陸は即座に膝を折り、廊下に片膝をついた。
　目線を猫と同じ高さまで下げている。
　そして、そっと右手の甲を差し出した。
　攻撃意思のないことを示す、動物への基本姿勢だ。

　十数秒の緊張の後、子猫は恐る恐る陸に近づいてきた。
　小さな鼻を陸の手の甲にちょん、と触れる。
　ぴょこりと立ち上がった耳が愛らしい。

「……」

　陸の口元がかすかに緩む。
　子猫も安心したのか、今度は陸の太ももに体を擦りつけ始めた。
　喉を鳴らす小さな音が、静かな廊下に心地よく響く。

「陸？　まだそこにいるの？」

　先にリビングへ入っていた日奈子が、首を傾げて戻ってくる。
　麦と戯れる陸の姿に、一瞬呆気にとられた表情になった。
　が、すぐに柔らかい笑みへ変わる。

「上がって。コーヒー淹れるね」

　日奈子が先導し、リビングへ。
　陸は麦を軽く抱き上げて移動する。
　ソファーには座らず、ラグの上に胡坐をかいて、麦を膝の上に乗せた。
　キッチンへ向かう日奈子の背中を見送りながら、陸がぽつりと呟く。

「……名前は」
「麦ちゃん」
「……麦」

　その二文字を噛みしめるように繰り返す。
　指先で麦の小さな額をくすぐると、にゃあと甘えた声が返ってきた。
　陸の目尻がほんの少し下がる。
　猫相手になると表情筋が緩むらしい。