8 さよならお風呂場事変

　それは金曜日のお風呂上がり。

　逃げるようにお風呂場から上がってきた私は、居間の畳へ、倒れこむように膝をついた。

　もうだめ。もう限界。これ以上は精神的に持たないよ……！

　意を決した私は、スマホを取り出し、アドレス帳のま行をなぞった。
　
　あった。松野家！

　そして発信。ほどなくして。

「はい！！　十四松です！！」
「あ、もしもし十四松くん？　カラ松くんいる？」

　十四松くんの後、もったいぶって電話を代わった次男に、手短に用件を告げて終話。
　通話時間を表示するスマホの画面には、どこかほっとした様子の自分の顔が写っていた。
　
　ようやくこの悪夢が終わるかもしれない……！
　
　約束を取り付け、金曜日の夜は更けていった。



　翌日。土曜日の午前十時。

　ピンポーン。

(きた！)

　約束の時間ピッタリに、彼は来た。
　扉を開くと、そこにいたのは……

「待たせたな、カラ松Girl……」

　バスローブ姿の松野カラ松。

「さあ、オレと甘い愛の時間を……」
「チェンジ」
「えっ」
「チェンジ」



　なぜ彼と関わると、お色直しの手間が発生してしまうのか。この間の羊羹の時のギラギラズボンといい……まったく。
　ともかく一度帰宅させて数十分後。

　ピンポーン。

「はーい」
「フッ、待たせたなカラ松Girl……」

　本日二度目のカラ松くんは、青いツナギ姿でした。

「ツナギか。ちょうどいいね」
「そ、そうか？　ナマエはこういう服装がお好みかい？」
「じゃあさっそくだけどこっち来て」

　玄関口で照れてるカラ松くんを引っ張って、私は部屋の中、ある場所へ連れて行く。

「お、おい！　一体どこへ連れて行く気だいハニー？」

　答えるのが面倒くさい。私は無言を貫いた。

　着いた先は、お風呂場だ。

「ここは……」
「見て分かんない？　お風呂場です」
「…………」

　カラ松くん、何故かここでサングラス装備。

「大胆だなカラ松Girl……キミがこんなに積極的だとは思わなかったぜ？　だが、こういうのはちゃんと段階を踏んでから……」
「なに勘違いしてんの？」

　私は呆れ半分でカラ松くんの言葉を遮った。

「カラ松くん、壁を見てください」
「ああ、オレ一色だな」
「そう、四面カラ松」

　四面カラ松。ここ数週間、私の精神を蝕んできた元凶だ。以前のリフォーム騒ぎの置き土産である。

　私は忌まわしき壁を指し示し、カラ松くんへはっきりと告げる。

「カラ松くんには、今日この壁を元に戻してもらいます！」
「な、なんだって！？」

　いやいやいや。なんかびっくりしてるけどさ。

「昨日電話で言ったじゃん。お風呂場元に戻してって」
「フッ、愛の語らいしか覚えていない」
「カラ松くんの鼓膜はナタデココか何かでできてるの？」

　馬耳東風とかそういうレベルじゃない。愛の語らいなどという話題は身に覚えがないし、そもそも総通話時間2分くらいじゃなかったっけ？

　ともかくだ。今日この日を境に、この酷いお風呂場ともおさらばだ。張本人の手によって無に還るがいい！

「しかし、いいのか？　オレが消えてしまう」
「うん、全然構わない」

　むしろそれが目的です。

「本当の本当にいいのか？」
「いいんだって」
「しかしもったいなくないのか？」
「全然。ていうかいい加減しつこい」
「だが……」

　あ、ダメだこれ。ループ入っちゃった。
　まるで、どんな返答で拒絶しようが、正解の選択肢を選ばない限り同じ質問を繰り返すRPGのNPCの如し。

　仕方がない……ここは一芝居うつしか。

「わたしー、じつぶつのからまつくんのほうがいいなー(棒読み)」
「フフーン、素直じゃないなカラ松Girl！　それならそうと言えばいいんだ！」
(ちょろい)

　よし、カラ松ループから脱出成功。

「それじゃあ今度はオレ自身が風呂に住もう……」
「別にいいよ住んでも。外から溶接するから」
「えっ」

　溶接棒をバチバチさせて何食わぬ顔で威嚇。お風呂への居住も、諦めてくれたようだ。
　まったく、手がかかるんだから。



「で、これどうやったら取れるの？」

　お風呂場で張本人に尋ねる。

　私だって、この数週間、ただ手をこまねいてカラ松くんを眺めていた訳ではない。
　何種類か塗装剥がしを試したりしていたんだけど、この松野家次男、全く消える気配を見せない。擦ろうが殴ろうが消えない。金タワシも無効ときた。実物と同じく、不必要なまでのタフさだ。

　ならばと思い、こんな暴挙をしでかした本人にお出ましいただいたのだ。
　塗装した本人なら消す方法を知っているかもと、一縷の望みをかけて……

「どうなの、カラ松くん？」
「簡単に取れるぞ」
「ほ、ほんとに！？」

　驚く私を尻目に、カラ松くんは浴槽の縁を足場にして、壁と天井の境目に手をかけた。

　すると。

　ペリペリペリ。

「うそっ、剥がれた！？」
「な、簡単だろう？」

　それはまるで、シールを台紙から剥がすかのように。
　私を悩ませ続けた悪夢は、いとも簡単に壁から剥がれた。

「つまり、これって……」
「ああ、フィルムを貼って、その上から塗装した」

　うそでしょ！？　こんなに簡単に剥がれちゃっていいの！？

「ええっ、でも前、壁に直接印刷したって……」
「フィルムといえど、貼り付けてしまえばそれもまた壁の一部……」
「ああ、そういう考え方でいらっしゃった！」

　アンニュイそうに答えるカラ松くん。

「でも、どうしてそんな手の込んだことを？　フィルム貼ったり、余計に手間掛かったんじゃない？」
「フッ、オレは環境と物件に優しい男、松野カラ松……」
「なるほど」

　何はともあれ、そうと分かれば楽勝だ。さっさと全部剥がしてしまおう！

「じゃあカラ松くん、他のも全部剥がしていこうよ！」
「…………」
「どうしたの？」

　急に黙りこんで。剥がしたばかりのそれを見つめて、彼はポツリとつぶやいた。

「……いや、何でもない。グッバイオレ、安らかに……」
「…………」
「心苦しいがアディオス、オレ……永久に……」
「名残り惜しいんなら自分ちに貼ったら？」
「なるほど！」

　よし解決。やっぱりちょろい。

　そうして二人でせっせと壁紙を剥がし、台紙に貼り直したりして。

「終わったな……」
「そうだね。もうこんな時間かぁ」

　気付けば正午。そろそろお昼ご飯の時間だ。

「カラ松くん、お昼食べてく？　チャーハンだったら材料あるけど……」

　言いながら振り返ると、カラ松くんは持っていたエコ紐をポトリと取り落とした。

「チ、チャーハン！？　オレと！？」
「そうだけど？　あ、そっか。松代さんがお昼準備してるかもしれ……」
「いや！！　食べてく！！　食べていきます！！」

　いきなりどうした。いやでも、お母さんが準備してるだろうし、家のご飯どうするの？

「お母さんにお昼食べてくること、言わなくていいの？　スマホ貸すよ？」
「いい！　両方食べる！」

　なんだそりゃ。
　それならお家のご飯も食べれるように、少な目にしとこうか。
　私は腰を上げて、お風呂場から台所へ向かった。

　期待でキラッキラに輝いているカラ松くんの目は、見ないことにする。プレッシャー……！



「うまい！」
「そうかな？」

　チャーハンを振る舞うと、カラ松くんは口いっぱいに頬張りながら褒めてくれた。
　いやぁ、偉大だね。中華風調味料の存在は。お手軽にバシッと味が決まる。

　味付けこそウェイ○ーの功績だけど、自分の作った料理を美味しそうに食べてくれるって、何だかいいなぁ。

「おかわり！」
「もう！？　家帰った後食べれなくなるよ？」
「構わん！」

　ガツガツ食べるカラ松くん。

　そういえば、公園で彼に助けてもらったのが始まりだったっけ。

　もちろん知り合ってからは、お風呂場の件といい迷惑かけられっぱなしなんだけど……

「こんなにうまいチャーハンは初めてだ。おかわり！」
「もー、知らないよ？」

　この顔見てると、不思議と憎めないんだよねぇ……

　変な人。

　その後、何故かまたバスローブ姿で居座りそうだったので、速攻お帰り願う私だった。



　その夜、松野家。

「今上がったぜ、ブラザー達」
「もー！　カラ松兄さん、一体何時間お風呂入ってんの？　後つかえてるんだけど！」
「すまないブラザー。少々バスルームをオレ色に染め……」
「次一松兄さんだよー！」
「トッティ、石臼用意しといて」
「返り血浴びるんならお風呂入る前にして、一松兄さん」

　本日の松野家の風呂場は、珍しく渋滞していた。それもこれも、銭湯が臨時休業になってしまったから。

　弟へ凶器の用意を頼むと、一松は脱衣所へ向かう。

(これだからクソ松の後は嫌なんだよ、あームカつく)

　数時間前の順番決めジャンケンを呪いながら、一松は風呂場の戸を開けた。

　そして視界いっぱいに広がる四面カラ松。

　ご近所中に、彼の貴重な絶叫が響き渡った。