ずっと見ていると、ほんのささいなことに気がつくことがある。

　長引いていた仕事がひとつ片付いたと核心に至るのは、無造作に放り出された洗濯物を干している時。

　世界じゅうに展開する安いブランドの、無難な黒いシャツ。
　サイズはエックス・エル。袖に合わせるとそうなるらしい。
　それと同じ物が数着。
　頭髪の抜け落ちという、DNAの遺留品を残さぬためのフード。

　水分を含んだそれは真っ黒に見えるが、実際は濃いグレーをしている。
　素人はよく『黒い服』というが、実際の真黒は夜闇に紛れられない。
　闇に飲み込まれるためなら、ほんの少しシアンを混ぜたブラック、もしくは限りなく黒に近いチャコールグレー。

　もしこれがプロシュートなら、もっと違う黒を選ぶ。

　シャツの色を、どぎつい橙に。
　それも、トスカーナの畑で収穫を待つ赤葡萄色とつややかな葉の緑色で、ペイズリーの花をびっしりと刺繍してあるもの。

　合わせるベストこそ、まるで黒。

　それすらも、背中と前身頃が別布で接がれていて、体の前面……肩から胸にかけて自然光に映されるまま光を浴びれば、皺の山ひとつひとつが表情を変える玉虫色の糸で、細かなヘリンボーンに織られているのが判別できる。

　そんな装飾のための黒はリゾットに必要が無いようだった。

　防弾処理を施した特殊なラバーコスチュームは、屈強な体にぴったりと沿う。
　水分を吸うことのない襟足にすっと汗の雫が流れるさまなど、得も言われぬエロティックさを醸しだす。

「エナメルのボンテージなんかより、ずっと厭らしいですね」

「お前は皮革フェチだったのか？」

　口に出したら、いらぬ誤解を招いた。

「いえ、……素敵だと思います。機能美として」

　否定したつもりだったが、結局は皮革フェティシズムの気があると認めたようなもの。
　それにしても、ふとすれば死に装束になるかもしれないものに、何を言っているのか。

『服装なんてどうだっていいんです』

　フォローに続けようと思った言葉は、後悔の深い穴に自らを突き落としかねなかった。

　黒い衣類と同じ数だけ、黒い影がコンクリートに落ちている。




―――ネロ　黒