────暗闇から浮上する

『────、──で見た███には程遠い』

『いや、───も混ぜて……』

遠いような、近いような場所で聞こえる誰かの声が上手く聞き取れない。
自分はいつからここに居て、何をしているのか。
切り裂かれて、混ぜ合わされて、流れ込んできたモノと自分の境目が分からなくる。
ぼんやりとした視界に映る円上の光源と、人のものであろう影。
けれどそれらも再び、暗闇に呑まれていく。

きっとまた、間違えた。

そんな事が脳裏に浮かんではすぐに霧散した。












───褒めて貰えると思ったのです。





雷霆神にして神々の王、偉大なるインドラ。
そんなインドラ神の末の子は、偉大なる神から生まれたとは思えぬ程に力の弱い、幼子でした。


「お前は何もしてくれるな」

インドラ神は末の子を見下ろして、そう言いました。

「お前は小さく、弱いのだから」

遠くなるインドラ神の背を見つめながら、その背に伸びかけた手を強く握りしめながら、末の子はただ静かに「はい」と頷きました。

インドラ神とその妃であるシャチーが治める天空の都スヴァルガ、末の子はそこから外へ出る事なく、インドラ神がその子供達と共に戦う姿を、ただ、ただ、眺めていました。

もっと大きくなれたなら、もっと強くなれたなら、父の子として相応しくあれたなら、自身もそこに立つことが出来るのでしょうか。
もっと違う言葉をかけてもらうことができるのでしょうか。
瞳の奥から込み上げるてくる何かが流れてしまわないように末の子は瞼を強く閉じると、血豆だらけの掌に視線を落としました。



それがどんな敵の、どんな攻撃だったのかも末の子には分かりませんでした。
それでも咄嗟に体は動いていたのです。

破裂音

それはほとんど一瞬のうちに皮膚を裂き、肉を削ぎ、骨を砕きながら幼い身体を貫いていきました。
血を吹き上げ倒れていく中見えたのは、いつも余裕綽々としたインドラ神の、滅多に見ることのない呆然とした表情。
けれどそれもつかの間、地面に打ち付けられる前に末の子の体を抱き留めました。



褒めて貰えると思ったのです。


父の、偉大なるインドラ神の盾となった事を褒めて貰えると、末の子はそう思い期待に笑みを浮かべながら、自身を抱きかかえるインドラ神の顔を見上げました。

「何故だ、何故こんな愚かな事をしたッッ！！」

鼓膜を揺らしたのは、怒声でした。
その顔は酷く歪んでいて、末の子は訳も分からずに、ただ自身が何か大きな間違いを犯したのだろうことに身を震わせました。
ふと、インドラ神の服が、手が、自身が流した血で汚れてしまっていることに気が付いて、だから怒っているのかと身を捩らせれば「動くなッ！」と余計に怒らせてしまって、末の子はただ喉を引き攣らせながらどうしたらいいのかと必死に考えました。
必死に考えても分からずに、それどころか思考はどんどん霞みがかっていくばかり。
じわりと視界が歪んで、揺れて、耳鳴りに声が遠のいて。
謝らなければ、と思うのに舌が上手く回らず、ただ口の中に鉄の味が広がっていきます。


ごめんなさい、ごめんなさい、父上

怒らせてしまってごめんなさい

小さくてごめんなさい、弱くてごめんなさい

偉大なる、インドラ神の息子に相応しくなくて、ごめんなさい


真っ暗闇の中で独り身を縮こませながら、末の子はもはや届かない謝罪を繰り返すのでした。









藤丸立香は目を開ける。
仰向けになっていた体を起こして、何度か瞬きを繰り返す。ぼやけた視界が次第に鮮明になると同時に辺りを見渡した。

「……ここは」

そこは薄暗い地下道のような場所だった。
いつも通りの特異点へのレイシフトであったはずだが、同行していたはずのサーヴァントとははぐれてしまったらしい。幸いなことに敵の気配は感じられない。
一先ずはカルデアのサーヴァントと合流を目指さなければと立ち上がった時だった。

「……ぁ、の」

耳に届いた小さな声に立香はそちらを振り向く。物陰からこちらを覗き込む人影。
そこに居たのは小さな子供だった。

「だ、大丈夫？まい、ご？」

「君は？」

ふわりと僅かに灰がかった白い髪が揺れる。

「ぼく？ぼくの名前は……」

それは天空からの目も届くことがない、薄暗闇に閉ざされたとある特異点での邂逅だった。