掃除用具を持ち、いつものように何もないところで転んだ華は、目の前を通った椎名を見て違和感を覚えた。

「園長、太りまし、ィッ!?」
「何か言ったか、蒼井華？」

ドスッ、と自分の間近にあった壁にニンジンが突き刺さり、破片が落ちる様を見ながら華は口を継ぐんだ。

「ワシが太ったと言ったか？」
「十分に聞こえてるじゃないですか……」
「失礼な奴じゃ」
「でも、本当に普段より大きく、と言うより、かさ増しして見えたんです」

マジマジと椎名を眺め、やはり何かが違う、と華は思った。
もっとも、何かが違うとは思うが、太っている、と言うには少し違う気がした。

服の上からでも見て取れる細身に変わりはなく。
強いて言うなら……


「あっ、冬仕立てになったんですね！」
「何がじゃ？」

ポン、と手を打ち一人納得する華。
眉を寄せて椎名は聞き返した。

「でも、服があるのになるのって逆に暑いような気が……」
「だから、何がじゃ」

一人で納得し、疑問を自己完結しそうな華に、イライラとしながら椎名は再度訊いた。

「だから、園長「冬用に毛が替わったんだろ」

華の言葉を横取りした人物は、椎名を後ろから抱きしめた。

「う、丑三ッ時水族館の館長!?」

華の驚きの声を軽く無視した伊佐奈は、確かめるように椎名に触った。


「確かに、この前よりフワフワしてるな」
「何をするんじゃ!!」
「スキンシップだ」
「気色悪い！　脱兎のごとく自分の水族館に帰らんか!!　お前が触るとじめっとするじゃろ!!」

服が湿った状態のまま抱きしめる伊佐奈に、暴れながら椎名は怒鳴った。
あます所なく椎名を触っていた伊佐奈は、堂々と宣言した。

「後で俺が乾かしてやる、だから、そう怒鳴るな」
「いらん！」
「遠慮をする「しとらんわ!!」



普段増しの
離れ難い冬毛の手触り。


「あれ……私存在忘れられてる…？」


end
（2010/10/28）