死に損ないの献身
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ミヤコはいつも通りグランドに出勤していた。今日で丸三日が経ち佐川から伝えられていた二日の期限を超えた。今日で命が終わる。最期ぐらい別れの挨拶がしたかったのだ。キャストが揃い始め仲の良かった子や敵意剥き出しの子、特別可愛がってくれた先輩や全く絡みのない子にまで顔を合わせ、出勤した全員と挨拶をしていった。皆それぞれの反応をしていたが皆は特に深い意味など考えず、時が過ぎていく。
接客中の事だった。突然グランドを貸切にするという男が現れ、今いる客を追い出し始めた。当然黒服たちは許す筈もなく男を追い出そうとするが
「こんだけありゃええか?」
とホールど真ん中に山程の札束を積み上げ黒服達を黙らせた。そうして貸切になったグランドのホール真ん中、見栄えのする舞台最前列にキャストを皆集め両手に花状態でグランドを満喫している。ミヤコは比較的離れた位置に座っていた。
男が黒服に電話を要求する。電話を右手に持ち左手でキャストの胸を弄り始めた。繋がったのか話し始める男。ミヤコはただ座っているだけなので正直退屈だったが会話の一部を聞いていた。
「実はいまなぁ……あんたの店でのましてもろてんねん」
あんたの店、という台詞に引っかかる。この男は今誰に電話を掛けているのか。
「ええ店やなぁ真島君、ワシここ気にいったでぇ!」
聞き間違いでなければこの男の電話相手はこの店の支配人、真島である。どんな顔をして会えばいいのか。
「あんたも早よおいでぇ」
そう言い、電話を切る男。電話を置き再度キャストに絡み始める。板についた営業スマイルでその場をやり過ごすが目線で男の正体を探る。かろうじて襟元のピンバッジが見える。代紋までは見えないが極道である事は間違いない。
「ああ、アカン!ワシのも触ってえな!」
同じキャストの胸を揉み続けている男が調子に乗って自身の股座にキャストの手を乗せる。最初は乗り気だったキャストもそこが少し勃っている事に拒否反応を示し手を離す。しかし男が金で交渉してきたのでキャストもそれにのる。下品な冗談で笑い合う男とキャスト達。そろそろしんどくなってきたところに真島が現れた。
「当店はみだらな行為は禁止です」
至って支配人然としているがいつもの蝶ネクタイがなく胸元を緩めたままだった。急いできたのだろう。長く見過ぎたのか真島がこちらに気づく。一瞬だけ表情を崩したように見えたが厳しい表情に戻った。男は真島に注意され形だけの謝罪をする。支配人怖いなぁ?なぁ?とキャストを見渡す男。その時初めてちゃんと男と目が合った。顔を引き締め営業スマイルに徹する。男はニヤリと笑った。真島が支配人として見過ごせないと圧を出すと男は札束の山を見せ貸切である事を明かす。
男は徐にキャストを仕草で下がらせた。女もそれに従い他のキャスト同様下がろうとする。
「ああ、あんたは残ってや」
引き止められてしまった。真島は訝しげな表情をする。
ミヤコは男の横に座り直し、真島は男の対面に座り話を聞く。男は鬼仁会の西谷と名乗った。話題はやはりマキムラマコト。誰かが公園に捨てた紙袋を拾い身代わりを殺し川に捨てた事を知っている真島。
「……お前が殺ったんか」
ミヤコはその一言で察する。どうやって李の計画を知ったのか知らないがそれを実行したのだと。
西谷はニヤリとし、前屈みになる。
「あんた、強いらしいなぁ?……ワシぁ強い男は大好きやでぇ?せやけど、そんなあんたが女ひとり殺せんで、えらい困っとる。もぉ見てられへんでぇ、かわいそうになぁ?」
身代わりのそれを利用し雇い主を誤魔化せというのだ。
「そう、そうや!若いのが手違いで女を撃ったらしいのぉ。それがミヤコちゃんやっけ?あんた、なんやろ?」
顔を向ける西谷。
「いやぁ年ごろの娘傷もんにしてもうたさかい、ワシが責任持って引き取ったろおもてんねん」
「あ?」
真島が顔を顰める。おおこわ、とおどける西谷。要求はマキムラマコトと話がしたいだけという。事情は筒抜けなのか佐川の名前も出してきた。
「その佐川に目ぇつけられとんのやろ?かわいそうになぁ。殺人失敗がバレたらどないなるんやろなあ」
ミヤコの顔を覗き込み、こちらを煽る西谷を終始睨みつける真島。女は意外にも冷静だったが、西谷が
「その傷、どんなもんやみしてみい」
とミヤコの右肩に流した髪をどかし肩口を強引に引っ張り下げた。危うく胸がまろびでそうになるがミヤコが必死で止めた。強引なやり方に、囚われていた過去の事が一瞬蘇る。治りかけの肩を鷲掴み、
「ああ、こらあかんわ、しっかり跡残ってる」
大袈裟に驚く西谷。実際無惨な銃痕が残っている。
「どないする?佐川に殺されるか、ワシに貰われるか……どっちがええ?」
ミヤコはただ黙って座っている。ただその瞳は揺れていた。真島はそれを見て話題を変える。なぜ西谷がマコトを必要とするのか聞き出そうとするがはぐらかされる上に力ずくて聞いてみるか?と喧嘩をふっかける。二人は立ち上がりまず西谷が真島の顔を一発殴った。しかし真島は支配人としてグランドにいる以上客に手は出さない事を決めている。そこで男は電話を掛け勝手に支配人を名乗りグランドに強盗が押し入ったと通報した。自らを強盗に仕立て上げこれでも殴れんかと真島を煽る。ドスを抜き喧嘩出来る事に仕事を抜きにして興奮している西谷。それに応える真島。
「がっかりさせんなやぁ!!」
ドスで切り掛かり真島は素手で応戦する。西谷も並の男ではなくたまにするトリッキーな攻撃に真島は翻弄される。西谷の突き出したドスを弾きドスが宙に飛び上がる。宙に放り出されたドスに二人が同時にジャンプで手を伸ばす。ドスを取ったのは真島。お互い背中を向け同時着地。真島が振り向き様に西谷を切りつける。そしてもう一度攻撃しようとする手に西谷の蹴りが入り再度ドスが宙を舞う。空高く舞い上がったドス。素手同士で応酬している二人。そこにドスが落ちてくる。相手がドスを取らないよう蹴りを入れ退かそうとしたのを西谷も同じ思考でお互いの蹴りが入る。弾き出される二人の間ドスが丁度目の前を回転しながら落ちてきたのを二人は見計らい同タイミングで蹴り上げようと脚を出す。ドスの芯を捉えたのは真島でドスが同じく蹴り上げようした西谷の足に思い切り刺さる。倒れた西谷は悶絶しながら足に刺さったドスを抜く。そこで終わりかと思いきや抜いたドスを手に立ち上がりまた立ち向かっていく。その表情は心底楽しそうな顔をしていた。しぶとく立ち向かう西谷に何度でも応える真島。止めるべきミヤコはしかしこの喧嘩に魅入られていた。
真島が西谷を殴り飛ばし地面に倒れた。肩で息をする真島と仰向けで息を切らしている西谷。何やら悦に入っている。
外が俄かに騒がしくなり警察が入ってくる。倒れていた西谷が渋々立ち上がり、自分が強盗だと声高々に告げる。真島はその前に情報を吐けと迫る。
「ヒヒ……それは次会うたときのお楽しみや。お前はもうワシの獲物やでぇ……真島君。あんたもや、次は返事聞かしてな」
警察に連行される西谷。警察が入ってくるのが見えたのか店長が真島に何事か聞く。真島が支配人として店を開けると指示。そのまま営業するようだ。
真島は女に話しかける。
「ミヤコお前、なんでここにおるんや。あの娘はどうした」
「……李さんに任せてきた。最期の挨拶よ」
「何勝手に終わらそうとしとるんや、まだ終わってへん。ここからやろが」
「……ごめんなさい」
真島は一度事務所に戻る。と、そこには佐川が座っていた。警察が入ってきた後から来たという佐川。死体が上がった事は知っていて、なぜ報告がないのか問いにきた。死体の妙な工作に気付いていてなぜそんな事をしたのかも突いてきた。次に騒ぎになった男、西谷と何をもめたのか問い詰める。そこで西谷は近江連合だと知る。鬼仁会は近江連合の中でも好き勝手やるトラブルメーカー、そんなところの組長自ら真島にちょっかいをかけた事を気にしている。真島は店で暴れたという事実だけを話す。佐川は真島達の動きが妙な事に気付いている。ただ真島には監視がついている為隠し事はできるわけがないよなと再度脅しにかかる。そのまま佐川が去っていった。
女は接客に戻っていた。貸切から解放しそんなに時間が経っていないにも関わらず満員御礼状態。何事もなかったかのように過ごす皆に上っ面だけ取り繕い対応する。事務所から出てくる佐川の姿を見た。女は思わず席を立ち、客に中座を告げてこそこそと隠れるように更衣室へ向かおうとする。更衣室が目前のところで女の肩に手が乗る。強引に振り向かされ、みるとそこには佐川。恐怖を感じ体を硬くする女。
「お前、何こそこそしてんの」
マコトに関するこれまでの行動含めて問われている。
「言ったよなあ、お前と真島は一心同体…お互いになんかあったら報告するのが当たり前だろ?」
「……私は知らなかったの、情報を渡して彼が勝手に殺しただけ」
ふぅん、と佐川。女の態度が妙に引っかかる。女は西谷のやるべき事を放ってでも自分のしたいようにする姿に感化されていた。少し反抗的な態度が表にでている。ミヤコの顔に手を添え顔をあげさせる。
「まぁ仕事をしたのは褒めてやるよ」
ペシペシと頬を叩き撫でるように輪郭をなぞる。と、顔から滑らせ首元に手をかけ少しの圧を加える。絞められた箇所の血が止まるのを感じる。
「……けどなぁ、俺から逃げられると思うなよ」
苦しげなミヤコの目に怯えを見て満足し手を離す。
「わかったな?」
そう言い残し佐川は去っていった。女はその場に崩れ落ち暫く立ち上がれなかった。
接客中の事だった。突然グランドを貸切にするという男が現れ、今いる客を追い出し始めた。当然黒服たちは許す筈もなく男を追い出そうとするが
「こんだけありゃええか?」
とホールど真ん中に山程の札束を積み上げ黒服達を黙らせた。そうして貸切になったグランドのホール真ん中、見栄えのする舞台最前列にキャストを皆集め両手に花状態でグランドを満喫している。ミヤコは比較的離れた位置に座っていた。
男が黒服に電話を要求する。電話を右手に持ち左手でキャストの胸を弄り始めた。繋がったのか話し始める男。ミヤコはただ座っているだけなので正直退屈だったが会話の一部を聞いていた。
「実はいまなぁ……あんたの店でのましてもろてんねん」
あんたの店、という台詞に引っかかる。この男は今誰に電話を掛けているのか。
「ええ店やなぁ真島君、ワシここ気にいったでぇ!」
聞き間違いでなければこの男の電話相手はこの店の支配人、真島である。どんな顔をして会えばいいのか。
「あんたも早よおいでぇ」
そう言い、電話を切る男。電話を置き再度キャストに絡み始める。板についた営業スマイルでその場をやり過ごすが目線で男の正体を探る。かろうじて襟元のピンバッジが見える。代紋までは見えないが極道である事は間違いない。
「ああ、アカン!ワシのも触ってえな!」
同じキャストの胸を揉み続けている男が調子に乗って自身の股座にキャストの手を乗せる。最初は乗り気だったキャストもそこが少し勃っている事に拒否反応を示し手を離す。しかし男が金で交渉してきたのでキャストもそれにのる。下品な冗談で笑い合う男とキャスト達。そろそろしんどくなってきたところに真島が現れた。
「当店はみだらな行為は禁止です」
至って支配人然としているがいつもの蝶ネクタイがなく胸元を緩めたままだった。急いできたのだろう。長く見過ぎたのか真島がこちらに気づく。一瞬だけ表情を崩したように見えたが厳しい表情に戻った。男は真島に注意され形だけの謝罪をする。支配人怖いなぁ?なぁ?とキャストを見渡す男。その時初めてちゃんと男と目が合った。顔を引き締め営業スマイルに徹する。男はニヤリと笑った。真島が支配人として見過ごせないと圧を出すと男は札束の山を見せ貸切である事を明かす。
男は徐にキャストを仕草で下がらせた。女もそれに従い他のキャスト同様下がろうとする。
「ああ、あんたは残ってや」
引き止められてしまった。真島は訝しげな表情をする。
ミヤコは男の横に座り直し、真島は男の対面に座り話を聞く。男は鬼仁会の西谷と名乗った。話題はやはりマキムラマコト。誰かが公園に捨てた紙袋を拾い身代わりを殺し川に捨てた事を知っている真島。
「……お前が殺ったんか」
ミヤコはその一言で察する。どうやって李の計画を知ったのか知らないがそれを実行したのだと。
西谷はニヤリとし、前屈みになる。
「あんた、強いらしいなぁ?……ワシぁ強い男は大好きやでぇ?せやけど、そんなあんたが女ひとり殺せんで、えらい困っとる。もぉ見てられへんでぇ、かわいそうになぁ?」
身代わりのそれを利用し雇い主を誤魔化せというのだ。
「そう、そうや!若いのが手違いで女を撃ったらしいのぉ。それがミヤコちゃんやっけ?あんた、なんやろ?」
顔を向ける西谷。
「いやぁ年ごろの娘傷もんにしてもうたさかい、ワシが責任持って引き取ったろおもてんねん」
「あ?」
真島が顔を顰める。おおこわ、とおどける西谷。要求はマキムラマコトと話がしたいだけという。事情は筒抜けなのか佐川の名前も出してきた。
「その佐川に目ぇつけられとんのやろ?かわいそうになぁ。殺人失敗がバレたらどないなるんやろなあ」
ミヤコの顔を覗き込み、こちらを煽る西谷を終始睨みつける真島。女は意外にも冷静だったが、西谷が
「その傷、どんなもんやみしてみい」
とミヤコの右肩に流した髪をどかし肩口を強引に引っ張り下げた。危うく胸がまろびでそうになるがミヤコが必死で止めた。強引なやり方に、囚われていた過去の事が一瞬蘇る。治りかけの肩を鷲掴み、
「ああ、こらあかんわ、しっかり跡残ってる」
大袈裟に驚く西谷。実際無惨な銃痕が残っている。
「どないする?佐川に殺されるか、ワシに貰われるか……どっちがええ?」
ミヤコはただ黙って座っている。ただその瞳は揺れていた。真島はそれを見て話題を変える。なぜ西谷がマコトを必要とするのか聞き出そうとするがはぐらかされる上に力ずくて聞いてみるか?と喧嘩をふっかける。二人は立ち上がりまず西谷が真島の顔を一発殴った。しかし真島は支配人としてグランドにいる以上客に手は出さない事を決めている。そこで男は電話を掛け勝手に支配人を名乗りグランドに強盗が押し入ったと通報した。自らを強盗に仕立て上げこれでも殴れんかと真島を煽る。ドスを抜き喧嘩出来る事に仕事を抜きにして興奮している西谷。それに応える真島。
「がっかりさせんなやぁ!!」
ドスで切り掛かり真島は素手で応戦する。西谷も並の男ではなくたまにするトリッキーな攻撃に真島は翻弄される。西谷の突き出したドスを弾きドスが宙に飛び上がる。宙に放り出されたドスに二人が同時にジャンプで手を伸ばす。ドスを取ったのは真島。お互い背中を向け同時着地。真島が振り向き様に西谷を切りつける。そしてもう一度攻撃しようとする手に西谷の蹴りが入り再度ドスが宙を舞う。空高く舞い上がったドス。素手同士で応酬している二人。そこにドスが落ちてくる。相手がドスを取らないよう蹴りを入れ退かそうとしたのを西谷も同じ思考でお互いの蹴りが入る。弾き出される二人の間ドスが丁度目の前を回転しながら落ちてきたのを二人は見計らい同タイミングで蹴り上げようと脚を出す。ドスの芯を捉えたのは真島でドスが同じく蹴り上げようした西谷の足に思い切り刺さる。倒れた西谷は悶絶しながら足に刺さったドスを抜く。そこで終わりかと思いきや抜いたドスを手に立ち上がりまた立ち向かっていく。その表情は心底楽しそうな顔をしていた。しぶとく立ち向かう西谷に何度でも応える真島。止めるべきミヤコはしかしこの喧嘩に魅入られていた。
真島が西谷を殴り飛ばし地面に倒れた。肩で息をする真島と仰向けで息を切らしている西谷。何やら悦に入っている。
外が俄かに騒がしくなり警察が入ってくる。倒れていた西谷が渋々立ち上がり、自分が強盗だと声高々に告げる。真島はその前に情報を吐けと迫る。
「ヒヒ……それは次会うたときのお楽しみや。お前はもうワシの獲物やでぇ……真島君。あんたもや、次は返事聞かしてな」
警察に連行される西谷。警察が入ってくるのが見えたのか店長が真島に何事か聞く。真島が支配人として店を開けると指示。そのまま営業するようだ。
真島は女に話しかける。
「ミヤコお前、なんでここにおるんや。あの娘はどうした」
「……李さんに任せてきた。最期の挨拶よ」
「何勝手に終わらそうとしとるんや、まだ終わってへん。ここからやろが」
「……ごめんなさい」
真島は一度事務所に戻る。と、そこには佐川が座っていた。警察が入ってきた後から来たという佐川。死体が上がった事は知っていて、なぜ報告がないのか問いにきた。死体の妙な工作に気付いていてなぜそんな事をしたのかも突いてきた。次に騒ぎになった男、西谷と何をもめたのか問い詰める。そこで西谷は近江連合だと知る。鬼仁会は近江連合の中でも好き勝手やるトラブルメーカー、そんなところの組長自ら真島にちょっかいをかけた事を気にしている。真島は店で暴れたという事実だけを話す。佐川は真島達の動きが妙な事に気付いている。ただ真島には監視がついている為隠し事はできるわけがないよなと再度脅しにかかる。そのまま佐川が去っていった。
女は接客に戻っていた。貸切から解放しそんなに時間が経っていないにも関わらず満員御礼状態。何事もなかったかのように過ごす皆に上っ面だけ取り繕い対応する。事務所から出てくる佐川の姿を見た。女は思わず席を立ち、客に中座を告げてこそこそと隠れるように更衣室へ向かおうとする。更衣室が目前のところで女の肩に手が乗る。強引に振り向かされ、みるとそこには佐川。恐怖を感じ体を硬くする女。
「お前、何こそこそしてんの」
マコトに関するこれまでの行動含めて問われている。
「言ったよなあ、お前と真島は一心同体…お互いになんかあったら報告するのが当たり前だろ?」
「……私は知らなかったの、情報を渡して彼が勝手に殺しただけ」
ふぅん、と佐川。女の態度が妙に引っかかる。女は西谷のやるべき事を放ってでも自分のしたいようにする姿に感化されていた。少し反抗的な態度が表にでている。ミヤコの顔に手を添え顔をあげさせる。
「まぁ仕事をしたのは褒めてやるよ」
ペシペシと頬を叩き撫でるように輪郭をなぞる。と、顔から滑らせ首元に手をかけ少しの圧を加える。絞められた箇所の血が止まるのを感じる。
「……けどなぁ、俺から逃げられると思うなよ」
苦しげなミヤコの目に怯えを見て満足し手を離す。
「わかったな?」
そう言い残し佐川は去っていった。女はその場に崩れ落ち暫く立ち上がれなかった。