曇り空にぼけた太陽が浮かぶ、冷たい空気に包まれた午後。
ぼんやりした明りにくるまれ、ときどき鳥がヒッヒッと鳴きながら飛んでいく以外、辺りは昼寝にもってこいの静けさをまとっていた。

誰が手入れするわけでもない植え込みの木々が、小屋へと続く小道の両脇から自由に枝葉を伸ばしている。

白いペンキが剥げ落ち、ささくれ立った木を剥き出した、街から随分離れた作業小屋の中。



足の指が音を立てて、あらぬ方向へと折れ曲がった。

「───ァアァア！！」

「こういうの、久しぶりじゃあないか？」

「そういえば、そうだな」

ニッパーで男の足の指を千切るように折ったジェラートが、アイロンが温まるのを待つソルベに言った。
絶叫など耳に届いていないかのような、穏やかな声と声。

わずかに残った洗濯糊の熱される臭いが、古い鉄板の面からたち始める。

「前に一緒に行った時もそんなこと言ってなかった？普段は？」

「―――知らなかったのか？俺たち『解体(バラシ)屋』だぜ」

「そ、死体処理専門」

ちょんと人差し指をアイロンに当て『良い頃合い』を確認してソルベは頷いた。

「拷問スキ。でもさ、これしてるとすごく興奮しちまうから仕事にならねぇんだよな」

指の折れた足の裏から、タンパク質の焦げる煙が立った。





「もうウンザリなんだ」

悲鳴にかき消されそうな呟きがジェラートの口から漏れた。
ガタン、ガタンと、男を縛り付けたテーブルが跳ねる。

ついヒールの中でピンと爪先立っていたナナシは、何事かとジェラートの横顔を覗き込んだ。

「前にウンブリアへ行っただろ？お前らの行ったノルチアの空き家にさ、２人で住みたいと思ってる」

「どういう事？」

「そのまんまだよ。組織を抜けたいんだ」

ソルベの口から飛び出した突飛でとてつもない野望に、ナナシは口がきけなかった。

「心配するなよ、俺達なら逃げ切れる。組織から離れたって生きていけるさ」

タンパク質の焼ける嫌な臭いの煙が、締め切られた部屋に浮遊する。
ナナシは２人の横顔に一つの思惑を嗅ぎ取った。

埃に混じって小屋に狂い廻る断末魔は、止むことがない。





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