぶられ、吐き気がする。
ジョルト、如何したの。
沙夜は訴えるようにジョルトを見るが彼は此方を見ているようで全く見ていなかった。目が合っているはずなのに、見ているはずなのに、止めてくれない。その間にも苦痛は増すばかり。もう止めてくれ、検査ならラチェットで十分だ。
ジョルトは未だにオールスパークのエネルギーに酔いしれ、検査を止める気配など全く感じさせなかった。今の彼に周りなど見えていない。
とうとう沙夜の身体が痙攣を起こし始め、目の焦点すら合わなくなってしまった。大きな診療台の上で、小さな身体が小刻みに動く。
そしてジョルトにも異変が現れ始める。短時間に強大なオールスパークのエネルギーに触れていた為、あらゆるシステムがオーバーヒートを起こし、エラーが出始めたのだ。
しかし、それでもジョルトは止められなかった。今ここにオールスパークがある。もっと触れたい、もっと感じたい!
しかしその意志とは反対に、彼のシステムは遂に耐えきれなくなった。耳をつんざく様な電子音と共にシステムがショートしたジョルトは近くにあった機材にぶつかり、巻き込みながら床にそれら諸共倒れた。
その時の凄まじい音がラボの近くにある格納庫にまで響き、丁度討伐から帰還したレノックス達の耳にも届いた。
「何の音だ?」
「ラチェット、お前のラボじゃないか?」
『その様だ。様子を見てくる』
不思議がるレノックス達を残し、ラチェットを始め、オートボットのメンバーは音の震源地であるラボへ向かった。
中に入ると一同は自分達のアイセンサーを疑った。
ラボ内にある機材は倒れ、それに埋もれる様にして倒れているジョルト。更には診療台の上でぐったりとしている沙夜の姿が。
これは一体、
『何があった・・・』
その時、とても小さく消えそうなか細い声が聞こえた。
「・・・ラチェ・・・ト・・・」
『!サヤ』
辛うじて意識のあった沙夜がラチェットの名を呼び、僅かな力を振り絞り身じろぎする。が、場所が悪かった。
恐らくジョルトが倒れた時に機材が当たったであろう診療台の一部が破損しており、動いた沙夜が丁度そこから重力に従って落ち始める。
『っサヤ!』
『いけない!』
このままではコンクリートの床に叩きつけられてしまう。皆が慌てて駆け寄ろうとしたが、その中でもアーシー三姉妹が一番速かった。
落下した沙夜をジャンプして抱き留め、軽やかに着地する。
その時、沙夜に触れた彼女達は己のスパークに異変を感じ取った。ほんの僅か、数秒でそれは消えてしまったが。三体は顔を見合わせたが今はそれ所ではない。彼女達は直ぐに沙夜の様子を窺った。
しかし、とても良い状態とは言えなかった。
沙夜は口から泡を吹き、ぐったりとしていて顔色が悪い。
『ラチェット』
『診せなさい』
アーシーはラチェットに託した。ラチェットは沙夜を受け取り早急にスキャンを掛け、診療台に乗せると治療を開始する。
『大丈夫なのか?』
『出来る限りの事はしよう。サイドスワイプ、ジョルトを隣の第二ラボへ運んでくれ。アーシー、頼む』
『ああ』
『了解よ』
サイドスワイプは意識のないジョルトを抱えるとラチェットに言われたラボへ向かった。アーシーもそれに続く。
『なんて事を・・・オプティマス、人間達に何と説明する?』
彼らにとって大きな問題だった。理由はどうあれ、人間の沙夜を傷つけてしまったのだ。
共に戦い、友好を結び、漸く種族を越えた絆が生まれ始めて来たというのに。レノックスやエップス、モーシャワーはまだいいだろう。恐らく、誠意を持って話せば分かってくれる。何らかの処分があったとしても。しかし、小さいと言えど、数多くいるNEST隊員や政府の者全員がしっかりと金属生命体達の話に耳を傾け、真意を受け入れてくれるとは考え難い。
『ありのままを話すしかないだろう』
『しかし、』
『とにかく、当事者のジョルトの意識が戻らない以上、何故こうなったのは分からない。今の現状を報告するしかない』
『・・・分かった』
『ラチェット、サヤを頼む。私とアイアンハイドはモーシャワー将軍に報告をして来よう』
『ああ、任せた』
ラチェットは沙夜から目を逸らさずに答えた。オプティマス達がラボを出て、一人と一体だけになり、金属が擦れる様な小さな音だけが響いていた。
ラチェットは治療を施しながら考えていた。何故こうなってしまったのか。一体何が原因でこのような事態が起こったのか。
しかし、その考えは解決に至らないまま中断された。今はそんな事はどうでもいい。目の前にある小さな命を助けるのだ。そう誓った。もう見捨てないと。
2時間後、漸く沙夜の容態が安定した。ラチェットは安堵の排気を漏らすとオプティマスに通信を入れた。
暫くするとオプティマスとアイアンハイドがラボに来た。思ったよりも早い。恐らく心配でラボの直ぐ近くにいたのだろう。
『終わったのか・・・』
『ああ、後は意識が戻れば大丈夫だろう』
『一体何が・・・』
『詳しくは分からない。ただ、サヤの中にあるオールスパークのエネルギーの数値が普段の3倍になっていた』
『自然にそうなったとは考えにくいな』
『恐らくは。彼女自らの意思、又は外部からの何らかの刺激がなければ早々起こるものではないと思われる』
『現時点ではサヤが自らオールスパークの力を使おうとする理由が無い』
『となると・・・』
『ラチェット、ジョルトに何か検査等の指示を出したのか?』
オプティマスの問いにラチェットは首を振った。
『何も。まだ彼にはサヤの検査に立合わせた事は無い』
『そうか・・・』
『モーシャワー将軍達は何と?』
『原因が分からない以上、はっきりとした処分は出せないと。今は一刻も早いサヤの救命と、原因の解明を要求された』
『それまでは上層部には連絡しないそうだ』
『そうか』
ラボ内が重苦しい空気に包まれる中、訪問者が現れた。
『オプティマス、ジョルトの意識が戻ったわ』
『まだ本調子ではないけれど』
『分かった。ラチェット』
『ああ。アーシー、サヤを頼む。今は容態は落ち着いているが、もし何かあったら直ぐに連絡を』
『ええ』
知らせに来た三姉妹と入れ替わる様にオプティマス達はラボを出る。残されたアーシー達は診療台の上に軽々と飛び乗ると眠っている沙夜を覗き込んだ。まだ僅かに青白いが先程より血行が良くなった様だ。呼吸も落ち着いている。
『サヤ・・・』
『アーシー』
『何?』
『さっきの事、何時伝えれば・・・』
さっきの事、沙夜に触れた瞬間感じたスパークの異変。刹那の間だけではあったがそれは確かに感じた。
それは温かく、冷たく、優しく、強かった。
一体何だったのか、粗方の予想はつくもののはっきりとした要因は分からない。
『エリータ、近い内に報告はするわ。ただ、』
『分かってる。今はサヤが目覚めるのを待ちましょう』
『そうね』
そう、今は目の前の小さな生命体の目が覚めるのを待つばかり。
オプティマス達が第二ラボに入ると、サイドスワイプと診療台に横たわったジョルトがいた。彼らはオプティマス達を見遣り、ジョルトは上体を起こしバツが悪そうに視線を逸らした。
ラチェットはジョルトに近付くとサイドスワイプはそれを避けた。ジョルトを見下ろす。相変わらず視線を逸らしたままだ。
『ジョルト』
普段よりも重く、低い声だった。ジョルトは肩をほんの僅かに揺らす。
『何をした』
ジョルトは答えない。オプティマスとアイアンハイドがサイドスワイプを見るが彼は首を横に振った。
その時、大きな音がラボに響いた。
三体は一斉に音の方を見ると、ラチェットがジョルトを殴り飛ばしていた。
『ラチェット!』
『止めろ!ジョルトもまだ万全ではないのだ!』
『ああ、分かっている』
そう、分かっている。それはラチェットが一番分かっていた。一目見ればどんな状態なのか直ぐに分かる。
しかし抑えられなかった。
今回は丁度自分達が戻って来ていたから何とか間に合ったものの、もしまだ戻る前だったら?最悪の事態になっていただろう。
考えたくもない。
ジョルトは俯き、動かなかった。オプティマスが一歩前に出る。
『ジョルト、サヤは無事だ。ラチェットが迅速な処置を施した。後は意識が戻るのを待つだけだ』
それを聞いたジョルトは勢い良く顔を上げオプティマスを見る。オプティマスは何も言わずに頷く。するとジョルトは少しずつ話しだした。
ラチェットに止められているにも関わらず探求心に負け、沙夜の善意に付込み検査をさせてほしいと頼み承諾を得た事。最初は人体を構成する数値を測るだけに止まろうとした。
しかし僅かにオールスパークのエネルギーを感じ取り、気付けばそれを追っていた。追えば追う程にその欲求は深まりシステムにエラーが出ているにも関わらず、沙夜が苦しんでいるにも関わらず、ただ貪欲にエネルギーを求めた事。
『そして目が覚めたら此処に・・・』
言い終わるとジョルトは先程よりも深く俯く。
重い沈黙がラボに訪れた。
『ジョルト』
ラチェットが再び名を呼んだ。今度はゆっくりとだが彼を見上げた。
『良く聞け。サヤの体内にはオールスパークが宿っている。彼女がオールスパークをその身に宿してから私は検査と研究を重ねた。だが正直言って全く進んではいない。オールスパーク自体未知のモノなのだ。それが我々とは違う、有機生命体の中にある。私でさえ彼女について正確な判断を下す事は出来ないのだ。だからお前にはサヤの検査には立ち合わせなかった。お前はまだ若い。物事に対する欲求を上手く制御出来ない事の方が多いだろう。それは悪い事ではない。大いに結構だ。だが今回は相手が有機生命体で、我々よりも脆く、生態がはっきりしていないのだ。それが分からない訳ではないだろう。一歩間違えれば彼女は死んでいた。もしそのような事態になっていたら私はお前を撃っていたかもしれない』
オプティマス達はラチェットを見る。あの普段は冷静沈着なラチェットに今は余裕がない。自分の助手を殴り飛ばした上に撃つ、とまで言ったのだ。今までの彼の言動からは考えられない言葉だった。
誰もが驚いていた時、全員に通信が入った。アーシーからだ。
『―サヤが目を覚ましたわ―』
それを聞いた瞬間、彼らは安堵の排気を漏らした。ジョルトは俯いたままだったが、肩が僅かに震えていた。
『―分かった。直ぐに向かう―』
ラチェットはジョルトを見て行った。
『ジョルト、お前には暫くサヤと会う事は禁ずる。異論は認めん』
そう言い放つと沙夜のいるラボへと向かった。
『ジョルト・・・』
サイドスワイプが名を呼ぶがそれ以上言葉が出なかった。オプティマスがジョルトに歩み寄り、片膝を付いて彼の肩に手を置き視線を合わせる。ジョルトも顔を上げオプティマスを見た。
『ジョルト、ラチェットの言った事は正しい。恐らくあの時我々が戻っていなければサヤは死んでいただろう。ジョルト、お前もだ。今回の件、普通なら許されない行為だ。しかし今はまだお前の力が必要なのだ。暫くはラチェットの言う通り、サヤと会う事は控えろ。だが時が来たならば彼女に会って言うといい。何を言うべきか分かっているのだろう?』
『・・・はい』
弱々しく小さな声だったがその返事を聞いたオプティマスは頷くと立ち上がりアイアンハイドと共に沙夜の元へ向かった。
彼らが出て行った後、残されたサイドスワイプは力なく床に座り込んだままのジョルトを診療台の上へ追いやった。
『・・・何故ラチェットの許可を取らずに検査しようとしたんだ?』
話を聞いている時からずっと気になっていた事だった。ジョルトはまだ若いがラチェットの言いつけに反する事は全くと言っていい程無かった。その為今回の件ではサイドスワイプはジョルトのその行為が理解出来なかった。
普段の彼なら禁止されているのに黙って勝手に検査などしない。最低でも通信の一つでも入れるはずだ。
暫くの沈黙の後、ジョルトは小さく言った。
『・・・ただ、彼女に触れたかった・・・』
一週間全体安静でラチェットに付きっきりでいてもらった。
勿論ジョルトにはあれから一度も会ってはいない。
目が覚めた後、ラチェット達から色々聞いたが沙夜は如何してもジョルトを責める気にはなれなかった。普通だったら怒ったり恐れたりするものだろう。しかしそういった類の感情は今の彼女には全く無く、もしや自分は相当なお人好しなのだろうかと考えてしまった。
「ラチェット、もう動いても良い?」
『うむ、数値も戻ったし良いだろう。但し、無理はしないように』
「はい。あの、ジョルトに、」
『駄目だ』
ジョルトに会っても良いか。そう聞こうとしたのだが、全て言い終える前に遮られてしまった。それにしても納得のいかない返事だった。
「如何して?もう大丈夫だよ?」
『そうかもしれない。だがまだ駄目だ。何かがあってからでは遅いのだ。今回は良かったものの、次も無事でいられるとは限らない』
「でも、ジョルト怒られたんでしょ?なら大丈夫、同じ事はしないはずだよ。お願い、2人で話したいの」
ラチェットを見上げる顔は必死だった。そこまでしてジョルトに会いたいというのだろうか。己の命を脅かした相手だというのに。
ラチェットは暫く考えた後、決断を下した。
『30分だけだ。それ以上は許可出来ん』
「ありがとう」
ラチェットはジョルトにラボに来るよう通信を入れる。
暫くするとジョルトがラボに来た。ドアが開くと同時に沙夜と目が合うが一瞬ビクリとボディを振るわせ驚いた素振りを見せるが直ぐに視線を逸らしてしまった。
『私は外そう。何かあったら直ぐに知らせなさい』
「うん。分かった、ありがとう」
ラチェットがラボを出て、室内には沙夜とジョルトの2人きりになる。
「ジョルト」
沈黙を破ったのは沙夜だった。呼ばれたジョルトは再びボディを振るわせるがまだ沙夜を見ようとはしない。
「ジョルト、こっちに来て」
彼は直ぐには動かなかった。しかし沙夜が辛抱強くジッとジョルトを見つめ待っていると観念したかのようにゆっくりと近付いて来た。沙夜は直ぐ近くまで来たジョルトの手に触れようと手を伸ばすがそれを見たジョルトは勢い良く手を引き一歩離れてしまう。
「ジョルト」
もう一度名を呼ぶと完全に動きを止めた。
「ジョルト、逃げないで」
それを聞いて漸くまともに沙夜を見た。
人間よりも表情に乏しい彼らだが今のジョルトからは不安と恐怖と戸惑いが見受けられた。また手を伸ばすが今度は彼の言葉に止められた。
『駄目です』
焦った、切羽詰まったような声だった。
『僕はまた、貴女を傷付けてしまう。自分でしておきながら僕は、それに・・・耐えられない』
肩を落とし俯く。
彼は自分を責めた。当然だろう。自分自身が招いた事だ。しかしこのままでは沙夜に関わる事以外でも、例えば只のリペアでさえもまともに出来なくなってしまう。
沙夜はそれを心配し、何とか立ち直ってほしかった。相変わらず彼女はジョルトを責める気は毛頭ない。
「ジョルト。ラチェットからあの後の事全部聞いたよ。いっぱい怒られて、貴方はどう感じた?どう思った?私は、貴方を責める気なんてない。確かに危険な目には遭ったけど結果として助かったもの。その結果を見てどう?私は今生きていて、動いて、貴方と話してるの」
沙夜はジョルトを見つめたまま言った。ジョルトも彼女から目を離せなかった。
あの時どう思っただろう。目が覚めて、ラチェットに殴られて、オプティマスから沙夜の無事を聞いて、アーシーから目が覚めたと聞いて、
自分は、
『・・・した・・・』
ボディが勝手に震える。如何したものか、止める方法が思い浮かばない。
『安心した・・・良かった・・・!!』
絞り出すかのように声を発した。漸く出た言葉だった。
人間であるならば泣きだしていただろうか。
『ごめんなさい、ごめんなさい』
ジョルトは謝り続けた。ただただそうしたかった。
沙夜はもう一度手を伸ばした。
今度はちゃんと触れる事が出来た。彼の手は硬く、冷たかったが何故だか温かく感じた。
『僕は、』
「ん?」
『僕は、ただ、貴女に触れたかった・・・。毎日の様に貴女に触れている先生が羨ましかった。沢山触れて、話している先生が。だから、自分にも出来るんだって、大丈夫なんだって、見せたかった!』
この星に来てからそうだった。ラチェットはジョルトには一切沙夜の事は任せずに検査と研究を行っていた。毎日。何故自分を頼ってはくれないのだろうか?何故何も話してはくれないのだろうか?自分だって医者の端くれだ。検査も、研究の手伝いだって出来る。その為に来たのに!
あの生命体は何だ?なぜオールスパークを宿した?何故生きていられる?身体の主成分は?他の人間とは何処か違うのか?何も影響は無いのか?拒絶反応は?半年間眠っていた理由は?
知りたい。
知りたい。
知りたい。
ああ、早く知りたい。彼女は誰だ?笑ってる。同じ人間達に向かって、仲間の金属生命体に向かって。普通じゃ起こることのない事なんだろう?何故笑っていられる?何故優しく接する?怒らないのか?恐れないのか?
気になる。
気になる。
気になる。
『僕は、自分の欲求の為だけに貴女を殺そうとした・・・!』
「・・・うん、そうだね。でもほら見て。私と貴方は今触れ合ってる」
ジョルトは自分の手を見た。
硬く冷たい金属で出来た己の手と、柔らかく温かい殆どが水分で構成されている彼女の手が紛れも無く触れ合っていた。
「無理に理由なんて作らなくても良いんだよ?」
『サヤ・・・』
ジョルトは恐るおそる沙夜が触れていない方の手を伸ばした。
後少し、
頬に指先が触れる。そのままスルスルと撫でた。
何も言わず、沙夜はその指をそっと包み込んだ。
理由が欲しかった。
貴女に触れたくて、貴女と話したくて。
貴女と当たり前の様に接している皆が羨ましかった。
自分もそうしたかった。でも出来なかった。
拒絶されるのではないか、それしか頭になくて。
その時、初めて自分が臆病な奴だと知った。
後書
ジョルトとの話。
私的にジョルトって最初の頃は少し病んでる性格だったって勝手に思ってる。
気になるけど話しかけられないから遠くから見てるだけだけど段々それじゃ物足りなくなってきちゃって正しい判断が出来ないまま行動に出ちゃったり(あれ?ストーカー?)
オプティマス『お前の力が必要なのだ』
そうですね。ジョルトがいないとおじいちゃんと合体出来ませんものね。流石です。
ツインズとの話を考えるより先に思いついた話なので双子いません。ごめんなさい。
ってかジョルトの一人称僕にしちゃったんですけど良いですか?良いですね。はい(え)
作成10,04,09
UP10,04,09