「ははっ、すまないね」

血を口から垂れ流しながら面白おかしそうに言ってんじゃねぇよ。
背中にぴったりと張り付く相手を睨もうとして、軽くめまいがしてやめた。

空気のまずさに腹の底から力が出ねぇ。
地を這う屍の方がまだましだと思える。
病人が病人を介護してる錯覚すらしてきやがる。

お供はどうしたんだと、農学部の近くで転がってたこいつに話しかけたのが悪かった。
たまには一人で散歩でもしようと思ったんだ、と地面に倒れこみながら言い。
応用生物学部へと連れて行ってくれないかとのたまう相手を、軽い気持ちで背負ったのが間違いだった。


「くうき……くうきがマズイィ」


コンクリートだらけの地面。
高濃度の薬品臭が漂う空気。
吐き気がしそうなほど不快だった。

「君は本当に農学部を出ると弱くなるね」
「そんな俺より貧弱なお前は何なんだよ」
「そんな青白い顔を見るのは忍びなく感じるから、此処で下してくれて構わない」

どっちが青白いんだよと、不健康の代名詞に見える相手の言葉に、さっさと下した。


「大丈夫なのかよ」
「心配はいらない。すぐに生徒達が気付くさ」

宣言通り、周りから熱狂的信者のような生徒達がわき出てきた。
生徒達の声援を受けながら、颯爽と階段を上り始める相手。
今度はほっぽらかすからな、と心に決めながら睨みため息をついた。


一歩、二歩、三歩。

優雅とすら言える相手の背を眺め、もう用はねぇなと帽子を深くかぶった、その時だった。
周りから生徒達が息を呑む声が聞こえ、何かが転がり落ちてきた。


「ぶっ!?」


落ちてきた白い物体を受け止め、その衝撃で忘れていたことを思い出した。
こいつ、12段目までしか階段上がれなかったんだよと。



13段目
「後ろに向かって倒れるんじゃねぇよ!!」
「ああ、次からは気を付ける」


end
（2012/03/03）