小鳥の鳴き声が響く麗らかな午後。
執務室の窓から射す陽の光に、審神者は目を細めては息を吐いた。

「どうした主、そろそろ休憩にするか？」

背後からかけられた声に、審神者はびくりと肩を震わせた。
声をかけたのは今日の近侍である豊前江。爽やか、イケメン、巷じゃ彼氏にしたい刀剣男士代表という男である。
対して審神者は、内気が服を着て歩いているような男だった。
もしも豊前と審神者が同じ学校に通っていたならば、男女関係なくクラスの人気者になっていたであろう豊前と、教室の隅で寝たフリをして休み時間をやり過ごしている様な審神者。
絶対に一生交わらないであろう2人である。

審神者は口をまごつかせながら、どうにか「......そうしようかな」と主とは思えない声量で返したが、豊前はそんな審神者に彼氏代表の名に恥じない爽やかな笑みを浮かべると「じゃあ、茶でも煎れてくるな」と立ち上がった。

普段、審神者の近侍は歌仙兼定が務めている。
初期刀である彼はその長い付き合いから審神者の性格をよく理解していたし、審神者も審神者で歌仙相手には心を許していた事もあって、なんだかんだとほぼ固定の様な形で今まで近侍としていてくれたのだ。
それが今日は何故、豊前が近侍なのか。
歌仙曰く、豊前が頭を下げて頼み込んで来たらしいとかなんとか。
あのイケイケな豊前と2人は無理だと泣きついた審神者に、初期刀たる歌仙は一言、「君も偶には他の男士と交流を持った方が良いだろう」とごもっともな言葉を残して豊前と近侍を交代し、今に至るという訳である。

熱々のお茶と厨当番の誰かから貰ったのだろう羊羹を手に戻ってきた豊前に、審神者はお世辞にも爽やかとは程遠い笑みを浮かべながら、やっぱり主とは思えない声量で「ありがとう」と返した。

熱いお茶に口付ける。
僅かに緊張していた体が緩むと、審神者はホッと息をついた。

「悪いな、主。急に俺が近侍に名乗りでちまって」

「ｴｯ！......あ、あぁ......いや......」

審神者は何故、豊前が歌仙に頭を下げてまで自分のような主の近侍に名乗り出たのか、まるで見当がつかないままでいた。
これがまだへし切長谷部や巴形薙刀といった面子ならばまだ分かるのだ。
けれど相手は豊前江である。
前述した通り、審神者は内気が服を着て歩いている様な男だ。
慕われるような主ではない、と悲しいかな審神者自身そう自認している。
かといって豊前が何か企んでいるとかそんな刀剣男士とは思えないし、そうだとしたらそもそも歌仙が近侍を代わりはしないだろうし。
まぐり、と羊羹を口に突っ込む。
渋めのお茶と柔らかな羊羹の甘さに審神者は思わず笑みを浮かべた。
そんな審神者をじっと見つめたと思うと、豊前が口を開いた。

「主は羊羹が好きなのか？」

「えっ、まぁ......羊羹というか、和菓子全般好き、かな」

甘いものは好きだが、特に和菓子の甘すぎない甘さが審神者は好きだった。
その甘さを熱々渋めのお茶で流し込む瞬間なんて特に。

「そうか......じゃあ和菓子だと1番何が好きなんだ？」

「1番......えっ、と......どら焼き、とか」

「どら焼き、どら焼きか。いいな。
そうか、アンタはどら焼きが好きなのか」

知らんかったな、と呟く豊前に審神者は首を傾げた。
そういえば、歌仙以外にどら焼きが好物だなんて喋ったことはなかったかもしれない。
それにしたってどら焼きが好物だなんて情報ひとつにそれほど豊前が反応するのかは謎だが。

「俺はアンタの事が好きなんだけどよ」

「ングッ！？」

ごくごく自然に、なんて事のないふうに好きだと告げた豊前に、審神者は目を見開く。これが羊羹を飲み込んだタイミングでなければ、今頃執務室が大惨事になっていたに違いない。
急な出来事に混乱の真っ最中である審神者に対して、当の本人である豊前は普段と何ら変わらない、やっぱりイケメンらしい爽やか笑顔のまま審神者を見つめていた。

「けど、アンタの好物も何も俺は知らないって事に気付いてさ」

ぽけっと惚けたままの審神者に、豊前の手が伸びると親指の腹がそっと口元を拭っていく。
羊羹の欠片でも付いていたらしい。
指の腹で拭ったそれを豊前がペロリと舐めとってしまう。
少女漫画でしか見た事ないようなその仕草に審神者は、イケメンは違うな、なんて思わず思考が飛ぶ。

「アンタの事、もっと教えてくれ」

豊前の紅い瞳がきゅうと細まる。
この急展開はいったいなんなのだろうか。審神者にはもう分からなかった。

「そんで、俺の事も知って欲しい。
アンタの事を好きな俺を知ってくれ」

はくり、と息が詰まる。
豊前の耳が彼の目と同じ赤に染まっているのに気付いてしまって、思わず審神者の顔も熱くなった。

「アンタにも俺の事好きになってもらえるよう、努力すっからさ」

審神者の顔はもはや湯気が出ているのではないかという程で。
いないはずの歌仙に内心で助けを求めるも、それが届くことはなく。
審神者を見つめ続ける豊前から目を逸らして、もう味なんて分からなくなってしまった羊羹に口付けるのだった。