暖の入った上質な部屋


真夜中を過ぎた今

「寒くないよね」

まだくったりと自分に身を預けたままの女に声をかけた。


さくらは首を僅かに動かしただけだった。



「天宝院さくらさん」

「ボクと結婚してくれるよね」

「………」
「えー！！　まだ　だめなのー？？」

もう一度体に…と京楽が手を動かした時だ。


「こっ」

さくらは残った力を振り絞った。


「こんな、今…」

まだ余韻の抜けない体では、言葉では到底応えられなかっただけだ。


さくらの状況を漸く解した男は、大げさに額に口付けてみせた。

1



「嬉しいね」
空いている右手で頬や顎をなぞる。

「嬉しいな、さくらちゃん」
京楽はさくらの顔を見飽きることなく、同じ言葉を繰り返す。


自分の首を支える腕のぬくもり

体重をかけないように上になる気遣い

今の気持ちを言葉にする素直な心


さくらにとって京楽の全てが心地良かった。

2



「そろそろもらえるかな」

京楽がにんまりと笑って返事をせびってみせる。


京楽はさくらの体のことをさくら以上にわかっていた。


「天宝院さくらさん」

鳶色の眼が、さくらを捉える。

「ボクと結婚してください」

3



しかしさくらは
「家の者が―――」と渋る。

「さくら」
京楽が真顔になった。しかもいつもと違い、さくらを呼び捨てる。


「ボクは、さくらの気持ちが聞きたいの」
家族が賛成かどうかは問題ではないと言い放つ。

「結婚は…当人同士の問題でなく、家同士の問題でもありますから……」


「――参ったね」
流石の京楽も、さくらの生真面目さには敵わない。



自信を無くしたのだろうか。　ふと

「さくらちゃん…ボクのこと、嫌いなの？」

努めて肯定的な会話をしてきた京楽が、弱気な言葉を吐いた。

4



「いえ。そんなことは…」
さくらの反応のいい答えに、じゃあと京楽は唇を突き出した。

「　？　何ですか？」

自分の上で京楽が何をしているのか、普段と変わらない仕草がさくらには理解できなかった。


「口吸っていい？」
「くっ！？」
京楽が知っている中で、一番驚き赤くなりうろたえたさくらだった。



「あ、あのっ」

二度も肌を重ねた相手なのに、さくらは迫る京楽の唇から逃れようとする。


京楽は顔を近づけるのを止め、長く力強い指でさくらの淡いそれを優しくなぞった。

5



まだ、二人は一度も唇を重ねてはいなかった。


「好きでもない男と、できないでしょ」
口付けとは、そういうものだよねと京楽が言う。

女を知り尽くした京楽らしい気遣いは、最初から施されていた。



「結婚の約束は今できなくても」

京楽は体勢を整えなおし

「この唇」

さくらの顔を捉え

「預けていいかどうかの判断は、さくらちゃん出来るよね…」

さくらに委ねた。



京楽の　酒の残らぬ息が唇で感じられる。

至れり尽くせりの気配りに、酔わぬ女などいないだろう。

6



瞳を閉じる

　　ということさえ

知らないのか



さくらは

京楽を見上げたまま

　　震える唇を

　顎を上げることで

京楽の唇へと届けた。




さくらの

ほんの僅かな行為

　心臓が破裂しそうな

ほどの勇気





京楽は満足気に唇を引くと、

「お返しね」と言って
本当の口吸いなるものをさくらに教えた。



続
************************************************

京楽隊長〔一〕　風⋆花⋆雪⋆月