両腕をついて上半身を支えるメローネの横ツラを、問答無用でプロシュートの革靴が蹴り飛ばす。

「あﾞォッ―！……ちょっと、聞けよ！ぐゥ……ナナシには居なくなってもらう必要が、あったんだ」

容赦のない蹴りを喰らって寝ころんだまま、メローネはゲボゲボと咳き込んで口の中に溢れた血を吐いた。

「ナナシに関わった野郎どもを殺ったのはお前の仕業だな？正確には、ベイビーフェイスだろう。それから───あの死体だ」

「ッフ、ヒヒヒヒヒ、まさか一部始終をご存知だったとはね」

冷たい道上に、文字通りの意味で『笑い転げる』メローネを見下ろしていると、プロシュートの中で怒りがはっきりと形をとりはじめる。
噛み潰した巻紙の隙間から細かい草が口に入って、唾ごと地面に吐き出した。

「阿呆どもはテンパってやがるしリゾットは何も言わねぇ。……でも目の前にあるのは、大して日も経ってねぇのに死蝋化したみてぇな木偶人形だ」

身を屈めたプロシュートは、長い煙草の火を波打つ肋骨の中心に押し付けた。

「ぁあ！」

「テメーのガキ(baby)はいつの間に生き物にまで化けられるようになった？」

「ハァ、ハァ、フフ、生き物じゃあッ…ないさ」

押し付けた腕を両手で抱きながら、荒い呼吸に言葉を混じらせた。

火が消えるほど強く押し付けているわけではないから、煙草の火はメローネの皮膚を焼き続ける。
真っ青な空気の中に灯る鮮やかな炎は、プロシュートのまばたきの裏側で『この世に存在しない硝子の青い百合』になった。


濃いグレーの煙がのたくりながら上を目指し、消えた。

殺虫剤をかけられた断末魔の虫と同じ格好で足をばたつかせ、腕に食い込むメローネの爪が半月型の鬱血を幾つも作る。

頭殺場の豚と変わらない悲鳴をあげ、呼吸の合間がようやく言葉になった。

「ウフ、オレのbaby―は、生物細胞のレヴェルまで細かくなって、物凄く精巧に出来た剥製みたいな形になっただけだぜ？」

ジリッと押し付けた火が深い火傷の上に黒い痕を付けて消え、いっそういやな臭いの煙が登った。

「精巧な───ッたとえば、」


「黒い犬とか」


冷たく見下ろすグレイの目と、見開かれた真っ青な片目の視線がしっかりと合った。
みるみる口が耳のほうへと大きく切れ上がり、ますます悦に入ったメローネは気が振れたように笑い声を上げた。

「ヒハハハ！結構！ディッ………モールト、結構！嬉しいよ、文句なしだプロシュート!!」





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