事情を話すと、3人とも迷わず俺について行くと言った。この里にいても、得るものなど何もない、と。

「お前ら、くノ一（くのいち）だろ。走りに自信はあるか。」

「は、はい！」

「じゃあ、いくぜ・・せーの！」








俺らは全力疾走で里を抜け出した。




「はあ、はあ、はあ・・・大丈夫ですかね、追手がきたりしませんか？」まきをが言う。

「ここまでくれば大丈夫だ。それに、奴らは俺に未練なんてないだろ。」

「・・・これからどうするのですか。」
一番年下の須磨が心配そうに尋ねる。


「俺はこれから、東京府へ向かう。やらなきゃならねぇことがあるからな。お前ら3人も、あっちで仕事を探せ。あの里にいるよりよっぽどマシだろ。」

「・・・はい！！」

「道中長いが、東京につくまでは俺がお前らを守る、安心しろ。」

このとき雛鶴は13歳、まきをが12歳、須磨は11歳。



・・・忍として生きてきた私たちは、新しい世界で生きていけるのだろうか、そんな不安を抱きながらも、自分たちを守ろうとしてくれる天元様の背中がとても心強かった。