冴島組に奇妙な男がいる。
その男は冴島を心底敬愛し、同じく組員の馬場に匹敵するであろう程だったが身の振る舞いは奔放で、堅物である冴島の組員らしくない。

「兄弟、アイツの躾どうにかならんのかいな」
「なんやお前みたいでええやろ、意外と気に入っとんで」

真島に微笑み返す冴島の言葉に悪い気はしないが、叔父貴として舐められているのは組長としての威厳に関わるのだ。

「アイツ、お前がおらん所で俺に対してやなぁ……」

真島が言うにはこうだ。
いつかの事、冴島から言伝を預かり真島の元にやってきた男が邂逅一番に言い放った言葉がある。

「失礼します、犬が居るって聞いて来たんですけどー」
「誰が犬や！どつくぞワレェ！！」

反射的に吠える真島をケラケラと笑いながら指差す男。冴島がいないといつもこの手の揶揄いを交えてくるのだ。

「そう言えば元ブリーダーとかいうとったか……フッ、アイツなりに兄弟を慕っとるんとちゃうか？」
「兄弟に可愛がられとるからって調子に乗りよって……」
「そやな、甘やかしとるつもりはないが、いっぺん締めたらなアカンな……ほな、行ってくるわ」

そう言い去っていく冴島の背中を呆れながら見つめる真島の胸の内は、男に対する報復が上手くいき今にも笑い出しそうなのであった。
──────

「……チクったんですね」
「何がや？」

態々真島組に顔を出す冴島組の男。その姿は見るも無残にやられていた。

「いつもは笑って流してくれてるじゃないすか、なのに今回だけ……」
「アホか！流しとる訳ないやろが！！それに他の組の下っ端に手ェ上げるんは、その親の示しがつかんやろ！」
「だからって親父使うのは卑怯じゃないっすか！」

あくまで食い下がる男に呆れながらもいい気味だと指を指して笑う真島。冴島の教育を受けたとて噛み付くこの男も相当なタフなのだった。

「2人の時にしかやってないのに……」
「ま、これに懲りたら少しは反省するんやな」
「嫌です、楽しいんで」

にべもなく述べた男の顔に反射的に拳を振りかざす真島。それを予知し、男も反射で避ける。

「手、上げないんじゃなかったっすか」
「お前、いい気になりよって……」

微かに笑う男の様子に振り抜いた拳を解き、両手を腰に当てる。右足に重心を預けて呆れた顔をする真島は戦意喪失を態度で示している。

「でも……叔父貴が本気なら、やめます」

真島の様子に先程までの余裕はどこへやら、萎れる男は確かに冴島の躾を受けた、1人の組員だった。

「せやなぁ……俺の気分次第やな！」
「そんなの親父より読めないっすよ！」
「ったり前やろ！お前も冴島の忠犬なら、ちゃんと普段から見ときや！」

愉快そうに笑う真島にげんなりするも内心安堵する男は親父である冴島の教育通り極道らしく真島に挨拶をするとその場を立ち去る。

「……どこが俺に似とるんや、アホらし……」

男が去り、部屋で1人呟く真島はそれでも男に対し愛着を持ち、可愛がる親分の1人だった。