「好きです！」

初めましての挨拶より先にそう返ってきた告白に、衛宮士郎はぽかんと間抜け面を浮かべていた。

ナマエと衛宮士郎はクラスメイトであり、友人である。

少なくとも、士郎はそう思っている。
たとえ相手から毎日幾度も好きだと告白され、好意をアピールされようと、士郎の返事は変わらずに「ごめん」の3文字。
それでもナマエはめげずに告白し続ける程士郎を好いている。
それが周りの認識でもあり、士郎自身も好きだ好きだとアピールされ続ければ、嫌でもそうだと認識していた。認識していたはずだった。

あの日。ナマエがアーチャーに押し倒され、告白されたその姿を見た時から妙なもやつ気がある。
けれどその正体も分からずに、ただ首を傾げては日々をやり過ごしていた。

「それ、どうしたんだ」

机の上に広げられた弁当箱。
ナマエはいつも、藍色の弁当箱を使っていたはずだが、今日出されたのは赤茶色の弁当箱。ご丁寧にスープジャーまで付いていた。
士郎の問いにナマエはどこかもごもごと、困った様な、照れているようなそんな表情を浮かべて、どこかざわりとした嫌なものが士郎の胸を過った。

「昨日さ、買い物してたらたまたまアーチャーさんに会って、何か話してるうちにお弁当作ってくれる、ってことになって……」

ぱかりと開けた蓋。サンドイッチにメインはミートボールだろうか、オムレツにポテトサラダ、ほうれん草とベーコンのバター炒め。スープジャーにはコンソメスープが入っていて、まだ温かそうだ。

「わ、美味しそう……」

ふわりと、そう笑ってナマエが言う。何故だろうか、胸がぎしりと痛む。
普段は士郎を見ているはずのその目は、アーチャーの作ったお弁当に注がれていて、思わず「ナマエ」と口から漏れた。

「お前、卵焼き好きだったよな？ほら」

ナマエの口に卵焼きを突っ込む。
きょとりと目を丸くしていたナマエは、卵焼きを咀嚼するとふにゃりと笑みを浮かべた。

「俺士郎の卵焼き好きなんだよね！というか今！今、あーんしてくれたよね！？」

ナマエの関心はすっかり士郎の方へ移っていて、それにホッとしてしまったのは、何故なのだろうか。



それはこの日、1番見たくない顔だった。

バイト帰りであった士郎はその人物に気づいた途端、ぐっと顔を歪ませた。それは向こうも同じだったが。

「……アーチャー」

片手に買い物袋を下げたその男の名を呼ぶ。

「お前、弁当なんか渡してどういうつもりだ」

「どういうともりだ、とは」

あくまでシラを切るつもりなのかと、アーチャーを睨みつけ、吼えた。

「ナマエは何も知らない一般人なんだぞ。お前の感情で、ナマエを振り回すなよ。ナマエはお前の告白を受けないんだから」

ぴくりとアーチャーの眉が動く。
その目が責めるように、士郎へ向けられた。

「ナマエが私の想いに応えないと、なぜ言い切れる」

ナマエは、俺のことが好きなんだ。
毎日好きだと伝えられている。それなのに、ふと昼間のアーチャーからのお弁当に笑う、ナマエの顔が脳裏を過ぎる。

「ナマエからの告白を断り続けている貴様に、ナマエを縛り続ける権利等あるはずないだろう」

正論だった。
アーチャーとナマエの関係が恋愛のそれになったとて、士郎に何かを言う権利はない。
ナマエが明日も、明後日も、明明後日も、士郎に好きだと告白してくれる未来が、士郎にとっての日常が、途端にひどく不確定なものだと気がついて、スっと爪先から冷たく凍えるような感覚に襲われる。

「そうやってナマエの好意の上で胡座をかき続けているから、喪うはめになるんだ」

忌々しいと、不愉快だと隠しもしない声色で吐き捨てるように言って、士郎の横を通り過ぎていった。


俺はナマエを、どう思っているんだろう。
一般人のナマエと、サーヴァントであるアーチャーが関わり合いになって、ナマエが巻き込まれてしまうのが、嫌だった。
友達として、ただ純粋に心配なだけ

ただ本当にそれだけ

でもただ本当にそれだけで、こんなにも感情が揺さぶられてしまうものなのだろうか。

冷静な部分の自分が、もうとっくに答えを出していて、けれど士郎にはそれをうまく受け入れることが出来ない。

「今更、どの面下げて言えばいいんだよ……」

苦しげに吐き出す。
だってそうだろう。今まで散々告白されてはフッてきたのに、それを今更実は俺もお前が好きなんだ、だなんてあまりに都合がよすぎるじゃないか。

今すぐにでもナマエに会いたいのに、会えなくて、会いになど行けなくて。

そんな自分がひどく惨めで、好きだと伝えられるアーチャーが羨ましかった。