ピカピカに磨き込まれたウィンドウは、商品を陳列するというよりも光を反射する鏡のように、石畳の通りに面していた。

上品な水色の紙箱にズラリと並ぶ、チョコレヰト。
店内には、一粒ひとつぶをジュエリィの扱いで陳列したショウケース。

深いカカオ色の滑らかなコイン型。
砕かれたナッツを頂（いただき）に乗せた半球。
熟成の浅いワインのピンクにスパングルを散らした包み。

砂糖雪にくるまれた小さなボール。
ウィンターシーズン限定の、雪の結晶の型で抜かれた白チョコレヰト。
カシスボルドーでコーチングされた、中はおそらくドライベリーとラム酒の詰まったハート。


入れ立てのココアの香りが溢れ出す店の外で、ナナシは香ばしく深い甘みと、香り高い苦みを喉の奥が思い出していた。




「テメェは卑しん坊のマンモーニか？」

後ろからかけられた声に振り返ると、深いチョコレヰト色のウールコートと白いストールに包んだプロシュートが居た。

長時間立ちつくして眺めていただろうか。

「買えばいいだろう」

「肌が荒れるとか太るとか言うのは、プロシュートでしょう」

ナナシが恨みがましい視線を投げると、ストールに隠れそうな唇が、珍しく柔らかな笑みを作った。

「たまになら、いいんじゃあないか？」

冬の曇天を透明なガラスに閉じ込めたような眼は、赤く血色を浮かせた冷たい頬の上から、何か試すように見下ろしている。
保護者に小遣いの使い道を監督されている子供の気持ちで、磨かれたウィンドウの中をもう一度眺めた。





深いチョコレヰト色のコートが、ふいに隣をすり抜ける。




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