１階に降りると、彼女はまだフロア案内と相談していた。

立派な受付がすぐそこにあるのに、聞きには行ってないらしい。


「スイマセン」

「はっ？はいっ！？」

「えーと、なまえちゃん、デスか？」

「はいっ！？は、はいっ」

「お母さん…上で待って…」


待ってはないな。

光速で掃除中だった。

モップの水を替えにいった時点で、まだ広範囲がビショ濡れのままだったから…

軽く20分はかかるだろう。

足も洗うだろうから、あわせて30分。

フロア案内を一瞥して、事務所の一つ下の階に休憩所を見つける。

８階を指差して言った。


「ええと、お母さん、ここに居ます」

「８階…ありがとうございます！」

「でも、仕事中なので、ここで待ってるのがいいと思います」


僕は７階を指差した。

彼女は怪訝そうな顔をして、僕をじっと見る。

怪しんでいるようだ。

これだけ顔を見せていても何かに気づく様子も無いので、彼女が僕のことを知らないとわかる。


「仕事って…うちの母、こんな立派な事務所に勤めてませんけど…」


彼女が８階の事務所の名前を見てから僕を見返す。


「ここ、うちの事務所デス。お母さん、掃除しっててー、ここの前でモップのバケツに足入れてコケて…」


僕が説明すると彼女は顔を真っ赤にした。


「あっご、ごめんなさい！」


疑いは晴れたようだ。

エレベータに促すとようやくついてきてくれた。

一旦８階に上がってオバサンに声をかけてから、彼女を連れて７階に降りる。

僕は安いブリックパックに詰まった甘いコーヒーと甘い牛乳を買って彼女に差し出した。

窓に向かってカウンターのようになったテーブルから、彼女は申し訳なさそうに両手を振って遠慮する。


「いや、いいです！悪いですから！」

「なんでデスかー、どっちも嫌いですか？コーヒー、ブラックが好き？」

「いや、あの…じゃあ…これで…ほんとなんかすいません！」


僕がぐい、と差し出した二つから甘いコーヒーを取る。

内心、甘い牛乳がとられなくて安堵した。