「こんだけカネがあったって、何の意味も有りゃしねぇな」

上まで積み重なった巨大な札束の壁に、ホルマジオは右頬をもたせかけた。

ますます苦しくなる。

酸素を取り込もうと肺は必死に呼吸を繰り返すが、喉から出る音が大きく早くなるだけ。

自分と相手の呼吸音を探る。

握りしめた指の先に、脈を感じあう。



……生きている。

まだ、生きている。

しかし、一点の明かりも無い真の闇の中。
冷たい金属の壁に囲まれた密室のすぐそこに、死の気配が忍び寄っている。

「気ィ張ってろよ……」

「おしゃべり、は、……やめよう……ハァ、……は……」

「もう一つだけ……いいか？」

「『これで最後』、……みたいな言い方しない、で……よね……」

「ここから出たら、……オメェに、ネックレス……買ってやるよ」

届いたのか？

……届かなかったのか。

返事は返ってこない。

ホルマジオの肩にもたれたまま、ナナシは気を失った。

見えないロープが胸や首に食い込んでくるような苦しさが、絶え間なく襲う。

「……ちく、ショウ……」

自分が気を失うわけにはいかなかった。
ホルマジオの能力が解除されれば、二人とも元の大きさに戻る。
大きく見積もっても40センチ四方の金庫の中に、最低最悪の、人間コンビーフが出来上がるのだ。

窒息が先か。

コンビーフが先か。

何らかの奇跡が起こってここから脱出出来たとして、狂犬病に感染していたら？

ライターが消える直前にちらりと見えた「発症後の致死率、ほぼ百パーセント」の文字が、網膜に焼き付いて消えない。

『全部、ろくでもねェ』

濃淡の無い闇で、目の前にチカチカする幻の光のツブがマーブルに歪んだ。

ずぶろくになった夜の空に似ていたが、臭うのはジンでもウォッカでもない。

目にしみるような消毒用オキシドールの臭いと、束ねられた新札の臭い。

肺はやみくもな活動を続けていたが、大胸筋が疲労していくだけ。

四肢の末端は痺れきっている。

肩を抱き寄せようとした腕を上げることもままならない。

わずかの動きに使われる血液中の酸素が惜しいと、体が、細胞が訴えている。

『…これ以上は、無理か』

コンビーフか。

心臓に呼応するように痛む頭は 思考を強制的に停止させようとしていた。

閉じた目蓋の先が白み、 耳鳴りが遠のく。



ホルマジオはそのまま。

ナナシの体温の方へと倒れかかった。





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