私は牧君とお付き合いをしている。

この関係をみんなが認知した頃、隣のクラスの子が話しているのを耳にした。



「牧君と佐藤さんって恋人っていうより兄妹っぽいよねー」


これを牧君が聞いたらどう思うかわからないけれど、少なくとも私は傷ついたし、悲しかった。



牧君は大学生みたいな容姿に落ち着いた雰囲気。
学年の男子よりダントツで大人っぽい。


それに比べて私は反比例するかのようなステータス。

低身長に童顔なせいで未だに中学生に間違われる。
その分普段は落ち着いた行動を心がけている。


あまり効果はないけれど…。




もう来年は私も大学生だし、牧君の隣にふさわしい女の子になりたい。


その会話を聞いてから、今の私が彼女にふさわしいのか、私は自信がなくなってしまった。
















「秋、お昼どこで食べる？晴れてるし中庭行くか？」


「んー…、教室のままでいいかなー。」


「最近は教室で食べるのがお気に入りだな。俺は食堂とかも意外と好きだが。」


「お気に入りぃ…うん、そうかも。」



本当は中庭に行きたい。
あったかいお日様を感じながらお昼ご飯なんて最高すぎる。

けれど人目が多い。

そうするとまた比べられてしまう。
もう一度傷つくのが怖いのだ。



「…あのさ、秋。ここのところ元気なさそうに見えるんだが、なんかあったか？」


「え？！…いや、そんなことないよ？普通じゃない？」


「そうか、言いにくいなら言わなくて構わないが、俺に出来ることがあれば頼ってくれよな、秋の力になれたら俺も嬉しい。」


「…ありがとう、でも何にもないから安心して？ご飯食べちゃお！」





今の私には、この感情を、あの言葉を、どう処理していいのかわからない。

牧君に相談するとどんな反応をするのだろう。

臆病な私は牧君に相談なんて出来そうもない。













「それで友達の私になら相談できるってわけ？」

「友達ですから、カナちゃんは私達のことどう思う？」

「んー、そう見えちゃうのも事実だけど、秋が考えてるほどみんなも気にしてないと思うよ？牧君と付き合えないからって嫉妬で言ってんのよ！」

「そーかなぁ…」

「そーよ。嫉妬、嫉妬！！」




友人・中村カナちゃんの言う通り、私が気にしすぎなのかな？

でも、だって、と負の感情は考えれば考えるほど溢れてくるのだ。




せっかくカナちゃんに相談に乗ってもらったのだ。
同級生の嫉妬だったと解釈して、そろそろ前向きに生活しなければいけないと思う。

頑張ろう。
















数日後の放課後。
部活を終えてクタクタであろう中、牧君はすごい形相で私の元へ走ってきた。



「秋！！秋、中村から聞いたぞ…俺と別れたいって…なんで…」

「はぁっ？！！！ちょ、何言ってるの？！えぇ！！カナちゃんから何言われたの？！」



走って来たと思えば突拍子もない事を口にする。
別れたいなんて思ったこと一度もない。



「…ち、違うのか…？」


「違うに決まってるよ！！私牧君のこと大好きだもん！！」


パニックのまま勢いで愛を叫んでしまったことに気づく。


気づいた時には牧君の顔は真っ赤だし、私もつられて真っ赤になってしまう。


「…あ…ありがとう、俺も、好きだ、好きだから！……よくわからないが、嘘でよかった…」

「絶対そんな別れるなんて言わないよ！！そうだ、カナちゃんに何言われたのか聞かせてよ」





牧君の説明を要約すると、私が容姿の差を気にして別れようか迷っている。と言われたらしい。

ずいぶん捻じ曲げられて伝えられてる。
きっと解決に導くのにわざと大げさにしたのだろう…失敗したらどうするつもりだったんだ…。



「別れるなんて考えは微塵もなかったけど、容姿の差に悩んでたのは本当だよ…みんなから見ると私達って兄妹に見えるんだって…。それがショックでさ、牧君まで傷つけたらって思うと相談出来なかったんだ、ごめん。」



「そうだったんだな…」


牧君は少し考えて、私に向き合う。


「周りがどう思おうと関係ないし、周りが思ってるより俺は大人じゃない。高校生らしい付き合いが俺にはわからないが、その…人並みのカップルみたいに、抱きしめたり、……キス、だったり、したいと思ってる…。」


「ぇ、へー…？そっか、…そうなんですか……。」


「秋は、嫌か？」



首を横に振る、牧君から、そういった、色めいた単語を初めて聞いたので、驚いてしまった。



“嫌じゃない”


そう意思を伝えた後、お互い顔を赤くして、縮まらない身長差を埋めるように近付き


初めてキスをした。




「…嫌じゃ、なかったか？」

「うん…、ありがとう、嬉しいよ。」



「俺もよく老けてるって言われるが、俺より老けてるやつもいるし、秋がこんな俺でも好きでいてくれたなら、俺は嬉しい。もちろん、秋がどんな容姿でも俺はずっと側にいたい。そんな、相応しいかどうか何て、もう考えるんじゃないぞ。」


「そっか、そうだね。私も牧君のこと大好き！ずっと一緒にいさせてね！」


「もちろんだ！」



そう言って抱きしめてくれた。

負の感情を打ち消すことが出来て、また牧君と、笑顔で学校生活を過ごして行けそうです。




「前から気になってたんだが、そろそろ俺の事名前で呼んでくれてもいいんだぞ？」


「照れるなぁ…紳一、くん…？」


「…嬉しいからもっかい呼んで欲しい。」


「えー！？明日！！明日からちゃんと呼ぶ！！恥ずかしいから今日はダメ！！」



周りの人がドン引きするくらい、周りの目が気にならなくなるくらいの

世界一のバカップルになれたらいいな、なんて。




紳一くんの隣は誰にも譲らないんだから！