◇

　リビングのドアが開いた。
　タオルで首元を拭いながら、陸はソファーに腰を下ろした。

「おかえりなさい。服のサイズ、大丈夫そう？」
「……ああ」

　陸が短く頷いて、前髪を乱暴にかき上げた。
　伏せられた長い睫毛の下から覗く、鋭い双眸。水滴が一筋、顎を伝う。
　その一連の仕草が色っぽくて、日奈子は思わず視線を逸らした。

（う……意識しちゃうよ……）

　そんな日奈子の心情など知らない陸は、テーブルの上に置かれたドライヤーに手を伸ばし、プラグをコンセントに差し込んだ。
　スイッチを入れた瞬間、ゴォ、という轟音が鳴り響く。
　麦がびくっと驚き、日奈子の胸元にしがみついた。耳をぺったりと伏せて全身を震わせている。
　陸が申し訳なさそうに電源を切った。

「悪い。音……嫌だったか」

　猫の聴覚は人間の三倍以上と言われている。激しい機械音は苦手なはずだ。
　日奈子は麦を抱きしめながら優しく撫でる。

「ううん、大丈夫だよ。怖がらなくていいからね」

　日奈子はすぐさま、柔らかいタオルで麦をくるんだ。外界の音を和らげる防音壁を作るかのように。
　それでも陸は、ドライヤーの電源を付けようとはしなかった。
　プラグを抜き、そのまま放置する。
　無理に乾かすことを諦め、濡れたままの髪をかき上げたその仕草にはどこか潔さがあった。