「猫、平気？」
「……猫」
「飼ってるの」

　陸の目が微かに光った。
　予想以上の速さで反応してきた。

「好きだ。見たい」

　その即答ぶりに日奈子は目を見開く。
　平気かと問うたら、即座に好きと返ってきた。
　その反応速度とズレた返答で、彼が猫好きなのだとわかる。

（……本当に、一癖も二癖もある人……）

　猫アレルギーへの配慮と警戒から聞いてみたら、逆に食いつかれて動揺する日奈子。
　不安はあるが、断れない圧力が徐々に心を侵食する。
　以前として陸は返事を求めない。ただ日奈子の選択を静かに待っている。
　その毅然とした態度に圧倒されつつも、やがて日奈子は諦めたように小さく息を吐いた。

「じゃあ……どうぞ。散らかってますけど」

　日奈子が鍵を開け、先に部屋に入る。
　後ろから陸が続いて玄関に入った。
　靴を丁寧に脱ぎ揃え、几帳面に玄関マットの位置まで整える仕草が目に留まる。

　その瞬間――とたとたと、小さな足音がリビングの奥から聞こえてきた。

　現れたのは、雪のような白い毛並みに、ほんのり茶が混じった子猫。
　日奈子の気配を感じ取り走ってきたが、陸の姿を見るなり動きがぴたりと止まった。
　尻尾がピンと立ち上がり、つぶらな瞳がまん丸になって震えている。