時計がない。

もともと残り少なかったオイルを使い果たし、頼りないながらも明かりを灯していたライターは使えなくなった。

「何だか、息苦しく感じるね」

「……あぁ」

長いこと黙っていたナナシが、深い息を吐きながら言った。

接地面から体温を全て吸い取ろうとする冷たい金属の床。

傷口が訴える痛み。

一点の光源もない暗黒がもたらす圧迫感。

しかし。

酸素が薄く感じるのは、気が滅入るばかりの闇だけが原因ではないことに、ホルマジオも薄々勘づいていた。

確かに、息苦しい。

『まさかだろ……』

お互い確信に触れはしなかったが、現状は、ナナシが考えるよりずっと悲惨な事態にあるようだった。

ホルマジオの懸念が自分よりひとつ多いことを、ナナシは未だ知らないが。

『少し考えりゃあ、解る気もするけどよ』

『財産を守る金庫』という物の至ってシンプルな存在理由を、ホルマジオの頭はぼんやりと考えた。


クエスチョン・ワン。なぜ鍵がかかるか。
アンサー、第三者が容易に開けられないようにするため。


クエスチョン、ツー。なぜ内側から開かないのか。
アンサー、そもそも、人間が入れるようなサイズではないため。


クエスチョン、スリー。なぜ重いか。
アンサー、水害時、容易に流されないため。


クエスチョン、フォー。なぜ密封するか。
アンサー、火災時、内部の財産を燃やさないため。



アンサー、……


密　封　さ　れ　て　い　る　。




『早く気が付いてりゃあ、ライターなんか付けなかったのによ』

逃れようのない最悪の事態を享受するしかなく、ホルマジオはあえて口には出さなかった。




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