自分の中には、何か大切なものが欠けていることを理解していた。
けれど理解しているだけで、その欠けているものが一体何なのかは、知らなかった。
それを心のどこかで納得していたし、安堵もしている自分がいる。
なぜ安堵しているのかも分からない。
それで良かった。これこそが、自分自身が望んでとった選択だったのだから。


ブンッと風を切る音と共に男に振るわれた槍は、傍から見ればいとも容易く敵を貫き切り裂いていた。
男の名前はナマエ。
ランサーのサーヴァントとしてカルデアに呼ばれ、人理の為に戦う英雄である。

「お疲れ様、ありがとうナマエ！」

マスターの声にナマエはひらりと手を挙げた。

「これくらい朝飯前だから気にすんな！
倒したい敵がいるならいつでも俺に声掛けてくれよ？」


戦うことは好きだ。
正確には、サーヴァントとして、英雄として、戦う己が好きだ。好き、というより歓喜する気持ちの方が大きいのかもしれない。
病気もしない、娯楽目的以外に睡眠も食事も必要ない、強靭な肉体はかつての自分が望んでいたものだった。
この体ならば、隣で戦えると思った。
けれどそれが一体誰の隣なのかは、分からないままでいる。


帰還した2人をカルデアで待っていたのは、マシュと他に1人のサーヴァント。
逞しい褐色の身体、艶やかな黒髪、生気に満ちた黒曜石のような瞳。

「お疲れさん、2人共」

兄貴ぜんとした気さくな笑みを浮かべて、ペルシャの英雄アーラシュはよっと手を挙げた。
そんな彼を、ナマエは黙って見つめている。
 
「……ナマエ」

マスターの呼び掛けに、ナマエは申し訳なさそうに口を開く。

「……ええと、ごめん。そこの君は誰だっけ」

その問いに、アーラシュはにかりと笑った。

「アーラシュ、お前さんの親友だ」






何か言いたげな目でこちらを見つめるマスターに、アーラシュは大丈夫だと苦笑した。

ナマエとアーラシュは、生前からの付き合いであり、親友と呼べる存在であった。

けれどカルデアでの2人の再会は、「初めまして」から始まった。

ナマエはアーラシュの事を覚えていなかった。
正確には、ナマエはアーラシュの事を認識出来ないのだ。

アーラシュがナマエに自己紹介したとしても、ものの数日、酷い時には数時間でナマエはアーラシュの事を忘れてしまう。
マスターやマシュ、ダ・ヴィンチ達は最初召喚による不備を疑ったのだが、アーラシュだけはどこか悟った様な顔をして「不備じゃないぜ」と笑っていた。
そしてそのアーラシュの言葉通り、確かに召喚に不備も無い。

この事件とも言えるような出来事について、アーラシュは理由を言うことはしなかった。
ただ「俺とナマエの問題だ」とだけ言って、口を噤んだのだ。

「なぁ、マスター。
次ナマエが戦闘に行く時は、俺も一緒に行ってもいいか？」

「勿論」

ありがとな、そう言って笑ったアーラシュの笑顔は明るい筈なのに、どこか寂しさが見え隠れしていた。


ナマエはアーラシュに恋をしていた。
それはかつて、生前での話。
その恋を知っているのは、とある魔術師の老婆と、アーラシュの2人だけ。

アーラシュの親友であり続けたいと願ったナマエは、魔術師の老婆に願いその恋心を、正確にはアーラシュに恋をした瞬間の記憶を消していた。
それも1度や2度ではない。何十、下手をすればその回数は3桁にいくかもしれぬほど、ナマエは恋心を消し続けてきた。
それ程までに、アーラシュという人を愛していたのだ。
そうして記憶を消し続けた代償と、アーラシュの親友であり続けたいという願いはサーヴァントとなったナマエに強く影響を及ぼした結果が、ナマエがアーラシュを認識出来ない理由である。

「お前もこんな気持ちを抱えて、俺の隣で笑ってたのか？」

その疑問に対する答えは、失われたまま。
もしも、もしも自分がもっと早くにナマエの気持ちに気づいていたら、結末は変わっていたのだろうか。
いや、アーラシュはきっとその恋心を告げられたとて、応えることは出来なかっただろう。
だって自分はナマエの事を親友としてしか見てなかったのだから。
それを分かってたからこそ、ナマエも恋心を消し続けたのだ。

けれどナマエを目の前で失ったあの日から、アーラシュの中で確かに何かが欠けていた。

親友を失った痛みだと思っていた。そう思っていたのに、戦場をかける度、隣で戦うナマエの槍の音を思い出してしまう。
酒場で友人と肩を組んで酒を酌み交わす度、ナマエの酒で赤らんだ顔を思い出してしまう。
愛を囁き体を預ける女の柔肌に触れる度、ナマエの熱を帯びた硬い体を思い出してしまう。
失って始めてアーラシュは、自分にとってナマエという存在が、親友という枠組みを超えていることに気づいて、ただただ苦笑が漏れた。
ナマエの最期の恋心が、アーラシュの胸を射抜いたまま、サーヴァントになって尚抜けないのだ。


英雄は今日も恋心を抱え続けている。
それを伝える相手には、忘れられてしまったけれど。