真っ青な絵の具が滲んだキャンパスに、筆で牛乳を流したみたいな空。



｢晋助、どこ行くの？｣

私は前を歩いている彼に訊ねた。

｢ん？｣

彼は僅かに振り返った。

長い前髪からのぞく、翡翠色の瞳。
この瞳が本当は暖かいことを私は知っている。


｢…あの港に船を停めてある｣

｢え、あそこ？｣

｢ああ｣


私はなんだか嬉しくなった。

彼がそう言ってしばらく経たぬうちに、大通りから段々裏道や暗い路地を抜けていくと、ある寂れた、小さな港に出た。

汚れたコンクリートの波止場、その背後には、トタンとレンガが崩れそうなボロ倉庫。


この鬼兵隊が始まった場所。




元々ここは、ある大財閥と取引をしている商社が専用していた港だ。

…私が生まれた、あの伊東家と。


最も、私が家を出る前からその商社は潰れてしまって、(伊東家に潰されてしまって)それ以来倉庫などが取り壊されることもなく廃墟化している。

だから出会ったばかりの私たちは、ここで追手から息を潜めて逃げ暖をとったのだった。


晋助の言った通り、船はそこに停泊して、波にあわせて僅かにゆらゆら揺れていた。

乗船口が開く。


｢…懐かしくなったのか｣

いつまでも水面を眺めている私を見て晋助が言った。


｢うん｣

晋助は私の隣に立って同じように海を眺めた。

水の底は、妖しい深緑。

｢俺も｣


あの時も、同じようにこうして二人で海を眺めていた。

凍るように冷たい夜風を、麻痺した感覚で冷たいとも思わず頬に感じながら。



冷たい家が嫌になって、身一つで家出しただけの私に、本当にいいのかと彼は訊いた。

私は間髪なく頷いたのだ。
この人に出会った時から、心は決まっていた。もう何年も前の話。


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