さくらは風呂上がりに知ったことがある。

浮竹は今までろくに髪も乾かさず眠っていた、ということを。


まあ暖かくなってきた今なら、就寝まで暫く放っておけば半乾きにはなるだろう。

しかしいくら気候のいい時期とは言え、世話好きなさくらはうずいた。



「十四郎様」
「うん？」

呼ばれた理由を短い返事で尋ね返す。


「こちらへ……」
さくらは自分の膝を指した。

あまり指先の方向を気にせず、さくらの目の前に浮竹は座った。

1



「どうした」

新妻に呼ばれ、機嫌よく尋ねる。
更にさくらは膝でにじり寄り、浮竹が首にかけていた手ぬぐいを持ち上げた。


「濡れた手ぬぐいをいつまでもかけていらっしゃるより、何枚か替えられる方がよろしいかと…」

そうして自分が用意していた手ぬぐいで、浮竹の髪を包んでやった。

包んだ手ぬぐいの中に指を差し入れ、項あたりの髪を一束取り出すと、また別の手ぬぐいにて包み込む。

さくらはその時、大した理由はなく向かい合って髪を拭いてやった。

しかし浮竹からすれば、膝立ちしたさくらの胸に顔が当たりそうな体勢。

何をされているかよりも、今の二人の距離のが気になった。


浮竹の髪を手ぬぐいにキュッと、押し付けること三束目。

キュッと自分が抱きしめられて、初めてさくらはそのことを意識した。


「十四郎様……」

浮竹の顔がぴったりくっついた状態では、髪を扱うには不都合だ。


「背中に回りますね」

さくらがそう言うと、浮竹は顔を埋めたまま、すりすりと首を振った。

2



「じゃあ…」

さくらが応じるようなニュアンスの言葉を口にしたので、浮竹は顔を上げた。

にこっと笑顔を返すさくらは、浮竹の心中を解しているかに見えた。


ようやく浮竹が腕を緩めた。
さくらはその場に座り、浮竹の頬を両手で包み込んだ。


「さくら…/ / /」

浮竹はさくらに導かれるままに、顔をさくらの膝に乗せられた。

期待以上に大胆な展開。
と思ったら、

　　　　ど　でん　。

ひっくり返され仰向けに寝かされた。


さくらは再び髪の一束を手に取り、乾かし始めた。
自分の膝の体温も使って乾かそうというのだ。


風呂上がりの、新妻と二人っきりの、触れ合い。
わかってもらえないこの気持ちがもどかしい。

しかし浮竹は、さくらを黙って見上げるしかない。

「…………」


その視線にさくらも気付いた。

「もう少しですから……」

もう少しで、髪の根元を乾かし終えられる。



もう少し、
　　　もう少しで………


さくらの膝枕で大人しく浮竹は大の字になっている。

3



もう少し、もう少し……


「これくらいにしておけば、よろしいかと……」

　　終わった!!!!!


浮竹は飛び起きると、さくらのまだ乾かしきれていない髪に触れた。

「さくら ///」

お預けがちょっと長かった浮竹は……

「――――じゅ…十四郎様！？」

いや、誘惑が多すぎただけだ。


「え？あの…ちょ…」

まぁ、結果的には同じことで―――


「あ、ああぁ―――！」

夫婦の夜は始まりましたとさ。vV



教訓：男と女の思考は常にすれ違っている。
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花の護廷十三隊〔一〕　風⋆花⋆雪⋆月