麗らかな午後。
池袋ディビジョン、とある複合商業施設のカフェ内。
賑やかな周りの声に紛れ、パシャリと小さな電子音が僅かな間を置いて数回。
スマフォのカメラレンズの先には、可愛らしい動物モチーフのデコレーションが施されたパンケーキが鎮座していた。
撮れた画像に満足気な笑みを浮かべているその人の真向かいで、一郎は自身の注文品である、これまた可愛らしい、パンケーキとはまた別の動物がモチーフとしてデコレーションされたパフェをレンズの正面へ向くよう回転させた。

「ナマエさん、こっちも撮りますよね」

「うん、ありがとう一郎くん！」

可愛い、可愛い、と頬を緩ませながら一生懸命に写真を撮る姿に、一郎は目を細めた。
自分より年上の立派な成人男性だというのに、どうしてこうも一郎の中の庇護欲を駆り立てるのか。
可愛いものが好きだというのに、いつも自分には場違いだからと身を引いて、遠くから眺めているだけのナマエの手を引くのは一郎の役目だった。
誰に言われたからでもない、ただ一郎が目の前で笑うナマエのこの顔が見たくてやっている。
明け透けに言ってしまえば下心だ。
ナマエは知らないだろうけど。

「あ、わ、ごめん一郎くん！夢中になってた！アイス溶けちゃうよね！」

「別にそれくらい気にしないッスよ」

慌ててパフェを返すナマエに一郎は苦笑する。
アイスくらい、いくら溶かされても構わなかった。それで笑って貰えるなら。

「可愛すぎて、食べるのちょっと勿体ないね」

ナイルとフォークを手に、どうしたものかと真剣に悩む姿に一郎はフッと息をこぼした。

「本当、可愛いな」

パンケーキから顔を上げたナマエが、ね！と頷く。
一郎のその可愛いの対象が、デコレーションされたパンケーキでもパフェでもなくて、目の前の自分なんて気付きもしないで。
一郎も、わざわざそれを訂正する事はしなかった。
代わりに、ほんの少し溶けて柔くなったアイスを掬ってナマエの口元へ差し出しのだった。